– Она не придет, даже если вы позовете.

Джонти перехватила взгляд, которым обменялись сестры, и он красноречиво сказал ей, что здесь что-то кроется.

– Не придет? Почему?

Девочки опять переглянулись; на этот раз они явно чувствовали себя не в своей тарелке. И тут пришел на помощь Марк.

– В последние дни она не приходит пить чай, потому что она на дие...

– Марк! – Лицо Рэчел посуровело, что совсем не сочеталось с мягким выражением ее прекрасных серых глаз. Она нахмурила брови и сердито взглянула на брата.

– На диете? – улыбнулась Джонти. – Но что в этом плохого? Многие люди соблюдают диету. Это лучше, чем однажды обнаружить, что юбка не сходится у тебя на талии.

– Дело не в юбках, а в платье для... все дело в ее платьях, – неуклюже закончил он и покраснел.

– Ты совсем глупый. Но в любом случае сейчас она не придет, – язвительно сказала ему Дебби. – Разве ты не помнишь, как Изабель сказала, что она не сможет. Поэтому сейчас не играет роли, годится оно ей или нет. Она все равно не придет, – добавила Дебби, на этот раз обращаясь к Джонти. – Она разочарована, а когда Силла разочарована, то ей не до еды.

Она положила в рот последний кусочек печенья, а крошки, налипшие на пальцы, вытерла о свою розовую кофту из грубой ткани.

– Наверное, она сильно разочаровалась, – проговорила Джонти как бы между прочим. Не надо показывать им свою симпатию к Силле, но в то же время младшие должны понять, что в возрасте Силлы разочарование – достаточный повод для обиды. Не так давно, и Джонти прекрасно это помнила, она на себе испытала, что значит разочарование в семнадцать лет!

Рэчел молча кивнула, как будто разгадала мысли Джонти.

– Да, она все еще разочарована. – Девочка доверительно перегнулась через стол. – Джонти, если я тебе что-то скажу, ты обещаешь хранить это в тайне? Рассказать ей? – Это она уже обращалась к другим детям, которые с очень важным видом кивнули в знак согласия.

– Если она даст слово.

– Правда, я никому не скажу.

Рэчел нарочно выдержала паузу.

– Дело в том, что у Силлы есть друг.

– Ой... правда? – Джонти не знала, какой реакции от нее ждут, но тут же поняла, что дети ожидали от нее другого.

– У Него длинные волосы, – подчеркнула Дебби, и глаза ее при этом сверкали от волнения.

– У него волосы полностью закрывают уши, – уточнил Марк.

– И даже еще гораздо длиннее, – с сарказмом возразила младшая сестра.

– Мы видели его только однажды, несколько недель назад, поэтому волосы, наверное, отросли еще больше, – рассудила Рэчел. – Она познакомилась с ним в парке в Садденли-Плейнс, пока дядя Нэт был в банке. Он пригласил Силлу на танцы, и она согласилась. Но когда она рассказала об этом дяде Нэту, тот был просто в ярости, и с тех пор Изабель все время приводит Силле очередные доводы, почему ей не следует встречаться с ним.

– Она всегда на стороне дяди, – недовольно пробормотал Марк.

– Нет, это он на ее стороне. Это она первая сказала, что Силле не следует идти с ним, помнишь?

– Но, дорогие мои, – мягко возразила Джонти, – они оба совершенно правы. Нельзя отправляться на прогулку с абсолютно незнакомым молодым человеком, которого ты видишь первый раз в жизни. Он может оказаться кем угодно! Вы ведь ничего не знаете о нем!

– Нет, знаем. Его зовут Вин Деррант, он недавно начал работать на ферме в Габба, и с ним все в порядке. Имя у него забавное, – запальчиво проговорила Рэчел, – но оно ему подходит, понятно? А если оставить в покое его волосы, то он очень даже ничего. Он нас всех угостил мороженым, ведь дядя Нэт, казалось, целую вечность пробыл в этом банке.

– А ваша... а мисс Роше видела его?

Рэчел покачала головой:

– Нет, в это время она была в парикмахерской. Ни она, ни дядя не видели его.

– Жаль, – рассудительно заметила Джонти. – Если бы они увидели его, то, возможно, по-иному отнеслись бы к нему.

– Вот и Силла говорит то же самое. Она хотела, чтобы Изабель позвонила господину Реквеллу в Габба и сама убедилась, что он не врал, только Изабель не захотела.

– А дядя Нэт?

– Тоже нет. Он считает, что все уже забыто, и ужасно разозлится, если узнает, что Силла все еще пристает к Изабель с этим. Но она просит ее сделать это, только когда дяди нет дома. Не понимаю, почему она не хочет позвонить, если это поможет Силле покончить с тоской. Но Изабель говорит, что со стороны Силлы было очень опрометчиво согласиться на свидание с совершенно незнакомым человеком.

– Ммм... теперь я начинаю понимать, – тактично заметила Джонти. – Здесь все так запутано. Ну ничего, Силла переживет это. – Она попыталась подбодрить их, ведь на нее смотрело три несчастных детских лица – несчастных и ожидающих, как будто Джонти по мановению волшебной палочки могла разрешить эту проблему!

Добрые волшебницы? Злые мачехи!

Если бы в жизни все решалось так просто, как в сказках братьев Гримм или Ганса Христиана Андерсена! Но глядя в этот момент в глаза Дебби, которые постепенно затуманивались удивлением, можно было с уверенностью сказать, что, по крайней мере, один человек верит в чудеса. Дебби перенеслась в какой-то свой сказочный мир, в котором Силла конечно же была Золушкой, а Прекрасным Принцем, скорее всего, – лохматый Вин Деррант!

Джонти почувствовала, что начинает сочувствовать Изабель Роше.

Совершенно очевидно, что с самого начала Изабель заняла жесткую позицию не без поощрения со стороны властного дяди Нэта! Если бы только она попыталась понять Силлу, то, возможно, ей было бы проще убедить в чем-либо опекуна девушки. В конце концов, только неповторимый шарм Изабель мог смягчить каменное сердце этого человека. Они могли бы дать себе труд встретиться с этим парнем или потихоньку навести о нем справки. К сожалению, Изабель выбрала иную линию поведения и теперь не могла пойти на попятный без ущерба для своего престижа. Джонти это прекрасно понимала. «Обида» Силлы была своего рода шантажом, цель которого – сломить Изабель и заставить ее уступить свои позиции хотя бы частично. В данных обстоятельствах поддаться этому давлению значило пошатнуть свой авторитет.

Да, у Изабель было полно проблем.

Джонти очень хотелось помочь ей решить именно проблему Силлы, но пока она не видела, как это можно сделать.

Ее душа болела за Силлу, в таком возрасте девушки так чувствительны и ранимы; и вот ей пришлось столкнуться с бестактностью, а ведь более деликатный подход дал бы гораздо лучшие результаты. Силла слишком торопилась, но ведь в семнадцать всегда так бывает. В этом возрасте остро ощущаешь, что жизнь проходит мимо, как будто поезд под названием «Чувства» отходит от станции «Юность», и вот ты тихо стоишь и бесконечно долго ждешь, ждешь, а затем вдруг осознаешь, что поезд уходит без тебя, и ты бежишь и вскакиваешь на подножку, повинуясь мгновенному импульсу! Джонти помнила эти моменты нетерпения и отчаяния, которые сейчас переживала Силла, вот почему она сочувствовала девушке, но в то же время была не в силах помочь ей.