– Ох, это нехорошо, – покачал головой Стас. – Чем же нам тогда завязать наше знакомство?

Пышная брюнетка на некоторое время зависла, как плохой Интернет, а потом захихикала, так как до нее дошло:

– А, это вы шутите!

– Нет, я совершенно серьезен, – заверил Стас. – Если я прямо сейчас не познакомлюсь с вами, этот день станет самым неудачным в моей жизни. И что-то подсказывает мне, что и в вашей тоже. А вы ведь не хотите разом испортить две жизни, правда?

Девушка снова хихикнула, на этот раз явно поощряюще. Почувствовав, что дело идет на лад, Стас приосанился, расправил плечи… Но тут, как назло, из служебного помещения вышла стильная тетка лет пятидесяти и суровым начальственным взглядом посмотрела на брюнетку. Та сразу подобралась и нацепила на лицо дежурную улыбку.

– Так что вам показать, молодой человек? – подчеркнуто деловым тоном осведомилась брюнетка.

Стас опустил взгляд и запоздало сообразил, что стоит над витриной с дорогими кольцами. Бли-и-н!!! Как же он мог забыть?! Он ведь пришел сюда, чтобы купить кольцо и сделать предложение Анжеле… Но увидел эту брюнетку с декольте – и все вылетело из головы! И что ж теперь делать? Выбирать кольцо? Неудобно как-то…

– Вот эти с бриллиантами, эти с рубинами, эти с изумрудами, – с профессиональной вежливостью вещала продавщица, указывая на витрину. – Я с удовольствием помогу вам сделать выбор. По какому поводу планируется подарок?

– Я это… – совсем стушевавшись, пробормотал Стас. – Попозже зайду. В другой раз…

И неуклюже, бочком, поспешил выйти из ювелирного.

На улице он остановился и сжал ладонями виски. Черт знает что! Как можно забыть о такой вещи, как покупка кольца для помолвки? Ведь последние несколько дней он только и думал о том, как попросит Анжелу выйти за него замуж… Да еще и башка вдруг начала болеть, да как сильно, просто раскалывается!.. И с чего – непонятно. Вроде вчера в клубе они и выпили-то не так много… Ну, во всяком случае, не больше обычного. А состояние как с тяжеленного бодуна. Хотя с утра-то вроде все нормально было…

– Ну что ты тут торчишь посреди тротуара? – толкнул его в бок проходивший мимо седоусый дядька. – Застыл на одном месте, как шедевр Церетели, ни пройти, ни обойти!

Стас встрепенулся, машинально шагнул в сторону, пропуская дядьку, потряс головой… Да что же такое с ним творится в самом деле! Чуть не уснул посреди улицы!

Усилием воли он взял себя в руки, достал телефон, посмотрел, сколько времени… Блин! Уже почти шесть! В шесть пятнадцать у Анжелки заканчивается последняя пара, и за двадцать минут ему до ее универа на за что не успеть по всем этим гребаным пробкам… А Анжелка всегда обижается, когда он опаздывает. Очень уж ей нравится понтоваться перед подружками, что ее после занятий поджидает крутой чувак на крутой тачке!

Разумеется, Стас опоздал, и когда он лихо подрулил ко входу в универ, все ребята из Анжелкиной группы уже разошлись. Выйдя ни с чем из здания университета, Стас в который уже раз набрал номер своей подружки, но Анжела снова не ответила. Похоже, действительно сильно обиделась.

«Ну вот…» – пробормотал Стас. Растерянно оглянулся по сторонам и вдруг увидел Анжелу, идущую от соседней кофейни с бумажным стаканчиком в руках. Стас был уверен, что девушка обрадуется ему, но почему-то вышло совсем наоборот – едва заметив Стаса, Анжела вдруг вскрикнула и ломанулась от него прочь, как шалый лось через кусты.

– Анжелка, стой! Ты куда? Ну че ты, в самом деле… – он с трудом догнал девушку и схватил за руку.

– Пусти меня! – она вырвалась, стаканчик выпал у нее из рук, кофе разлился по тротуару. – Видеть тебя не хочу!

– Анжелка, ну ты че? Что с тобой? Что это на тебя нашло? – изумился Стас.

– Уходи!!!

На них уже начали оглядываться прохожие, и Стас поспешил дать понять всем любопытным, что они видят обычную ссору влюбленных, а не какую-нибудь сериально-киношную сцену похищения жертвы маньяком.

– Анжелочка, любимая! – взывал к ней Стас. – Ну что такое? Обиделась, что опоздал? Ну, прости, так получилось. Дела были… Я ж работаю, в конце концов…

Однако девушка его, похоже, даже не слышала.

– Отойди от меня! – как заведенная, повторяла она. – Сейчас же!

– Анжелка, ну хватит придуриваться! – разозлился Стас. – Не смешно. Перестань! Люди смотрят…

– Люди! – Анжела тотчас ухватилась за это слово. – Если не оставишь меня в покое, я сейчас на помощь позову. Пусти! Люди! Мама!!!

«Мама! Вот оно что! – отозвалось в больной голове Стаса. – Ну конечно! Мама! Твою ж мать!..»

Он отпустил девушку, и ту мгновенно точно ветром сдуло. А Стас, качая головой, побрел к своей машине. Как же это раньше не догадался, что без любимой мамочки тут дело никак не обошлось!

* * *

«Только бы она была дома!» – молил Стас, сворачивая в знакомый переулок. Звонить и предупреждать о своем приезде не хотелось. К счастью, в окне маминой спальни горел приглушенный свет. Значит, все в порядке, она на месте, отдыхает.

Мама Фима жила на Коломенской, в новом доме улучшенной планировки, в восьмидесятиметровой квартире с видом на реку и парк. А ее сын, которого она, по ее словам, так любила, вынужден был ютиться в жалкой панельной однушке на окраине промзоны. И о какой любви после этого речь? Сам Стас не испытывал к своей матери никаких теплых чувств, ощущая по отношению к ней только смесь страха, тревоги и обиды. И считал, что его можно понять: не так-то просто жить на свете, когда твоя мать – ведьма. И к тому же весьма властная и авторитарная особа, которая полностью тебя подавляет. Мать никогда не разрешала ему делать то, что он хотел. Он, может быть, музыкантом мечтал стать, создать свою панк-группу, давать концерты. А она заявила, что все это баловство, запихнула сына в автомобильный колледж и заставила выучиться на автомеханика. В принципе, машины Стасу тоже нравились. Но на такие, которые нравились ему по-настоящему, у него не было денег. Деньги – это вообще такая штука, их вечно не хватает, сколько ни заработай. Вот и приходится постоянно унижаться, просить у матери. А та нет чтобы спокойно взять и помочь, как все нормальные родители делают, – каждый раз начинает из себя меня корежить, язвить, изгаляться над ним… Тьфу!

Стас скрестил пальцы на обеих руках и только после этого стал нажимать кнопки домофона.

– Алло-о? – таким тоном мама обычно разговаривала с клиентами до того, как они оплачивали ее услуги.

– Мама, это я, – обреченно сообщил Стас.

– Сыночек! Надо же, какая неожиданность! – мама удивилась так искренне, что Стас сразу понял – она уже заранее знала о его визите. Может, в окно подглядела, как он подъезжал, может, в один из своих хрустальных шаров посмотрела… А скорее всего, и то, и другое вместе.

Несмотря на то, что материнская квартира была давним предметом зависти Стаса, бывать здесь он не любил. Тут все было пропитано ее, как бы это сказать… атмосферой, что ли. Несмотря на то что на дому Мама Фима клиентов не принимала, кое-какой магический антураж, вроде тяжелых темных гардин, дыма благовоний, всевозможных амулетов и горящих свечей, присутствовал во всех комнатах. Держала, видимо, по привычке. Или чтобы не выходить из образа.