– Господин директор вас пригласит, – хмуро произнесла сопровождавшая нас эльфийка, после чего удалилась вместе со вторым провожатым. Впрочем, никто из нас особого значения этому не придал. Нужно ждать – мы подождем. Тем более что эта передышка мне совсем не мешала, надо было немного осмотреться. Вернее – присмотреться.

Я внимательным взглядом обвела нашу разношерстную компанию. Странное, надо сказать, зрелище. Демоны, драконы, дроу и альва. Впрочем, во мне демона угадать сложно, но девчонка человеческих кровей в такой компании смотрится еще страннее. Впрочем, некоторая напряженность все-таки чувствовалась. Но и для нее имелась причина. Альента и ее дракон разрушили сплоченность нашего маленького отряда. Если без этой жрицы наши темные мальчики-зайчики чувствовали себя свободно, то сейчас один лишь Майсиль вел себя как обычно, остальные строили из себя идеально-исполнительных воинов дроу. Даже Иола казалась холодной и замкнутой, хотя в другое время давно бы уже беседовала с Саби и Мадди – все-таки по возрасту эти два бедствия в юбках гораздо ближе ей, чем мы. Кстати, поведение леди Грейви тоже сложно было назвать обычным. Она, конечно, никогда особо не сближалась с учениками, держа всем понятную дистанцию, но сейчас, казалось, пропасть между нами увеличилась в сотню раз. Нет, я знаю, что она здесь в качестве официального посланника института и его лорда-директора, и все равно непривычно. Ведь она для дровят почти то же самое, что Тиа – для меня. И тут вдруг такое отстраненное отношение…

В общем, неприятненько. Особенно осознание того, что так изменило нас не какое-то глобальное событие, а всего лишь появление темной жрицы с питомцем.

Надо было принять какое-то решение и избрать подходящую тактику для дальнейших действий, но времени на это мне не дали. Из-за дверей раздалось безликое: «Входите!»

Лилея Грейви, как старшая в группе, первой пересекла порог кабинета. Мы последовали за ней. В первый миг яркий свет, бьющий прямо в глаза, ослепил. Я зажмурилась, недоуменно нахмурившись. Откуда он мог взяться? Для солнца как-то рановато.

Часто моргая, чтобы смахнуть непроизвольно навернувшиеся слезы, я все-таки нашла хозяина кабинета взглядом. Седой эльф неопределенного возраста и чудовищной силы сидел в кресле прямо напротив дверей. А за его спиной нестерпимо сияло золотыми листьями вышитое на небесно-голубом шелке великолепное дерево…

Почему-то при взгляде на это странное полотно у меня защемило в груди… а еще появилось необъяснимое… невозможное чувство…

– Ну что, девочка? Добро пожаловать домой, – между тем произнес с легкой улыбкой эльроу. От его взгляда – подозрительно знакомого, льдисто-голубого, привычно кажущегося отстраненно-холодным – у меня мороз прошел по коже. Точно такие же глаза с абсолютно таким же выражением в их глубине я изо дня в день видела в зеркале… Вот и доказывай после этого, что вся связь с лесными эльфами у меня – лишь чуть более острые ушки!..

– Мой дом находится в другом месте, лорд, – взяв себя в руки, прохладно сообщила я. – И там меня ждут.

– А вот артефакт за моей спиной посчитал иначе, – махнул рукой себе за спину эльф. – Давно он так никого не приветствовал. Я уже и забывать стал… Что ж, давай знакомиться, дитя. Мое имя Иссаил Эллей. Я тут в некотором роде архимаг и директор. Ну а если верить висящему за моей спиной деревцу, то еще и твой прадед. Н-да… набедокурил сынок… был бы жив – сам пристукнул бы. Но ты не бойся. Клан Эллей вымирающий, а потому и родственников у тебя прибавится немного… примерно с полсотни. Сорок шесть, если быть точным.

Очаровательно. Мне вот только полсотни остроухих родичей и не хватало для полного счастья! Боюсь представить, как на подобное пополнение семейства отреагирует моя ба… ну или герцог Арвишше… Демоны обычно крайне недолюбливают ушастых – и тому есть свои причины. Две полноценные войны и неизвестно сколько сотен приграничных стычек, например. А что скажет Тиа на подобное «приданое», мне и представить страшно. Хотя он-то как раз эльроу не сильно ненавидит… кажется…

– Ладно, захочешь познакомиться с семьей – милости просим в поместье Эллей. Думаю, мальчики будут рады встретиться с единственной урожденной леди нашей семьи.

– Не единственной, – буркнула я. И почему он меня тут крайней считает, а? Если говорить откровенно, то на роль леди клана больше бы подошла моя ма – в ней и крови эльроу больше, и вид она имеет более соответствующий этому званию. Если же их по каким-то причинам не устраивает моя дражайшая родительница, то есть еще и Лиа… А я демон – и хватит об этом!

– Ну… древу лучше знать, – пожал плечами эльф. – Кстати, может, представишься?

– Крисса.

– А если не упрямиться? – все с той же полуулыбкой спросил Иссаил Эллей.

– Крисса Мария Лиршей – мое имя. Вам это подтвердит любой в этой комнате, – недовольно буркнула я, отчего-то чувствуя себя капризным ребенком. Ну да, поведение у меня не самое рассудительное, но я как-то не думала, что столкнусь с кем-то из рода Эллей так скоро. Вообще-то меня всячески убеждали, что при дворе их сильно недолюбливают!

– Эх, девочка, ну вот кого ты обмануть пытаешься, а? Древо не может ошибаться. И имя на твоем листке стоит другое.

Угу, я даже догадалась какое. Но если уж на то пошло, то имен у меня три – по числу магических линий, коим я наследую. Крисса – классическое фейское имя. Его перевести можно как «свобода», хотя мне больше нравится трактовка «вольная птичка». Мария – в честь ба правда немного изменили на людской манер, но основа осталась чисто демонической. «Повелительница», «госпожа». Для наследницы Короля-Демона имечко самое то. И наконец, самое нелюбимое мной – Алиалли. «Рассветная». Для демона, коим я себя и считаю, – почти насмешка, издевательство… но семейные традиции надо чтить, а потому вместе с чуть острыми ушками и, как оказалось, блекло-голубыми глазками мне в наследство досталось дурное имя. И в бездну его значение! Вслушайтесь, как звучит: Крисса Мария Алиалли Лиршей. Да меня от сочетания двух последних именований аж передергивает!

– Ну что? Может, прекратишь упрямиться и представишься главе своего рода как полагается? – все с той же раздражающей доброй усмешкой поинтересовался эльроу.

– Извините, архимаг, но вы меня явно с кем-то путаете. Я сама являюсь главой древнего демонического рода, а потому подчиненное положение по отношению ни к кому занимать не могу. Собственно, именем этого рода я и представилась. Все прочие именования изначально ошибочны и основаны на неверных сведениях, – довольно резко ответила я. Да-да, это было невежливо и крайне недипломатично. Но в бездну дипломатию! Уж Тиа как-нибудь поймет. А леди Вит и сама не терпит, когда кто-то пытается набиться в родственники к ее сотрудникам. У меня и без эльроу в семье такой бедлам!..

В общем, к драконьей бабушке лишних родичей. Жили без них раньше – и еще проживем!

– Ох, вижу, упрямство у тебя действительно демоническое. Ладно, я дам тебе время: успокоишься, подумаешь, смиришься, тогда и поговорим. Солан, у тебя ведь сейчас с первым курсом занятия? Получай новичков!