С такими тяжёлыми мыслями и не менее тяжёлой от бессонной ночи головой Сергей Михайлович Петровский ступил на канадскую землю в аэропорту Пирсон и занял очередь к стойке паспортного контроля. Профессор Капитонов был в приподнятом настроении, шутил и балагурил, но Серёга от страха ничего не слышал и не понимал.

– Серёж, прекрати дёргаться. Что с тобой? – поинтересовался Капитонов. – Видок у тебя, как у наркокурьера или террориста. Ты часом в багаже боеприпасы не провозишь? Или ты секретные сведения у Родины украл?

– Это я спать хочу так, вот-вот вырублюсь, поэтому не соображаю ничего, – попытался оправдаться Серёга и провел рукой по лицу, как паутину стряхнул. Неужели у него настолько всё на морде написано? Все его страхи, как на витрине. Нужно как-то себя в руки взять.

– Ты, главное, сообрази пограничникам на все их вопросы хоть что-нибудь ответить, а то вышлют тебя назад, – Капитонов ободряюще похлопал Серёгу по спине.

– «Хорошо бы», – подумал Серёга и шагнул к стойке, как в воду прыгнул. Однако ничего страшного не случилось. Пограничник улыбнулся приветливо и белозубо, спросил чего-то про «бизнес», и, не дождавшись ответа, шлёпнул штамп в Серёгином паспорте.

На выходе с табличкой «Kapitonov» их поджидал никакой не добрый дядя, как предполагала Катя, а совсем наоборот очень даже симпатичная девица в короткой юбке, открывающей умопомрачительно длинные ноги.

– Маруся, – представилась она и протянула руку сначала Капитонову, потом Серёге. – Я ваш ассистент. Буду помогать вам и в быту, и в работе.

Маруся чем-то неуловимо напомнила Серёге любимую маму. Конечно, не ногами, мама в таких коротких юбках не ходила на его памяти никогда. А вот глаза у этой Маруси были точь-в-точь, как у мамы, серые, очень добрые и внимательные. Так или иначе, но в присутствии Маруси Серёга вдруг совершенно перестал бояться дальнейшей неизвестности и даже подумал, как хорошо, что Кати с ним рядом всё-таки нет. Хорошо бы он выглядел, таская за женой горы чемоданов. Серёга распрямил спину, расправил плечи и легко закинул спортивную сумку за спину. Желание спать тоже удивительным образом куда-то улетучилось. Захотелось непременно доказать именно этой Марусе, что он не какая-нибудь шестёрка на посылках у Капитонова, а вполне себе самостоятельная учёная фигура.

Капитонов же при виде Маруси ткнул Серёгу локтем в бок и заржал боевым конем. Серёга даже подумал, что если бы у начальника был хвост, то он непременно в этот момент сделался бы пистолетом. Странно! Никогда еще подобных легкомысленностей в адрес непосредственного руководителя Серёга себе не позволял. Он мог ругать Капитонова, критиковать его, завидовать ему, но никогда не мог над ним смеяться. А тут раз, легко и непринужденно представил себе шефа барбосом, развесившим слюни при виде хорошенькой девушки.

– Сейчас поедем к нам в Гуэлф. Это займет где-то около часа. Я отвезу вас в ваши апартаменты, сегодня осваивайтесь, отоспитесь, а завтра я за вами приеду, поедем в университет, – изложила Маруся дальнейшие планы. Планы Серёге понравились. Особенно в части «отоспитесь».

– Апартаменты? – удивился Капитонов. – Мы разве будем жить не в университетском кампусе?

– Со студентами? – удивилась Маруся. – Нет, ну, что вы. Профессоры никогда не живут со студентами.

Серёга при этих её словах сразу почувствовал себя именно профессором и подумал, что Капитонова в кампусе наверняка интересовало проживание не со студентами, а со студентками.

Машина у Маруси оказалась размером с малогабаритную квартиру. Серёга и Капитонов загрузили свои вещи, взгромоздились на заднее сиденье и послушно пристегнулись. Серёга подумал, что при таких коленях Маруся должна возить пассажиров исключительно на заднем сидении и непременно крепко накрепко пристёгнутыми. Пока ехали до места их дислокации, как сказала Маруся, она не умолкала ни на минуту, рассказывая о Торонто, о провинции Онтарио и графстве Веллингтон. Про графство Сереге особенно понравилось. Было в этом что-то солидное. Получалось, что он профессор Петровский, который приехал по приглашению в графство. Жаль, что графов никаких там нету. Только название. Хотя, если б Серёгу пригласили на аудиенцию к графу, то этого он точно от страху бы не пережил. Еще Маруся пообещала при первой же возможности в выходные дни отвезти их на Ниагарский водопад.

– Ниагара на самом деле хорошо видна только из Канады, хоть и находится в Штатах, – пояснила она.

– А много ли русских проживает в Торонто? – Поинтересовался любознательный Капитонов.

– Много. В Онтарио самое большое количество русских. Правда, многие из них не совсем русские. Много украинцев, белорусов, евреев. Я вот тоже русская, хоть и из Белоруссии, – поведала Маруся.

– А правда, что русским приходится подтверждать свои дипломы, сдавать разные тесты? – Серёга всерьез боялся, что ему на пятом десятке придется сдавать какие-то экзамены. Не то, чтобы он опасался, что ему не хватит знаний, просто боялся, что не поймет вопроса, заданного на английском языке. Конечно, Серёга английский язык более, менее знал, ведь сдавал же когда-то кандидатский минимум. Даже статьи в иностранных журналах иногда почитывал. Правда, со словарем. И не по своей воле, а исключительно по требованию Капитонова, которому некогда было этим заниматься. В целом Серёга оценивал свои знания английского на собачьем уровне. То есть, «всё знаю, понимаю, но сказать не могу». В тех случаях, когда они бывали с Катей за границей, и от него вдруг требовалось сказать по-английски что-нибудь совершенно элементарное, он обязательно впадал в ступор и не мог сказать ни «бе», ни «ме». Всегда выручала Катя, которая со своими примитивными знаниями языка и кошмарным произношением, никогда не стеснялась и объяснялась с англоязычной публикой легко и непринужденно.

– Дипломы подтверждать обязательно. Наши в Канаде не имеют никакой ценности. Но это обязательно только для тех, кто приезжает в Канаду, как иммигрант, и хочет устроиться на работу. Вам ничего такого не требуется. Вас же пригласили, так как ваши разработки известны в канадских научных кругах и имеют ценность для мировой науки, – Маруся развеяла Серёгины страхи, и он успокоился. Хоть он в этой ситуации и примазался к достижениям Капитонова, но всё равно опять почувствовал себя профессором и не простым, а ценным для мировой науки.

Дальше Маруся рассказывала о том, какой замечательный университет в Гуэлфе и какой замечательный сам этот Гуэлф и как ей самой повезло, что она там живет и работает.

– Маруся, а вы замужем? – неожиданно для самого себя спросил Серёга.

– Нет, – Маруся рассмеялась. – Я жду прекрасного принца.

– Так принцы все в Англии, этак ждать очень долго придется, ну, или в крайнем случае в Англию ехать, – заметил Капитонов. – Может быть, вам лучше не принца, а профессора найти. В университете, наверняка, профессоров больше чем принцев. Вы бы пригляделись.

– Вы правы, я подумаю. Профессор тоже неплохо.

– Особенно, если он представляет собой ценность для мировой науки, – вставил Серёга и сам себе удивился. Еще час назад трясся, как овечий хвост, а тут на тебе – раздухарился, чисто павлин.