– Нас-то с Лиа зачем было будить, а? Изверги. До рассвета еще час! Порядочным дроу сейчас самое время ложиться спать, а нас поднимают особо зверским образом, – пробурчала она. Невыспавшейся и недовольной вечно жизнерадостную Миялу я видела впервые. Хотя у всех нас бывают моменты, когда совершенно нет желания и настроения вести себя как обычно. Впрочем, Лиа выглядела не менее сонной. Такое чувство, будто им дали не восемь часов сна, а втрое меньше…

– Чем же вы ночью занимались, если сейчас такие вялые и раздраженные? – полюбопытствовала я, но скорее просто так, чем с каким-то смыслом. Решила развлечь себя беседой, пока собиралась. К счастью, угрюмая эльфийка, разбудившая нас, ждала в коридоре, а не гипнотизировала недовольным взглядом мою спину.

– А чем можно ночью заниматься? Спали! – пробурчала юная жрица. – И ладно бы нам можно было с вами пойти! Так нет же! «Школа – заведение уважаемое, в нем детям не место», – передразнила она Ширея. Я невольно улыбнулась и ласково потрепала темную по коротким волосам.

– Не обращай внимания. Думаю, вы и здесь найдете чем себя занять, – улыбнулась я, а про себя добавила: – Нашли же чем ночью себя развлечь, значит, и днем не пропадете. И вообще: не пойман – не дроу.

Вслух я этого, разумеется, говорить не стала. Впрочем, Мияла в этом и не нуждалась. Подумала я достаточно громко, а потому уверена, что девочки услышали.

Может, я и безответственная мать, но я действительно считаю, что развлечения жизни не помеха, и тот факт, что эти две разбойницы будут разносить не дом ба и не мое поместье, явно говорил в пользу такого решения.

Да и, в конце концов, – я была ничуть не лучше. О да!..

Невольно улыбнувшись мыслям, растревожившим сладкие воспоминания детства, я махнула девочкам на прощанье и вышла из комнаты. Эльфийка встретила меня все тем же кислым взглядом. Впрочем, теперь ее недовольный вид нисколько меня не тревожил. Задумчиво улыбаясь своим мыслям, я кивком поприветствовала злых и сонных темных леди, после чего царственным жестом велела служанке вести нас в эту их школу.

Что ж, посмотрим, чему тут эльроу учат…

Итак, «Школа изучения природного волшебства». Да-да, именно это название гордо значилось на вывеске. Надо сказать, от улыбки, узрев сие великолепие, никто не удержался. А невоздержанный Рыж – с мужской половиной группы мы столкнулись на выходе из дворца – и вовсе прокомментировал:

– И как же вы сокращенно его зовете? ШИПВ?.. А в чем именно шип?

– Просто – ШИП, – прохладно поправил сопровождавший мальчишек тип эльровской наружности.

– А менее колючее название подобрать было сложно? – продолжил нарываться на неприятности мой приятель.

Мне в очередной раз (уже сбиться со счета успела!) захотелось его чем-нибудь треснуть. К счастью, это сделали за меня. Майсиль, сориентировавшись в ситуации, весьма чувствительно приложил Рыжа локтем под ребра. Тот зашипел рассерженной кошкой, но комментировать этот «подлый удар» не стал. Возможно, тормоза у него еще не отказали окончательно. Обнадеживает.

– Следуйте за нами. И постарайтесь не отстать, потому что школьный парк не место для праздных прогулок.

– Почему? – полюбопытствовала я, чуя какой-то подвох, стоящий за этими словами.

– Потому что именно здесь выращивают свои дипломные работы молодые маги. Да и магистры любят развлечь себя прикладным садоводством и магической селекцией, – пожав плечами, произнесла эльфийка, которая будила нас. Кажется, я все-таки неверно определила занимаемые ими должности, не слуги они, нет, скорее всего студенты или молодые маги на практике. Н-да, зарекомендовали мы себя явно не самым лучшим образом. – В общем, не думаю, что вы захотите познакомиться с их поделками.

В этот момент как раз что-то затрещало и заскрипело неподалеку. Звук, надо сказать, был еще тот, а если учесть, что восток только-только начинал алеть и свет еще не успел разогнать туман да сумеречные тени. Кажется, я поняла, с какой целью нас так рано подняли. И почему мы идем не через главные врата, а через парк! И не надо мне говорить, что из дворца так ближе! Уверена, это они все из вредности! Запугать пытаются.

Надо сказать, после этого нервно озираться по сторонам начала не я одна. Сабриса даже побледнела, отчего черты ее лица обозначились резче. Да уж, теплый прием. А ведь это только начало.

Спокойно вздохнуть мы смогли, лишь оказавшись под защитой крепких деревянных стен этой их школы. Вот уж действительно – ШИП. Не знаю, как остальных, но меня это обилие живых растений вокруг малость раздражало и настораживало. Вдоль стен, куда ни глянь, стояли в ряд многочисленные кадки с зелеными насаждениями. Многие из них, кстати, при нашем появлении заинтересованно повернули листики в нашу сторону…

В общем, знаменитому светящемуся в темноте окололабораторному фикусу до этих монстряшек было явно далеко. Тот всего лишь нерегулярно поливался неудачными образцами студенческих зелий, а вот все эти кустики выращивались явно со знанием дела…

Мать моя муза! Я домой хочу! Вот прямо сейчас и поняла, что я очень-очень хочу домой. Туда, где самым опасным растением будет тот самый светящийся фикус!

Кажется, эти мои мысли сейчас разделяли решительно все. Нет, поправлюсь: почти все. Ибо нашелся один самоубийца.

– О! Прелесть какая! – Сабриса, широко улыбнувшись, подскочила к ближайшему кусту, отличавшемуся от всех не только повышенной колючестью, но и пышными яркими голубоватыми соцветиями. Остановить ее никто не успел, а потому нам оставалось лишь с ужасом наблюдать, как безголовая альва протянула руку и погладила этого монстра по одному из соцветий, словно какого-то котенка! Но окончательно нас добил раскатистый мурчащий ответ. – О, лапочка, ты и так умеешь? – удивившись, защебетала Саби, при этом обращалась она не к кому-то там, а к кусту! Впрочем, в следующий миг эта странность вылетела у меня из головы, так как все остальные зеленые насаждения, находящиеся в зале, потянулись к нашей альве – мол, и нас погладь. – Ой, так вас тут много? Прелесть какая! Даже не знала, что так можно. Всегда думала, что наделять жизнью можно лишь… мм… – Внезапно оглянувшись на нас, Сабриса пристыжено замолчала. Впрочем, уже в следующее мгновение она поспешно затараторила: – А чего мы стоим здесь? Кого ждем? У нас же вроде, вводное занятие по плану. – И альва, не дожидаясь наших провожатых, направилась в сторону дальних дверей. Откуда она знала, куда идти, я не имела ни малейшего понятия… С другой стороны, сейчас меня это и не интересовало, гораздо больше меня зацепили ее недавние слова. Что-то в них явно было важным. Но я никак не могла понять, что именно. Раздражающее чувство.

Некоторое время нам пришлось побродить по коридорам, что совсем не улучшило моего настроения. Наконец мы оказались перед здоровенной резной дверью в самом конце очередного длинного коридора. Как здесь ориентировались сами эльроу, я не знаю, но более путаной планировки еще не встречала. Хотя нет, у дроу тоже с этим были проблемы… очередное свойство расы, видимо. Очаровательно. Интересно, почему тогда об этом не писали наши магистры? Или это так же, как и с демонами – все знания чисто теоретические и умозаключительные?!