— Ты, кажется, выбрала неправильную дорогу! Будь осторожна!

Софи вздрогнула и обернулась к продавщице цветов. Та непринужденно продолжала ухаживать за цветами. Софи на всякий случай оглянулась вокруг, но никого поблизости не было. Тогда она решила, что все это ей нашептало буйное воображение, и поспешила к выходу.

Всю дорогу до дома своей коллеги она не могла не думать о Рокке. Как он там? И чем закончилась вся эта история? Быть может, ему серьезно досталось или пришлось скрываться? Вдруг ему грозит смерть? Но на праздновании дня рождения ей наконец удалось отвлечься и по-настоящему повеселиться. В кругу друзей и знакомых на нее накатило теплое облако спокойствия. Все было таким родным и понятным, не требующим разбирательств.

В половине третьего ночи такси со счастливой и приятно уставшей Софи подкатило к подъезду ее нового дома на окраине города. Ночь благоухала ароматами дождя и мокрого асфальта.

На скамье, напротив ее дома, она заметила темную фигуру в плаще. Завидев Софи, та поднялась и направилась в ее сторону. Девушка сочла это совпадением и, не придав значения, двинулась к подъезду. Но темная фигура нагнала ее и, взяв за руку, повела к подъезду. Все происходило спокойно и непринужденно, будто так и должно было быть. Софи молча следовала за своим провожатым. Лица его было не разглядеть: широкий капюшон покрывал голову молчаливого спутника. Фигура в плаще привела ее на самый верхний этаж, прямиком к квартире Софи, и молчаливым жестом протянула свою ладонь в ожидании чего-то. Мгновение — и Софи вложила в эту ладонь ключ. Дверь открылась, и фигура уверено проследовала вглубь квартиры в кромешную темноту. Оказавшись в комнате, она зажгла ночник на столе и уселась на кресло, напротив кровати. Софи присела на кровать. Фигура сняла капюшон, и в свете лампы Софи увидела перед собой продавщицу цветов. Девушка ахнула и отклонилась назад. С минуту они глядели друг на друга.

— Ты, кажется, выбрала неправильную дорогу! — повторила продавщица знакомые слова.

— О чем вы говорите?

— Я говорю о морте, с которым ты связалась.

— Во-первых, связывалась с ним не я, а он. Рокк помог мне в сложной ситуации, когда я была на грани. И если вы — нефрит, то понимаете, о чем я говорю. Я могла умереть. Во-вторых, какое вам дело до этого?! — Софи начала злиться, и голос ее стал чуточку ниже.

— Что ж, я отвечу на оба твоих заявления. Ты мила и наивна, но почему ты подумала, что морт хотел помочь тебе?

— Как? — Софи даже опешила от этого вопроса. — Он же спас меня от жизни с нелюбимым человеком, от жизни, которую я не хотела, и, если бы не он, я могла бы никогда не решиться…

— А с чего ты взяла, что он спас ТЕБЯ? Не думаешь ли ты, что он делал это ради тебя?

— А ради кого же? Ведь ему грозила, а может быть, до сих пор грозит опасность из-за того, что он помог мне.

— Например, ради себя, — спокойно ответила продавщица цветов.

— Зачем?

— Подумай! Неужели ты не поняла?

Софи медленно опустила глаза.

— Ему нужна была ты. Им овладели какие-то чувства, и он решил воспользоваться твоей неуверенностью, твоим смятением в этой ситуации.

— Нет! Неправда!

— Так ты будешь отрицать, что почувствовала его неравнодушие к тебе?

Софи потупилась, ее щеки порозовели.

— Я не буду этого отрицать. Но в его действиях, я уверена, не было ничего корыстного.

— И как же ты это поняла?

— М-м-м, ну я почувствовала это, — неуверенно пролепетала Софи.

— Это, конечно, аргумент, — нефрит посмотрела на нее, как любящая мать на беспечного младенца, и улыбнулась.

Софи вглядывалась в лицо нефрита, пытаясь найти ответы, но, кажется, только впала в какую-то мечтательность, разглядывая ее. Белая кожа светлой девы едва не светилась в темноте. Тонкие запястья рук казались фарфоровыми, лицо — кукольным, белые ресницы, как серебренные нити, переливались в свете ночной лампы. Волосы ее были собраны в причудливый кокон на макушке. Софи чудилось: вот сейчас она коснется ее рук и почувствует прохладу фарфоровой статуи. Одно неловкое движение — и нефрит рассыплется на сотни частиц.

— Теперь я объясню тебе, какое мне дело до всей этой ситуации. Твой… кхм… друг рассказал тебе слишком много. Об этом стало известно не только нефритам, но и мортам. Прежде всего мортам, ведь ваша неосторожность привела к тому, что тебя застали у него дома.

Она немного помолчала и продолжила почти шепотом:

— И ладно, если бы он один понес наказание, которого заслужил, нам бы не было до того дела, но ситуация приняла иной поворот, и теперь обе стороны втянуты в эту историю.

Софи непонимающе глядела на нефрита.

— По нашим сведениям, мортами было принято решение взять тебя к себе… Ты понимаешь, что это значит?

— Не совсем, — слабо проговорила Софи. Она чувствовала, как от страха язык ее стал вялым и тяжелым. Он непослушно ворочался во рту. Казалось, вот-вот она потеряет сознание. Нефрит между тем продолжала:

— Они хотят сделать из тебя очередного морта. Их основание для этого — ты слишком много знаешь и знания эти получила от приятеля морта.

— Но это невозможно!!! Ведь чтобы стать мортом, нужно дать свое согласие. Таков закон! А я не дам свое согласие! Никогда!

— Я смотрю, в детали ты тоже посвящена. — Она немного помолчала. — Да, закон именно таков. Поэтому то, что собираются сделать морты, — это нарушение вселенских правил и закона равновесия. Ты должна понять: мы переживаем за каждого человека, кто становится мортом, но, честно говоря, такие люди и при жизни ведут себя соответственно. Тем не менее, когда люди своевольно принимают решение стать тем, кем им предлагают стать, здесь уж мы бессильны. Воля человека — закон в таких делах. Но в случае с тобой мы переживаем в сотни, в тысячи раз больше. Светлая душа не по своей воле может уйти во тьму! Ты понимаешь это?! Произошла ситуация, выходящая из ряда вон: морт общается с простым человеком! Видимо, в данной ситуации темные силы решили, что имеют какое-то право на твою душу. Но мы были вовремя извещены об этом и не можем позволить случиться этому!!! — с последними словами голос нефрита приобрел такую мощь и силу, что, казалось, завибрировали стекла в оконной раме.

— Но Рокк в этом не виноват!

— По всей видимости, твой «друг» догадывался именно о таком исходе ситуации и решении старейшин, а может быть, сам склонил совет к этому. Теперь ты и сама можешь догадаться, что, связавшись с тобой, он не только сбил тебя с пути, но и получил бы то, что хотел, уподобив тебя себе.

У Софи пропал дар речи, но все-таки оставалась маленькая надежда.

— Почему вы так уверены, что он хотел причинить мне зло и все это делал не из добрых побуждений? Между нами установились дружеские отношения, и я могла как-то положительно повлиять на него…