– …лица водителя я сперва не увидел, потому что он мне сразу свою корочку показал!

– Ты че – в натуре ксивы испугался? – вконец рассердился собеседник. – Я вон в Москве недавно у одной телки зависал, прошелся по ихнему Арбату, так там у метро чем хошь торгуют! И МВД документы, и ФСБ, и ГРУ, и Генпрокуратура… А круглую печать тебе любая мастерская за полчаса сделает!

– Такие ксивы, как у него, бывают только в единственном экземпляре, – понуро продолжил Шанкр. – Ты дальше-то слушай. Взглянул я на корочку, а потом в его лицо. И понял – лучше самому все отдать. Короче, знаешь, кто в «Гелендвагене» был?

– Кто? – спросил водитель, уже догадываясь.

Опасливо осмотрев салон джипа, словно в поисках тайного соглядатая, Шанкр склонился к уху собеседника и прошептал лишь одно слово.

– Как… сам? – прошептал пораженный водитель, едва не выпустив руль.

– Да.

– Живой?

– Ну не мертвый же!

– Один и… без охраны?

– Он сам себе охрана, – напомнил Шанкр очевидное. – Так что мы еще легко отделались.

– Но ведь он в Питере давно уже не живет… В Москву перебрался…

– Он везде и повсюду! Он все знает, обо всех помнит и никогда ничего не забывает! – с суеверным ужасом выдохнул Шанкр, и на его тяжелом бритом затылке проступили мелкие капельки пота.

– Послушай… А кимоно ты в салоне не видел? – поежился водитель.

– Не-а. Только лыжные палки.

Минут десять ехали молча. И лишь когда «Хаммер» выкатил на набережную Кутузова, неподалеку от которой располагался офис саяно-шушенских, водитель несмело напомнил:

– А ты ему еще про квартиру заряжал! – с этими словами он кивнул в сторону Литейного. – Пошли, мол, смотреть… Эту хату у него хотел отмести?

Большой Дом возвышался над Невой, словно айсберг над морем. Оливковая окраска стен напоминала цветом лицо приговоренного к «вышке». Крыша щетинилась множеством разнокалиберных антенн. Огромные окна, украшенные одинаковыми казенными занавесочками, светились с официальным предостережением.

– Дом-то в натуре большой. Потому что бригадный. Но на таких хатах лучше вообще никогда не бывать! Лоханулся я, брателло! – самокритично признался Шанкр.

Попетляв аккуратно нарезанными кварталами набережной, «Хаммер» притормозил у старинного ампирного фасада, вдоль которого тускло отсвечивали многочисленные камеры наружного наблюдения.

Офис саяно-шушенских охранялся похлеще Монетного двора в Петропавловке. Меж гипсовой лепнины темнели овальные амбразуры – скрытые порты крупнокалиберных пулеметов. На крыше, у навершия водосточных труб, возвышались трехсотлитровые емкости для серной кислоты. Обнаженные атланты и кариатиды поддерживали изящные эркеры со скрытыми в них стеллажами для НУРСов класса «земля-земля».

Подойдя к огромной дубовой двери, вполне подходящей, чтобы быть крепостными воротами, Шанкр приложил палец к вмурованному в стену индикатору. То же самое проделал и его спутник. Массивная половинка двери медленно отъехала на роликах.

Сдав на вахте оружие, пацаны оказались в высоченном холле с лепным потолком и плафонами, расписанными батальными сценами разборок эпохи романтических девяностых годов. Высокая мраморная лестница, устланная кроваво-красным бобриком, вела на рабочие этажи, где день и ночь вкалывали трудолюбивые экономисты, финансисты и юристы саяно-шушенского оргпреступного концерна. Пролет лестницы украшала огромная бронзовая статуя неизвестного братка, соединявшая в себе черты Робин Гуда и Леньки Пантелеева, легендарного питерского отморозка эпохи нэпа.

– Привет! – голос Аркаши заставил приехавших вздрогнуть.

Выйдя из-за ампирной колонны, саяно-шушенский авторитет с доброжелательностью во взгляде приблизился к пацанам.

– Мир твоему дому, – по понятиям отозвался Шанкр.

– Не пустые, надеюсь? – Аркаша протянул руку за обещанными деньгами. – Капусту привезли?

– Послушай… – Шанкр мученически закусил нижнюю губу и, заметив в боковом кармане собеседника рифленую рукоять «глока», добавил поспешно: – Только не надо нас перебивать. Бабло мы тебе везли, отвечаем. Но у нас на Фонтанке рамс вышел. Дело в том, что…

Главарь саяно-шушенских слушал, не перебивая. По мере повествования его жуткий гипнотизирующий взгляд кобры постепенно стухал, как лампочка от разряженного аккумулятора.

– Ох да ни х-х-хрена же себе! – сказал он тупо. Помолчал с минуту и деревянным голосом уточнил: – А ты ничего не мог напутать?

– Это был он. Отвечаю, – отозвался Шанкр, набычившись. – Я вот этими самыми глазами его видел и вот этим самым ртом с ним разговаривал!

– Ну, все, песец нам. Мочить, наверное, приехал… Или обрезать! – печально вздохнул Аркаша.

– А может – с горки кататься? – несмело предположил водитель.

– Почему ты так думаешь? – оживился сановный гангстер.

– Из багажника на крыше лыжи торчали! – вспомнил Шанкр. – А палки я в салоне видел.

Несколько минут Аркаша переваривал информацию. Шанкр преданно смотрел на него, ожидая дальнейших распоряжений. Водитель же «Хаммера» – напряженно морща лоб; по всему было видно, что он пытается вспомнить нечто очень важное.

Наконец Аркаша изрек:

– Короче так, пацаны. Ситуация беспонтовая. Надо отсюда валить. Полотенце, зубную щетку, кредитки, гондоны, и – на Финляндский вокзал. А капусты в швейцарских банках на наш век хватит! Настригли в эпоху дикой приватизации и залоговых аукционов…

– Аркаша, а ведь я его еще раньше видел! – наконец-то вспомнил водитель.

– В программе «Время»? – с печальным сарказмом уточнил главарь саяно-шушенских.

– Нет. Помнишь, когда мы Батю на трассе искали… Ну, в звероколхозе «Ленинградский». Он там неподалеку на лыжах катался.

– Точно, он! – с горячностью подтвердил Шанкр. – И как это я его не узнал?

– У него на лицо солнцезащитные очки были надвинуты, потому мы его сразу и не выкупили! – напомнил водитель.

– А на плечах у него что было? Кимоно? – издевательски вопросил Аркаша.

– Белый маскхалат, – опроверг Шанкр.

– Вы что – хотите сказать, что он в каком-то звероколхозе будет на лыжах кататься?! Один? Без охраны? Без сенаторов, аллигаторов… то есть олигархов, без Патриарха и телевизионщиков? – начал медленно закипать Аркаша.

– А зачем ему телевизионщики? – неподдельно удивился водитель. – Такие люди, как он, в рекламе не нуждаются и по телевизору особо не светятся…

– Я так прикидываю, что он в Питер на зимний спортивный праздник приехал, – задумчиво засопел Шанкр. – В Кавголово. «Петербургско-московская лыжня» называется. Вчера по ЛенТВ весь вечер крутили. Крутая тусня ожидается.

– Ладно. Попробую с ним договориться, если получится. Смотаемся на праздник, – Аркаша наконец-то взял себя в руки. – За информацию – спасибо. Если вы мне по ушам тут не ездили, то ваш долг сто тонн зелени я в натуре прощу. Но если соврали… Живыми похороню! По плечи в землю вобью! Кстати… отморозков-кролиководов ищете? Эх, Бати нету, жаль… Он бы с тем лыжником точно добазарился!