Еще больше ужаса нагнала Алма, когда она разразилась грозным лаем, соскочила с кровати и бросилась к двери. Ключ в тот же миг на полпути к замочной скважине со звоном упал на пол. Но удаляющихся шагов из коридора не донеслось, словно кто-то по-прежнему находился по ту сторону двери.

Несколько секунд я не смела вдохнуть, настолько мне было страшно. Но потом набралась смелости и прокричала:

– Кто там?!

Я взвизгнула, когда в ответ зычно завыл сигнальный рог. Кто–то поднял тревогу. Неужели на нас напали? Мне необходимо было немедленно явиться в дозорный пункт. Того требовала инструкция. Но как покинуть комнату, если в коридоре меня может поджидать опасность? Да и что делать с Алмой? Оставить здесь или взять с собой?

Единственно правильное решение не приходило на ум. В любом случае первым делом следовало одеться. Чем я и занялась. Вдруг проблема разрешится сама собой?

И правда, стоило облачиться в штаны, тунику и потянуться за вторым ботинком, в дверь раздался стук. Я замерла в ожидании того, что будет дальше. Тяжелый кулак вновь забарабанил по двери. На этот раз удары сопровождались громким возглас:

– Младший дозорный Кёртис, откройте!

С губ слетел облегченный выдох, когда мое ухо уловило хорошо знакомый мужской голос. Так, с одним ботинком на ноге, другим – в руке, я подняла с пола ключ и поспешила впустить принца, выкрикивая на ходу:

– Минутку.

Алма выскочила в коридор и закрутилась у ног хозяина, едва я открыла дверь. Однако Тейлор входить не торопился. Его волосы были аккуратно уложены, на лице ни следа сонливости, словно он еще и не ложился, за плечами плащ, в ножнах меч, поверх туники кольчуга. Принц наравне с другими стражниками собирался вступить в бой с противником, однако латами и бригантным доспехом он пренебрег.

– Что случилось? – спросила я после взаимного приветствия.

– На нас напали шитринцы.

С этими словами он построил портал и с помощью команды «вперед» и жеста отослал туда Алму. Воспользовавшись паузой, я обулась.

– Почему вы здесь? – невольно озвучила внезапно вспыхнувший вопрос.

– Я посчитал своим долгом разбудить вас. В зелье содержится снотворное. Не хотел, чтобы вы понесли из-за меня наказание. К тому же нужно было поскорее увести отсюда Алму.

– Скажите, вы пытались ее забрать пятью минутами ранее? – остановила я Тейлора, который уже сделал шаг по направлению к лестнице. Он резко повернулся, нахмурился и покачал головой. – А в коридоре сейчас никого не видели?

– К чему столько вопросов?

– Кто-то пытался проникнуть в комнату, – без тени сомнения заявила я.

– Каким образом?

– Заполучив ключ с помощью воздушного потока.

– Вы уверены? – в голосе Тейлора волнение смешалось с сомнением, а по лицу пробежала тень.

Я ничего не ответила. Неподалеку от нас раздались чьи-то четкие шаги, а затем из-за угла показался мой начальник.

«Вот засада! Как же он не вовремя! – выругалась я про себя. – Что он подумает?! Что принц был у меня?»

– Лэр Рейнольдс, – поприветствовал он главу безопасности энергичным кивком наряду с приставлением ноги и прогромыхал: – Младший дозорный Кёртис, вам следует немедленно явиться в дозорный пункт.

– Слушаюсь, лэр Эвердин! – мой голос прозвучал на удивление четко и твердо.

Я бросила на Тейлора беглый взгляд, склонила голову в знак прощания и устремилась к лестнице. Не прошло и двух минут, как моя нога ступила в дозорный пункт. Там не оказалось никого, помимо начальника четвертой смены Грона Юджинса.

– Левое крыло! – скомандовал он при виде меня.

Получив распоряжение, я бросилась на склад за метлой и вскоре вместе с другими девушками патрулировала обозначенный начальником смены участок границы.

Тем временем как мы облетали близлежащие к стене земли, проверяя, не прорвался ли на них противник, боевые маги заняли боевые позиции и отражали атаки шитринцев. Если, конечно, обстрел единичными файерболами, шарами изо льда и мелкими камнями можно было назвать серьезной атакой. Пусть двери и окна сотрясались от редких ударов, нападение соседей напоминало хулиганскую выходку. Казалось, шитринцы просто развлекались, а сама мысль, что они подняли нас среди ночи и заставили одних носиться на метлах, а других по лабиринту из камня, доставляла им огромное удовольствие.

Самих же шитринцев нигде не было видно. Густые заросли, подходившие к самой стене, скрывали их ото всех, тем временем как на нашей стороне ситуация разительно отличалась. В километре от границы нельзя было встретить ни одного деревца, ни одного кустика. Земли просматривались идеально. Вдобавок территории от нападения противника охранялись глубоким рвом с водой. Прорваться сюда было нелегким делом.

Но без нашей помощи боевым магам приходилось бы трудно. Именно за способность летать и быстро осматривать местность стражники нанимали ведьм.

Около часа шитринцы щекотали нам нервы, после чего все стихло. Мы получили команду снижаться и возвращаться к себе. Несмотря на усталость и ломоту в теле, желание поскорее лечь в кровать и забыться сном, я радовалась выпавшей возможности принять непосредственное участие в военных действиях. Хоть ничего серьезного не случилось и ночная тревога походила на учебную, в какой-то мере я прошла боевое крещение и теперь гордилась собой.

Перекинувшись парой слов с дежурившей Генриеттой, я пожелала ей удачной смены, сдала на склад метлу и со спокойной душой направилась к себе. До двери оставались считанные шаги, когда кто-то внезапно приобнял меня за плечи.

Я резко остановилась и замерла. Ледяная капелька пота потекла по спине. За нападением шитринцев я совсем позабыла о ночном инциденте. Попытавшись взять страх под контроль, вполоборота повернула голову и увидела самодовольную рожу Алекса. В тот же миг у меня зачесались руки от желания стереть с его лица белозубую ухмылку.

– Привет, красавица, – проворковал Кросби и улыбнулся еще шире.

– Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила я, как только перевела дыхание. – Если мне не изменяет память, твоя комната на втором этаже.

Я попробовала сбросить с плеча его ладонь, но Алекс еще сильнее прижал меня к себе и промурлыкал, словно кот:

– Увидел тебя, не удержался и пошел следом.

Внезапно в голове вспыхнула мысль: «Что, если ко мне в комнату пытался пробраться Кросби?», но уже в следующий миг отмела ее. Алекс был огневиком, а там действовал воздушник.

– Заняться больше нечем? – шикнула на него и все-таки выкрутилась из цепких объятий.

– Не хочешь пригласить меня в гости или, может, заглянешь ко мне? Думаю, массаж тебе… – зашептал он мне на ухо, но внезапно осекся и напрягся.

Я проследила за его взглядом и заметила в дальнем конце коридора Рейчел. Расстояние между нами сокращалось с невероятной скоростью. Она неслась ураганом. Ее руки были сжаты в кулаки, подбородок слегка выпячен, глаза сужены. Блондинкой явно руководила ярость. Меня бросило в жар. Что сейчас будет...