думала, что его чувства сыграли с ним злую шутку. Он был уверен, что какая-то птица молча наблюдает за ним. В глубине души Коди знал, что вот-вот произойдет что-то ужасное.

В тот вечер Призрак дал последние указания своей группе разведчиков и лучников. «Слушайте сюда, братва. Вместе мы сила, но можем запросто слиться. Красные и синие не по-детски сильны, как обнаружил Слизеклюв. Но сегодня ночью синие будут одни и в нашей власти. Горите, разведчики! Сдохните! Что касается лучников, оставайтесь в тени и не двигайтесь, пока я не скажу!» Он повернулся к нескольким скаутам. — «Эй вы, трое, залейте маслом голые корни деревьев, а затем подожгите их! Пусть наступит вечер, братва!» Все птицы молча кивнули и принялись за работу. Они были так хорошо замаскированы, что никто не видел их, когда они готовились убивать. В лагере Голубокрылых было спокойно, пока не вспыхнуло пламя. Тревожные крики раздавались от птиц, когда они покидали свои гнезда и деревья, но некоторые не успели выбраться. Крики сотрясли ночь, когда из окружающего подлеска полетели стрелы. Поскольку было темно, никто не знал, где находятся лучники. Огонь разгорался все сильнее, пока деревья лагеря не стали казаться сделанными из горящего золота. Ветви затрещали с оглушительным шумом, сгорели и рухнули вниз, поймав в ловушку нескольких убегающих птиц. Крики повисли в воздухе, когда стрелы пронзили горло и сердца. Ночной воздух был насыщен криками и дымом.

Коди рванул из горящего дома. Он со всех крыльев полетел к лагерю Восходящих, ведь друзья были его последней надеждой. Вскоре группа кардиналов, к которой присоединились театральная труппа и Коди, примчалась на сцену, вооруженная и готовая защищать голубых соек от чего угодно. Но было слишком поздно. Скауты и лучники исчезли, как порыв ветра. Тела лежали рядом друг с другом. Некоторые были уже трупами, но многие были просто ранены. Те, кто остались в живых тихо плакали над убитыми. Горящие перья парили в воздухе. Все племя превратилось в море огня.

Используйте те же старые трюки, когда это возможно.

ИЗ ИСТОКОВ БЕЗУМИЯ.

Глава 17. Второй Налет

Пока кардиналы и театральные птицы беспомощно наблюдали, пламя поглотило лагерь Голубокрылых. Но затем вспышка молнии осветила все лица птиц, за чем последовал оглушительный раскат грома. Начался проливной дождь, который потушил пожар в течение нескольких минут. Огнеспин, Коди и несколько сильных кардиналов прилетели к руинам лагеря, чтобы посмотреть на выживших. Они нашли Гленага, забившегося в угол кабинета, лежащего на груде обугленных книг и документов, закрывая их расправленными крыльями. Из глубокого пореза над одним глазом обильно текла кровь.

— Глен, с тобой все хорошо? — закричал лидер кардиналов.

— Ох… песня для вызова Меч-птицы… Старое Писание… они сгорели! — прохрипел Гленаг скрипучим голосом. Коди помог старой сойке подняться.

— Не волнуйся, Глен. Я до сих пор помню первый куплет песни.

— В нашем лагере есть копия Старого Писания, Гленаг, — сказал Огнеспин. — Вам всем придется вернуться с нами. Приведите раненых. Там ты будешь в безопасности.

Призрак с его скаутами и лучниками скользнул над воротами Мрачной Крепости и, затаив дыхание, приземлился на ступеньках главного здания. Он отпустил своих птиц взмахом крыла и бросился вверх по лестнице в личные покои Турнатта.

— Входи, разведчик, — проворчал Турнатт. Призрак поклонился в знак уважения.

— Да, Ваше Высочество. Мы сожгли лагерь голубых соек и убили много птиц стрелами. Но, когда мы вернулись, чтобы принести немного масла и сжечь кардиналов, начался дождь.

— Неплохо, — прорычал лорд ястребов. — Завтра ночью атакуйте кардиналов, если не будет дождя. Осторожно, лесные птицы могут поставить защиту.

— Конечно. Спасибо, Ваше Высочество. Доброй ночи, Ваше Высочество! Призрак попрощался с ястребом и вышел из комнаты.

Когда лесные птицы и члены театра прибыли в лагерь кардиналов, первое, что они сделали, это очистили близлежащую пещеру. Эта пещера была большой, с небольшим прудом внутри. Кардиналы часто приходили сюда пить воду, потому что она была самой сладкой на многие мили вокруг. Птицы сложили вокруг бассейна несколько соломенных подстилок и перенесли туда раненых. Была вызвана целительница, чтобы ухаживать за ними. Театральные птицы также сопровождали птенцов и старых, слабых, больных и нетрудоспособных птиц в пещеру, чтобы они могли быть защищены в случае нападения. Огнеспин и Небесный Лев повели группу птиц развешивать сети вокруг деревьев лагеря. Хотя на улице все еще шел дождь, молнии и гром стали реже. В племени кардиналов было несколько больших сетей, сделанных из какого-то крепкого сорняка. Они использовались для поимки опасных птиц, которые подходили слишком близко, по мнению кардиналов. Каждая была конусообразной формы, с толстой веревкой, привязанной на конце. Веревка была подвешена на высокой ветке, а другой конец — внутри комнаты. Когда враг приближался, птица отпускала веревку, и сети падали вниз.

Дождь прекратился, и на восточном небе засияли первые лучи солнечного света. Расставив часовых вокруг лагеря, лидеры вошли внутрь, чтобы обсудить следующие шаги.

— Враги напали на мое племя ночью, так что они, скорее всего, сделают то же самое снова, — пожаловался Небесный Лев. — Судя по пламени прошлой ночью, я думаю, что они вылили масло на нижнюю часть сундуков, прежде чем подожгли их. Поэтому мы должны так или иначе остановить птиц, прежде чем они это сделают. Огнеспин кивнул.

— Верно. У нас есть несколько сетей, но их может оказаться недостаточно.

— Мы, конечно, можем разместить несколько лучников, — медленно произнес лидер голубых соек. — Но было бы еще лучше, если бы там была какая-нибудь гигантская паутина…

— Почему, Небесный Лев, ты напоминаешь мне! Ты когда-нибудь использовал липкую траву, чтобы ловить крылатых насекомых и есть их? — спросил Огнеспин.

— Ты имеешь в виду покрытую листьями траву со смолистым соком в стеблях? О, да, конечно, я ей пользовался, — с интересом сказал Небесный Лев. — Когда вы сломаете стебель, липкий прозрачный клей вытечет наружу. Если вы намажете немного на одну ветку и сдвинете стебель, получится липкая нитка. Нанесите клей на другую ветку, растяните ее и приклейте на другую, и еще… Когда закончите, это будет напоминать паутину. На следующее утро всегда найдется несколько комаров и мух, застрявших в паутине. Выбери их, и у тебя будет замечательный завтрак.

— У нас за лагерем растет много липкой травы, Небесный Лев. Давай сорвем немного и сплетем паутину по всем ветвям деревьев племени! С этими липкими паутинами было бы гораздо безопаснее, — предложил Огнеспин.

— Хорошая мысль! Давайте попросим птиц помочь нам сделать это прямо сейчас! — Небесный Лев больше не мог ждать. Как и было предсказано, Призрак и его разведчики появились той ночью. Они примостились возле главного