Интересно, как обстоят дела с совестью у самого Стэнли Мартина? – подумала Эми.

Вернувшись от Кларка, Кэрол попросила всех прерваться.

– Значит, так, – начала она. – Учредители хотят, чтобы мы подумали, прикинули и к концу дня написали для них на листочках свой прожиточный минимум.

– Какой, к дьяволу, прожиточный минимум?! – возмутился Стэнли.

– Какая сумма вам требуется в месяц, чтобы выжить. Арендная плата, бензин, транспорт, продукты… – Кэрол вздыхает. – В общем, ситуация неприятная. Денег у акционеров нет.

– Кэрол, не поверишь, мы уже успели это на себе ощутить, – доверительно сообщает подруге Эми.

– Это были мелочи, а сейчас вопрос стоит ребром. Понятное дело, что у редакции пока нет денег. Но у холдинга на поддержку и развитие журнала их тоже нет! Нет средств на типографию, рассылку и на все то, без чего наша деятельность становится бессмысленной.

– И какие мы должны сделать выводы? – с озадаченным лицом спрашивает Джулиана.

– Акционеры хотят, чтобы мы затянули пояса. Обозначили прожиточный минимум, без которого нам не обойтись. Естественно, это только на период, пока не появится достаточно средств.

Некоторое время все молчат. Стэнли с Джулианой переглядываются. Эми прищурившись смотрит в стену перед собой. Может быть, до нее сегодня смысл сказанного доходит с искажением? А может быть, это просто дурной сон?

Как было бы хорошо очнуться в чайном клубе, когда еще не было никаких предложений по работе от Кэрол. Как было бы хорошо оказаться в том времени, где Стэнли еще не говорил ей ранящих слов… У нее теперь хватило бы ума и терпения дождаться, пока он сам проявит инициативу. А потом они поженились бы и жили бы долго и счастливо… Как там в сентиментальных романах?

Позже до нее дошла абсурдность происходящего. И она спросила скорее в пространство, нежели у кого-то конкретного:

– Объясните мне, если понимаете: зачем они приглашали нас работать?

– Бред. Детский сад какой-то. – Стэнли резко поднялся с места. – Я поначалу попытался прикинуть свой прожиточный минимум, а потом подумал, что меня держат за идиота. Действительно, зачем они нас звали? Это не благотворительная организация, мы тратим время и кучу сил. Если они не могут выплатить хотя бы обещанную зарплату, не говоря уже о финансировании собственных проектов, какого хрена договариваются с людьми?!

– Наверное, думают, что нами можно прикрыть амбразуру, – предположила Эми. – Ведь вы же их друзья. Впрочем, речь сейчас не об этом. Я не стану озвучивать им никакой прожиточный минимум. С какой стати мы должны это делать?

– Думаю, мне нужно еще раз переговорить с Кларком и Патрицией. – Кэрол хмурит брови и прикусывает губу. – Я озвучу им нашу позицию. Напомню им суммы, о которых мы договаривались изначально. Если они не согласны оплачивать нашу работу, мы всей редакцией примем решение.

– Возвращайся не раньше, чем они выкинут белый флаг и безоговорочно капитулируют, – напутствовал ее Стэнли.

Кэрол кивает и выходит из кабинета.

Эми в задумчивости подошла к окну, облокотилась на подоконник, расправив при этом плечи.

Хорошо бы заодно расправить и крылья, мелькнула мысль. Но крылья может подарить лишь любимый человек, а он от нее отказался. Или предал? А может, ничего и не было на самом деле и ей все показалось? И настоящее, и возможное будущее? Тогда как же мне истолковывать собственное прошлое?

Эми поднимает глаза вверх. А там…

Удивительной чистоты небо, чуть припорошенное перьями легких облаков. Разглядывая это облачное кружево, Эми подумала о том, что не имеет права, не может позволить себе забывать о нем. Оно изменчиво, оно никогда не стоит на месте, и при этом в каждый момент времени, находясь в движении, небо совершенно…

– Давайте вместе обсудим ситуацию, – чеканит слова Кэрол. – Она кажется мне как минимум некрасивой, а если говорить прямо – абсурдной. По-моему, нельзя затягивать с выяснением имеющихся на сегодняшний день проблем.

Они сидели в кабинете у Кларка. Получился практически круглый стол. Кларк расположился за «президентским» столом, Патриция поигрывала «паркером» по левую руку от него. Напротив них полукругом расположились Кэрол, Стэнли, Эми и Джулиана.

Кларк успокаительно поднял руки.

– Разумеется, мы все обсудим. Для этого мы и собрались. Мы же не отказываемся разговаривать… и вообще.

– Это радует, – произнесла Кэрол. – Вот наши главные вопросы: почему до сих пор не осуществлены выплаты по договоренностям и как будет решена проблема с текущими платежами?

– С какими платежами? – уточняет Патриция.

– Со средствами на дополнительную телефонную линию для нормального функционирования редакции. С оплатой аренды помещения, иначе нас арендодатели могут в любой момент попросить освободить офис. С оплатой счетов за междугородные переговоры, в противном случае нам попросту отключат телефон, а по рекламе мы общаемся большей частью с регионами, – невозмутимо перечисляет Кэрол. – Это основное. Данные потребности озвучивались неоднократно, но вы либо ловко обходите эту тему, либо кормите нас завтраками. Кларк, пока у нас с тобой шли переговоры, ты заявлял, что не будет проблем ни с финансированием, ни со средствами на развитие проекта. Откуда ты планировал брать средства, когда делал такие заявления?

– Так сложилось, что сейчас с финансированием журнала возникли некоторые проблемы, – ответил Кларк. – Но, согласитесь, это не значит, что надо перестать двигаться вперед?

– А как ты предлагаешь работать? Каждый наш шаг упирается в полное отсутствие у редакции средств.

– На рынке, – начал горячо Кларк, – полно денег. Нужно лишь уметь их получить. И, кстати, для вас это является более легким, чем для прочих! Вы продаете рекламные площади, и вначале заказчик должен оплатить выставленный счет, а только потом вы начинаете приниматься за изготовление рекламы. Нужно лишь продать определенное ее количество, и на вашем счете сразу же появятся деньги.

Кэрол сдержанно кашлянула.

– Для того чтобы продать информационное пространство, как ни странно, тоже нужны некие ресурсы, ты должен это понимать, Кларк. Нужно оплачивать телефонные счета, аренду помещения, нужно поставить в офисе нормальную оргтехнику, чтобы обеспечить оперативный процесс выставления тех же счетов за рекламу. Я не могу заявить специалисту, который придет к нам клонировать телефонную линию, что на рынке полно свободных денег – пусть, мол, пойдет и возьмет, я должна оплатить его работу. А ты не пойдешь в магазин и не скажешь: дайте принтер мне для работы, но без денег, я немножко на нем поработаю и выплачу его стоимость позже.

– Почему же, могу, – возразил Кларк. – Я могу купить его в кредит…

– Да, принтер, сканер, фотоаппарат ты можешь взять в кредит, но работу людей, которые осуществляют для тебя выпуск журнала, ты не можешь получить за просто так, на халяву. Этим людям надо что-то есть, оплачивать счета и прочее, и эти потребности нельзя отменить или отложить до лучших времен. Кларк, скажи честно, чем ты руководствовался, когда приглашал всех нас на работу, о чем ты думал?