регулярно подталкивал команду Game Freak к экспериментам с подобными аксессуарами. Во многом именно это позволило Pokémon быстро стать одной из самых взаимосвязанных франшиз в империи Nintendo. 14 декабря 2000 года, одновременно с выходом Crystal в Японии, HAL Laboratory представила третью часть Pokémon Stadium для Nintendo 64, совместимую с новым поколением. Версия получилась удачной и полной мини-игр: было продано более 2,5 миллиона копий, несмотря на поздний выпуск для уже стареющей Nintendo 64.

Gold и Silver должны были стать последними частями молодой серии Pokémon, однако при таком коммерческом успехе Цунэкадзу Исихара решил остаться на борту и составить, как выразился Сатору Ивата несколько лет спустя в интервью, «список всего нужного для продолжения приключений Pokémon». Принцип оказался прост: растянуть мультсериал, выпускать по фильму каждое лето и разрабатывать доступные для новичков игры, не упрощая освоенную фанатами механику. В 2000 году Исихара также создал важную для долгосрочного использования бренда площадку – The Pokémon Company. Впервые основанная в 1998 году для управления магазинами Pokémon Center, компания должна была в среднесрочной перспективе перенять все глобальные права на Pokémon, принадлежащие соответственно Game Freak, Creatures и Nintendo. В связи со взрывным ростом числа выдаваемых лицензий и издательств побочной продукции, три компании уже не могли следить за корректным использованием франшизы и в первую очередь боялись опасного и дорогостоящего размывания прав на ее эксплуатацию. Поэтому The Pokémon Company задалась целью централизовать права на франшизу Pokémon, чтобы обеспечить ей лучшее будущее. С момента основания и по сей день ее возглавляет человек, с самого начала дергавший за ниточки проекта Pokémon, – Цунэкадзу Исихара. Пост директора Creatures он передал Хипу Танаке. В октябре 2000 года The Pokémon Company официально встала во главе всего связанного с Pokémon бизнеса, включая игры.

Компания также занималась маркетингом и действовала в качестве центра принятия решений. Она разделила задачи между Game Freak (разработка основных игр), Creatures (спин-оффы и коллекционная карточная игра) и Nintendo (распространение игр) и координировала производящих товары партнеров. Компания не теряла время зря и поспешила выйти на международный уровень, открыв Pokémon USA в 2001-м и Pokémon UK в 2003-м. Филиалы объединились в 2009 году и превратились в The Pokémon Company International, где более 400 штатных сотрудников координировали всю связанную с Pokémon деятельность вне Азии: от выпуска карточек до трансляций мультсериала, игрового маркетинга и организации мероприятий и турниров. Заключая контракт за контрактом, с помощью Иваты Исихара сумел превратить The Pokémon Company в единственного посредника. За эти годы компания вернула себе все ранее переданные права, забрав карточную игру у Wizards of the Coast в 2003-м, а затем и мультсериал у 4Kids в 2006-м. В 2001 году та смогла приобрести 3 % The Pokémon Company благодаря своему вкладу в международный успех Pokémon и получила новый пятилетний договор на использование франшизы. Однако в 2005 году 4Kids продала свои 3 % Nintendo, Game Freak и Creatures за ошеломляющую сумму в 960 миллионов долларов, получив с этой сделки 234 миллиона. Внушительная цена, заплаченная за эти 3 %, увеличила стоимость The Pokémon Company до более чем 33 миллиардов долларов.

4Kids же дорого заплатила за отказ от лицензии на Pokémon: компания столкнулась с несколькими судебными исками с японскими правообладателями, в том числе по поводу Yu-Gi-Oh! и с самой The Pokémon Company. В итоге в 2011 году компания обанкротилась, но не исчезла: ее работу продолжила Konami, которая взялась за франшизу Yu-Gi-Oh! и группа Хаима Сабана, унаследовавшая договоры на вещание и каталожный фонд. Компания возродилась в конце 2012 года под названием 4Licencing Corporation и занималась скромной лицензионной деятельностью, оставив времена амбициозной 4Kids далеко позади.

Настоящая смена поколения

Иллюзия упадка

В 2001 году, когда игры для Game Boy завершили свое мировое турне, пошли речи об упадке феномена Pokémon. На деле франшиза продвигалась в умеренном темпе, но ее подвергли анализу, согласно которому непредсказуемые детские тренды непременно должны были вытеснять друг друга. Также ее застала смена поколений – на сей раз консольных. 24 августа 2000 года Nintendo представила японской публике не один, а два новых гаджета: приставку GameCube и портативную консоль Game Boy Advance. Первая разрабатывалась два года с непростой задачей заменить Nintendo 64 – та слишком поздно вошла в гонку 3D-консолей, учитывая, что новое поколение появилось еще в 1998-м с выпуском Dreamcast. Вторая консоль находилась в разработке с 1995-го; ее выпуск был отложен ввиду неожиданного успеха Pokémon, который в последний раз вдохнул жизнь в Game Boy. Представленные в 2009 году прототипы даже показывают, что Game Boy Color с сенсорным экраном и дизайном, почти идентичным будущей Game Boy Advance SP, была создана в 1998-м, а значит, является предшественницей Nintendo DS.

Выход Pokémon Crystal и Pokémon Stadium 3 в конце 2000-го ознаменовал конец цикла – как для лицензии Pokémon, так и для Nintendo, полностью переключившей внимание на будущие консоли. Поэтому 2001 год, отмеченный японскими релизами Game Boy Advance (21 марта) и GameCube (14 сентября), был не так богат на игры. Свет увидела лишь одна игра – Pokémon Trading Card Game 2 для Game Boy, вышедшая 28 марта 2001 года только в Японии. Больше игр Pokémon не выпускалось вплоть до релиза Ruby и Sapphire 21 ноября 2002-го – оттуда и впечатление упадка франшизы. До появления третьего поколения Pokémon продолжала деятельность в замедленном режиме. Продолжалось производство мультсериала и полнометражек, которые показывали каждый июль. В 2001 году третий и последний основанный на Gold и Silver фильм представил 251-го покемона Селеби. Фильм 2002 года стал тизером для Ruby и Sapphire, выведя на сцену двух новых легендарных покемонов третьего поколения – Латиоса и Латиаса. Чтобы не пропадать из поля зрения, Nintendo выпустила к праздникам конца 2001 года небольшую портативную консоль Pokémon Mini в лучших традициях Исихары, посвященную Pokémon. Гаджет мог вместить несколько игровых картриджей от Nintendo и Jupiter – студии, стоящей за Pokémon Pinball и серией Picross. Всего на приставке вышел десяток игр. Между тем, к счастью, полным ходом шла разработка новой части для Game Boy Advance и спин-оффа для GameCube.

Ruby и Sapphire: с чистого листа

Поворотный момент для франшизы

Сразу после выхода Pokémon Gold и Silver Дзюнъити Масуду назначили директором следующих главных частей. Этот методичный, творческий, дружелюбный и умелый менеджер, сопровождавший Game Freak с самого зарождения, частично занялся подбором персонала и значительно наладил связи с командой.