– За то, чтобы жить, а не существовать! – произнес туманный тост хозяин дома. Я кивнул и в свою очередь поднял бокал.

Пожалуй, кое в чем старик точно прав. Устроюсь в отеле, отдохну чуток, в море поплаваю. А затем можно будет и о будущем подумать.

– Слушай, Эрик, а здесь что-то летающее взять напрокат можно? Я как-то привык к полетам уже.

– Да, без проблем. Твой барбос покажет. Только летать тут особо некуда. Курортная зона всего-то километров двадцать на двадцать, дальше голограмма и стены.

– Ну, все равно хотелось бы…

На улицу я в итоге выбрался только спустя час. Пришлось вспомнить начало службы, пожалеть, что тогда никого из нас так друг с другом и не познакомили, помянуть недобрым словом роботов… Затем поговорить про китайцев, роботов и подозрительно ведущее себя правительство. Еще раз вспомнить про роботов.

Думаю, сюда я вряд ли еще вернусь. Конечно, в этом доме находится одна из тех самых тонких ниточек, все еще соединяющих меня с прошлым, но какая-то уж слишком странная она, эта ниточка.

– Шар, вызови кар, поедем в «Федерацию». Можешь заказать там какой-нибудь номер? Не самый дорогой, но и не дешевый.

– Сейчас все сделаю, шеф!

Устроиться в отеле оказалось проще простого. Я просто приехал, зашел внутрь и, улыбнувшись девушке-роботу за крохотной стойкой, поднялся на лифте на восьмой этаж, сразу же попав в заказанный Шаром номер.

– Неплохо тут, – протянул я, рассматривая огромную кровать, развешанные по стенам настоящие картины и панорамное окно, выходящее на море.

– Я выбрал хороший номер, шеф, – с оттенком самодовольства сообщил мне Шар. – Полный комплекс услуг, бассейн, объемный кинотеатр, зона виртуальности и настоящая горничная, которая будет наводить порядок.

– Молодец.

Не хотелось разочаровывать своего помощника, но горничная впечатлила меня меньше всего. Не знаю, как сейчас, а пару сотен лет назад на нашей планете это было вполне себе в порядке вещей. Кинотеатр, скажем, заинтересовал меня заметно больше.

– Шар, а где здесь кинотеатр?

– Прямо здесь, в спальне, шеф. Он оптимизирован для просмотра фильмов из постели, но возможно настроить его и для любой другой точки.

Ладно, потом испытаем. Я перешел в другую комнату и обнаружил там настоящую водно-развлекательную зону. С бассейном, клубным освещением и баром.

– Вот даже как… Шар, заставь этот бар сделать мне безалкогольный мохито.

– Уважаемый Алан, вы можете направлять ваши запросы напрямую ко мне, – раздался певучий женский голос. – Ваш мохито готов.

– Спасибо, – поблагодарил я, взяв высокий запотевший стакан с подлетевшей ко мне круглой платформы.

А затем вышел на балкон и уселся в мягкое кресло, рассматривая медленно плывущие над морем легкие облачка.

– Слышишь, Шар, а жизнь здесь не сильно ударит мне по карману?

– Нет, шеф. Согласно приблизительной оценке, вы можете провести здесь от тридцати до пятидесяти лет, не испытывая ни в чем ограничений.

– И то хорошо, – я пригубил ледяной напиток. – А что мне нужно сделать в ближайшее время, как думаешь?

– Наиболее рациональным поведением было бы знакомство с местным пляжем, а также последними культурными новинками. Еще можно рекомендовать кардинальную смену гардероба.

– Я так плохо выгляжу?

– Вы выглядите превосходно, шеф, – льстиво заявил Шар, – но ваш стиль больше подходит для серьезных орбитальных учреждений, а не для курортной зоны.

В течение следующих двух часов я валялся в бассейне, пробуя различные напитки, а металлический помощник усердно показывал мне различные варианты одежды, более-менее подходящей мне по возрасту и внешнему виду.

Как ни удивительно, но больше всего мне понравился образ того самого фальшивого наблюдателя. Тем более что для него мне не требовалось красить ни радужку, ни волосы. Только купить футболку, брюки и летний теплоотражающий плащ. Все, разумеется, либо черного, либо белого цвета – местная молодежь свято верила в то, что наблюдатели других вариантов не признают в принципе.

За окном постепенно становилось все темнее – начинался местный закат. Некоторое время я, выбравшись из бассейна на балкон, смотрел на море и размышлял, не отправиться ли к открытой воде. Но лень все же победила.

– Шар, а включи-ка мне какое-нибудь кино, – попросил я, перейдя в спальню и растянувшись на кровати. – Что-нибудь глобальное и интересное. Про космос, политику, войны.

– Так точно, шеф!

И окружающая обстановка исчезла, сменившись объемной картиной. Сложилось полное впечатление, что я нахожусь на орбите какой-то планеты. Слева – небольшая луна, справа – орбитальная база, прямо передо мной – окутанная синеватой дымкой атмосферы планета, с которой стартуют какие-то исполинские корабли…

На минуту мне показалось, что я нахожусь в виртуальной реальности очередной игры. Но нет. Кровать и стакан с очередным коктейлем остались по-прежнему со мной.

Фильм рассказывал историю масштабной галактической войны между Федерацией и остальными окружающими ее государствами. Засветился Альянс, китайцы, а в конце еще и какие-то довольно мерзкие чужие. Но Федерация, потеряв несколько планет и половину флота, все же распылила всех неприятелей на атомы.

К сожалению, конец фильма от меня практически ускользнул – глаза начали слипаться от усталости и обилия впечатлений. Так я и заснул, валяясь на кровати посреди медленно заканчивающегося космического сражения.

Утро порадовало меня ласковыми теплыми лучами, проникающими сквозь окно, бодрящим запахом кофе и назойливым Шаром, который, стоило мне только открыть глаза, тут же взялся предлагать разнообразные варианты завтрака, доступного в отеле.

– Да чтоб ты сдох, скотина, – простонал я, пытаясь найти подушку, которую можно было бы в него кинуть.

– Спокойнее, шеф! Погода прекрасная, волны умеренные! Самое время для того, чтобы отправиться на морскую прогулку!

Но на пляж я в итоге так и не пошел. Съел легкий овощной завтрак, надел доставленную еще вчера одежду, а затем спустился вниз и отправился в центр проката крупной техники.

– Слушаю вас, – лениво произнес развалившийся за стойкой парень. Живой, что удивительно, не робот.

– Хотел бы взять легкий флаер напрокат.

– Свяжитесь с терминалом и подтвердите свою личность по запросу.

– Э-э… А как связаться? – я почувствовал, что чего-то не понимаю.

Парень сделал страдальческое лицо.

– Выберите в списке идентификатора «центр проката» и установите контакт.

Я уставился на свой браслет непонимающим взглядом. А потом до меня дошло, почему на орбите инструктор рекомендовал установить встраиваемый идентификатор.