– Сергей, опасность!

Голос Антона прозвучал прямо в голове. Ничего удивительного, голова Темлякова вообще нашпигована различными достижениями в области нанотехнологий. Оператор, сидящий за пультом, может видеть глазами объекта, слышать его ушами. Причем процедура активации занимает всего-то пару минут, после чего клиент готов служить на благо шоу-бизнеса. Ну разве только пару часов будет чувствовать некоторое неудобство, объяснений которому не найдет.

Правда, есть еще один нюанс с установкой ретранслятора. Его задача, если понадобится, перемещать сознание из тела носителя в тело кукловода, которое находится в пределах тысячи километров. Это на случай автоматического переноса, при биологической гибели носителя…

От неожиданности Сергей вздрогнул и отшатнулся назад. Одновременно он услышал звук удара курка по кресалу. Выстрел и резкое вжиканье пролетевшей рядом пули прозвучали практически одновременно. Лошадь испуганно переступила копытами. Это очень пугливое животное, но Сергей уже успел приучить свой живой транспорт к стрельбе. Так что никакой паники с бегством от хозяина не случилось.

А вот сам он мигом упал на землю, сразу откатившись в сторону. Вовремя. Раздался второй выстрел, и пуля выбила фонтанчик земли в том месте, где он только что был. Бог весть, попала бы она в него, не перекатись он в сторону, или нет, но он был склонен к мысли, что вбитый в него рефлекс на далекой войне только что спас ему жизнь. Хм. Во всяком случае, пока.

Опасаясь, что нападавших может оказаться больше, он вновь перекатился, на этот раз туда, куда уже ударила пуля. Но выстрелов больше не последовало. Сказать, что он испугался, – не сказать ничего. От страха в животе возник ледяной ком, а по спине пробежала холодная дрожь. Голова в этот момент вообще не думала, переполненная испуганными мыслями одна мрачнее другой.

Возможно, все было бы иначе, будь здесь только Сергей Федорович, но вместе с ним был его более молодой и впечатлительный тезка. Оказавшись в экстремальной ситуации, Шейранов непроизвольно ослабил контроль, и запаниковавший разум молодого человека вырвался на свободу.

На то, чтобы прийти в себя, ушло едва ли две-три секунды, но за это время ситуация серьезно изменилась. Вскочивший на ноги Сергей обнаружил бегущих на него двоих бородатых горцев в папахах, с подоткнутыми полами черкесок. У одного в руке пистоль, у другого кинжал, хотя за поясом наблюдаются и пистолеты.

Вот так. А его карабин с пистолетами приторочены к седлу. Раньше казалось, что он успеет их выхватить, а вот теперь… Нет, успеть он, может, и успеет, но ведь нужно еще и взвести курок. А вот на это ему времени никто не даст.

Набегающий горец выстрелил, и пуля, пройдя вскользь, больно ожгла плечо. Вообще-то нетерпеливому горцу нужно сказать спасибо. Если бы не эта боль, то, возможно, Сергей так и пребывал бы в растерянности, пока они не подобрались бы к нему вплотную. А так у него словно пелена с глаз упала. Да, огнестрел сейчас недоступен, но это вовсе не значит, что он не вооружен.

Стрелявший в него горец вдруг запнулся, поймав грудью метательный нож, сделал по инерции еще пару шагов и начал оседать на землю. Второй, не обращая внимания на то, что происходит с напарником, набросился на Сергея, словно горный барс, делая стремительный и, казалось бы, смертельный выпад.

Вот только Шейранов не стал дожидаться, когда это произойдет. Подшагнув навстречу нападающему, он слегка отклонился в сторону, пропуская мимо себя летящий кинжал. Подхватил правой рукой правую руку горца с кинжалом и, используя инерцию его тела, потянул вперед, слегка смещаясь ему за спину. Одновременно левая рука Сергея Федоровича легла на левое плечо горца и резко потянула его на себя и вниз.

Классика. Мгновение – и нападающий оказался на пятой точке у ног нависшего над ним Шейранова. Он еще не понял, что произошло, когда кулак Сергея обрушился на его голову. Папаха в какой-то мере смягчила удар, но все же это не каска и уберечь неспособна. Горец, конечно, оказался крепок, но той пары секунд, пока он был ошеломлен, хватило Шейранову, чтобы выхватить свой кинжал и вогнать клинок в основание шеи. С этим покончено.

Подошел ко второму. Нож попал не столь удачно, как хотелось бы. Сергей Федорович смог бы его спасти, даже при нынешних возможностях. Во всяком случае, вероятность этого была довольно высока. Но хотя мысль об этом и промелькнула у него в голове, ничего подобного он делать не собирался. Да, он врач, он давал клятву Гиппократа и вообще всегда до последнего сражался за жизни своих пациентов. Но это не его пациент, мало того, только что горец хотел забрать его жизнь, хотя не видел от него никакого зла.

Война? Ну что же, на войне как на войне. Сергей встретился взглядом с глазами противника, увидел в них мольбу и хладнокровно вогнал клинок ему в сердце. Резать горло, заливая все вокруг кровью… К чему эти страсти? В конце концов, он хирург, причем хороший, а потому знает, куда нужно бить, чтобы покончить вопрос разом.

– Антон? – позвал Сергей.

Вообще-то связь как-то не подразумевается. На связь выходит только продюсер. Но тут вроде бы чрезвычайная ситуация. Опять же Перегудов сам с ним связался, предупреждая об опасности.

– Ты один? – вновь возник голос прямо в голове.

– Да, я контролирую носителя.

– Слушай, вообще-то это не по правилам.

– Плевать. Ты знал?

– О чем? Об этих абреках?

– Да.

– Смеешься? Проект в самом начале, мы только-только подходим к завязке событий, и я стал бы тебя подставлять?

– Ты прекрасно знаешь, что подставляешь не меня.

– Подставляя носителя, я подставляю свое шоу. Я похож на больного, готового к значительным убыткам?

– Но твои птички. Мобильные камеры.

– Странный ты человек. Ты отправляешься на охоту, а это мероприятие достаточно непредсказуемое, и я не должен на это реагировать? Да я, наоборот, отступил от правил и, как только обнаружил опасность, поспешил тебя предупредить.

– Очень уж вовремя предупредил.

– Ясно. Прости, что успел. В следующий раз не буду торопиться. Ты, случайно, не параноик? Нет? Тогда все, работаем дальше.

Хм. Вроде бы логично. Ладно. Работаем, значит, работаем. Сходил на пригорок, где засели горцы. Там обнаружились два карабина турецкой выделки. Один из них богато изукрашен, с тонким, коротким и до жути неудобным прикладом. Кстати, у одного из горцев и пистолеты изукрашены под стать карабину. Получается, принадлежали одному владельцу. Горцы вообще ценят богатое оружие, хорошего коня и достойное одеяние. Можно всю семью держать впроголодь, но мужчине непременно нужно себя показать. Нет, не в двадцатом веке появились понты на Кавказе. Они тут, пожалуй, были во все времена.

Второй карабин обычная кремневка, так же далек от удобства, нормально к нему не приложиться. Хотя-а… Кому что нравится. Но Сергею подобное точно не подойдет. А вот то, что у него нарезной ствол, это очень даже интересно. Не взглянув на просвет, не поймешь, но ствол вроде бы не убитый. Нужно будет найти оружейника. В крепости или в гарнизоне наверняка найдется мастер, не может его не быть. Ремонт-то производить нужно. Да и в городе имеется оружейная лавка. Можно будет поинтересоваться, есть ли при ней мастерская.