– А я про дружбу ничего не говорил. Сказал, что он помог мне однажды, и долг платежом красен.

– Помог? – удивленно вскинула брови, – Его поведение это скорее опровергает. Если бы ты не поджал хвост и не смылся, в очередной раз оставляя меня одну, то заметил бы его крайне враждебное настроение.

Дю встал на лапы и неторопливо двинулся вглубь спальни, внимательно оглядывая все вокруг. Словно примеривался, где бы угнездить свои окорока.

– Несколько лет назад я попался в охотничьи сети. Тогда еще умел летать, и вместо этого недоразумения, – он похлопал атрофированными крылышками, – у меня были нормальные драконьи крылья. В том же лесу как раз шла королевская охота. Они явно загоняли кого-то более сьедобного, нежели я. Король разрубил сети мечом, и тем самым помог мне выбраться. Может он и не помнит этого. Мне в тот год всё равно жутко не везло, и буквально через несколько дней оказался в лаборатории Чародея.

Я вдруг осознала, что больше не хочу слышать душераздирающие истории Дю. Гораздо легче было общаться с ним-лжецом и видеть перед собой этакого чудаковатого зверя. Дракоша-невинная-жертва-злобного-Чародея выворачивал мне всю душу наизнанку и зарождал в сердце лютую ненависть к колдуну.

– Дю, он рассказал, зачем притащил меня сюда. Да и помимо этого кое чем поделился. Наверное, не думал о возможном побеге. И… прости, но мне с тобой рядом небезопасно. Разве могу быть уверенна, что в очередном приступе «гаденькой сущности» не потащишь обратно к магу? Я туда больше не хочу.

– Можешь-можешь! – встрепенулся дракоша, моментально оказываясь рядом, – Он не имеет надо мной такой власти, как над остальными. Я бракованный, ему трудно мной управлять.

– Трудно, но все же возможно.

Отведя глаза, уставилась на свои ладони, зажатые между коленками. Я правда не знала, как поступить. Мне очень хотелось иметь здесь друга, а с Дю общаться было легко. И знали мы уже друг о друге много. В то же время, уверенности в нем совершенно не ощущала.

Так что же делать? Закрыть глаза – и в омут с головой, плыть по течению, принимая всё предлагаемое мне судьбой. Решать проблемы по мере их поступления, жить сегодняшним днем. Или поостеречься, закрыться ото всех за каменной стеной и потерять возможного друга.

Выбор не простой. Особенно в чужом мире, законов которого совершенно не знаешь, а свои прошлые поступке напрочь стерты из памяти.

Райер

Вчера, как только мы вернулись из леса Гутур, Челерд сообщил о магическом всплеске в западной стороне крепостной стены. Это показалось ему странным. Помимо высокой ограды, выложенной камнем в четыре локтя шириной, город защищала магия. Ею оплел всю внешнюю сторону прочной колдовской сеткой придворный маг. Он же и следил за любой силовой активностью на территории.

Несмотря на то, что мне неимоверно хотелось начать допрос Мальвины с самого порога, я отложил это на утро. Решил лично проверить подозрения лорда командующего, хотя толком в чародействе не особо разбирался. Но любые видимые повреждения я бы конечно же заметил.

Интуиция старика не подвела, панику он поднял вполне обоснованно. По низу западной дозорной башни чернели обугленные полосы. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать след Дикого огня. Означало подобное только одно: в этом месте пытались взломать защиту. Или взломали.

Не тратя ни минуты, приказал позвать ко мне придворного мага, а сам поторопился в замок. Дворецкий попытался мне что-то сказать насчет невесты, но в тот момент ни о чем постороннем я думать не мог. Отослав гвардейцев прочесывать территорию, приказал прошерстить каждый дом в городе, не оставить без внимания ни единого угла и потайного хода. В свете напряженных отношения с Рейном, в любой момент могла начаться война, а насколько я знал тамошнего правителя, в открытую они ни за что не пойдут. Сначала ужалят исподтишка, ослабят противника, и только потом выступят войском. Именно так король Дир-Ке завоевал земли своих соседей.

Да еще вчера заявилась бывшая женушка, на минуточку дочь одного из приближенных Дир-Ке герцогов. Совпадение? Возможно зря я не выдворил ее снова, не приказал Челерду отвезти Алию обратно в Рейн. Зачем она так настойчиво пыталась со мной встретиться? Придется все же с ней поговорить. Надеюсь, драконы ее еще не порешили.

Пройдя через тронный зал, я свернул в лабиринт коридоров, поднялся в Соколиное Гнездо – место, где проходили собрания Совета, важные переговоры и обсуждения военной тактики. Здесь главенствующую роль играл огромный стол в виде карты материка, вытесанной в монолитном осколке скалы. Суша, окантовка океанов и морей, открытые необитаемые и заселенные острова – все можно было с легкостью отыскать на нем, прочитать названия королевств и увидеть гербы правящих домов. Мое государство занимало не мало территорий. Если сравнивать с остальными, мы были на втором месте по величине, но не имели выхода к океану. Зато занимали практически все Драконьи пещеры, имея власть над дикими ящерами. До сих пор никто доказать не может, как такое возможно: магия то или древние инстинкты, но драконы подчинялись правителю Вестгарда.

Когда я был еще мальчишкой, отец объяснял мне, что сила подчинения заключена в королевском посохе. И с этой украшенной драгоценными камнями палкой он никогда не расставался, даже спал с ней. Устанавливал в изголовье кровати. Признаться, несколько лет после смерти отца я шел по его стопам. Пока совершенно случайно не обнаружил абсолютную бесполезность столь оберегаемой старым королем вещицы. Драконам по боку посох. Они чуют силу и власть, кровь наследника правящего Дома. Этого им достаточно.

К сожалению, помимо отличной системы безопасности, летающие ящеры представляли собой безбашенных вороватых зверюг, совершенно не умеющих жить спокойно, не привлекая к себе внимания. Помимо полётов в облаках, они обожали рыть пещеры в скалах, периодически делая подкопы под стены города, играли огнем, опаляя крыши и нападали на пасущийся в полях скот. У меня получилось немного угомонить их, и в городе они редко появлялись. Зато практически половина территории стояла на одном из ответвлений драконьих пещер. Именно там я и приказал оборудовать камеру смертников. Куда отправил вчера Алию.

– Мой господин, звали?

Маг оказался в комнате бесшумно, словно и не поднимался по винтовой кованной лестнице, а вынырнул из воздуха.

Я отвлекся от гипнотизирования карты королевства и взглянул в сторону входа. Оперся на каменную столешницу и постучал пальцем по изображению границ крепостных стен столицы.

– Как давно ты проверял защиту, Леримей?

Высокий худой старик, облаченный в неизменно черную мантию и такую же черную тюбетейку не двинулся с места. Лишь пригладил высохшей ладонью длинную седую бороду, стекающую по животу, чуть ли не до самых колен. Он служил моему отцу, а до него – деду. Я знал его с ранних лет. Вот, прошли годы, во тьме могилы сгинули старые короли, и корона государя теперь покоится на моей голове. Но я всё еще до дрожи боюсь этого человека. Собственно, он единственный, кто удостоен этой чести. Даже безымянный Чародей, принесший не мало бед моей семье, вызывал во мне лишь ненависть и презрение.