Эми пересказала Джулиане разговор со Стэнли и быстро перевела разговор на производственную тему:

– Давай посмотрим, что можно сделать с обложкой…

Но сначала Эми вышла в коридор под предлогом напиться воды. А на самом деле – чтобы подумать о Стэнли.

Она смотрела в окно на проходящих людей, на автомобили, и ее переполняла радость. Уже хотя бы оттого, что Стэнли вернулся и они скоро увидятся. Просто потому, что она слышала его голос, чувствовала его тепло, пусть и на расстоянии.

На плите вдохновенно скворчало и шипело мясо, тушились грибы, жарился лук… Эми с Мей являли идеальный образчик кухонного тандема. Ужин обещал быть великолепным.

– Открой, пожалуйста, вон те оливки, – попросила Мей сестру.

– Сейчас. Готово. А их сюда как, много надо добавлять?

– Очень много класть не надо. Они должны придать пикантность, – объяснила Эми.

– Уксус у тебя где?

– Что? Какой еще уксус?! Пока я жива, ты его туда не добавишь.

– Да не пугайся ты так. Не очень-то и хотелось.

– Знаешь, ты так больше не шути, – предостерегла ее Эми.

– А это что за соус?

– Соевый. Что, никогда не видела?

– Именно такой не видела. Где берешь?

– Как обычно, в супермаркете. Не из дешевых, но он того стоит. Достаточно нескольких капель – и уже хорошо.

– Постой, а это не те капли, которые как иные таблетки? – в деланом испуге подняла брови Мей.

В их безудержный смех вклинился звонок, и они даже не сразу поняли, что звонят в дверь. Мей ушла открывать, но почти сразу вернулась.

– Вообще-то это к вам, – весело объявила она. – Главный эксперт по лондонским выставкам собственной персоной!

Эми наскоро ополоснула руки и вышла в коридор.

Они со Стэнли обнялись, прошли в гостиную, сели на диван.

– Выкладывай, – велела Эми. Она решила, что долг прежде всего.

– А что именно выкладывать? – засмеялся он.

– Как съездил, – со вздохом сказала Эми. Хотя больше всего ей хотелось сказать: «Давай поговорим о нас с тобой».

Стэнли согласно кивнул.

– А-а, ну конечно расскажу. А гостей в этом доме кормят? – невинно поинтересовался он.

– Намек понят. Да, Мей там как раз ужин готовит. Материалы привез, ничего не забыл?

– Я их уже Патриции отдал, когда она ко мне на работу заезжала, – объяснил Стэнли. – Завтра в офисе вам и передаст.

– А об остальном я услышу? – Эми подвинулась поближе.

– В Лондон я добрался нормально. Выставочный центр нашел сравнительно легко. А потом началась… пятая точка, короче. У меня не было ни пропуска, ни бейджа участника, вообще ничего из того, что требовалось.

– То есть как это? Как такое вообще возможно? – Эми не касалась ни одной из сторон организации поездки, но была уверена, что учредители обеспечат Стэнли всем необходимым.

– Да вот так… Выкрутился, конечно. Охраннику что-то наплел… Просочился, короче, внутрь. Там ходил как дурак, без бейджа. Познакомился с девочкой на чьем-то стенде, так она тоже без бейджа оказалась. Далеко не у всех участников они есть, как выяснилось.

– Да уж, представляю, – протянула Эми. – Хотя вообще это странно, выставка крупная, солидная. Там и менеджмент должен быть на высоте. Ну да ладно. Бывает. Так что там про девочку?

– Я у нее потом пачки журналов оставлял, которые удалось насобирать, – пояснил Стэнли.

– Так ты весь день на выставке пробыл?

– Угу. Со Старки, кстати, пообщался.

– И как он тебе показался?

– Нормальный мужик, на мой взгляд. Кстати… Сразу видно, что деньги для него самое главное.

– Ты это прямо так сразу и понял? – Эми была плохим физиономистом и никогда не делала выводов относительно людей так быстро.

– Да на роже все написано, – уверенно сказал Стэнли. – А пообщались мы мирно. У меня к нему счета нет, мне с ним бодаться не надо. Познакомились, поговорили немного…

– Под видом рекламодателя, я надеюсь?

– Разумеется. В целом он товарищ весьма жадный, я бы сказал – алчный.

Эми вздохнула.

– По крайней мере понятно, что они с акционерами не поделили. Еще что-нибудь расскажешь?

– Да в целом, наверное, все. Выложился я на этой выставке. Теперь как выжатый лимон. Приехал в свою контору – сразу кучу дел навесили. Может, и уволюсь от них. Акционеры опять же к вам зовут.

– И что ты думаешь насчет журнала? – Эми убрала за ухо выбившуюся из прически прядь волос.

– Пока все взвешиваю. Спешка в таком деле плохой помощник. Деньги нужны, как ни крути. А то у себя на работе я, с одной стороны, наравне с директором значусь, партнерствуем. Распоряжаюсь всем, народ строю. А с другой стороны, денег ни фига не появляется.

– Как же так?

– Да вот как-то так выходит. Может, пока на нужный уровень не выйдем, так и будет. Вроде вкалываем, стараемся, а денег нет. Я там получаюсь большой начальник, а жизнь себе толком обеспечить не могу. Это не дело, согласись…

– Забавно, конечно.

– Обхохочешься. Пока бизнесом не занимался и официантом работал, деньги были всегда. Получал прилично, развлекался. Занялся бизнесом – началась ерунда. Хоть и научился за это время, безусловно, многому. Но что-то это количество никак не удается перевести в качество.

– Кстати, о развлечениях и отдыхе, – вспомнила Эми.

– Что?

– Я фильмы хорошие нашла на дисках. Которые обещала тебе показать, помнишь?

– Эми… – Стэнли неожиданно замялся.

– Что?

– Не получается пока с фильмами.

– Почему?

– Мне бы в себя прийти, со всей текучкой разобраться. Дел невпроворот.

– Ясно. Что поделать. Надо – значит надо. – Эми молча уставилась в окно, где лучики закатного солнца плясали по соседней крыше.

– Ты погрустнела на глазах или мне мерещится? – поинтересовался Стэнли.

– А?

– Ага. В чем дело?

– Да я соскучилась, – честно призналась Эми. – Ждала тебя. Думала, приедешь – побудем вместе. Может, сходим куда-нибудь… А ты по мне не скучал?

Стэнли подпер подбородок рукой и нахмурился.

– Эми, ты пойми. У меня не только в бизнесе, в последнее время у меня вообще сплошной разлад во всех сферах. Все ориентиры потерял. Казалось, все знаю и понимаю, а сейчас… Сплошная путаница, ералаш в голове. Про себя ничего не понятно. Как в такой ситуации можно что-то с кем-то строить, создавать близкие отношения? Ты пойми, мне вовсе не хочется тебя обижать…