Магия в этом мире была несложной – если смотреть со стороны. Основывалась она на произнесении слов, вернее, истинных имен предметов. Это значило, что, каким бы могущественным не был маг, если перед ним лежит яблоко, а в заклинании он твердит «сыр», ничего не получится. Поэтому для заклинаний пользовались особым языком, простым, как палка. Никаких метафор или двусмысленностей, исключительно ясные и однозначные смыслы.

Благодаря этому составить заклинание под конкретную ситуацию не составляло большого труда. Заглядывай в словарь – и шпарь, лишь бы природных способностей хватило.

И вот тут начинались проблемы. Волшебникам в целом были доступны любые заклинания, но существовали врожденные склонности к определенному виду колдовства. На практике это означало, что Минна, будучи огневиком, теоретически могла заставить воду в кружке замерзнуть. Однако на это у нее ушло бы гораздо больше сил и мучений, чем у мага-водника, которому хватило бы пары слов и щелчка пальцев.

У Целестии был дар к управлению стихией воздуха. Но в том же учебнике встретилось предупреждение, что у «иномирян окаянных» может проснуться совсем другой дар, нежели у старого хозяина тела. Так, к примеру, вычислили того самого придворного, который чуть не захватил власть в Меланте. Хуже того, дар может и вовсе исчезнуть, словно его никогда не бывало.

Если мои способности не изменились, все вместе это с высокой вероятностью означало, что мыши так и продолжат бегать по полу леди Дэлии Фелиты.

Впрочем, я и не обещала ничего определенного.

Пробежавшись еще раз глазами по строчкам, я захлопнула книгу и сосредоточилась. Ну-с, рискнем!

- Эрт са ани варма арен!

- Все еще бегают, – сообщила Дэлия очевидное.

Я нахмурилась и снова раскрыла томик. Результат, конечно, ожидаемый, но, может, я пропустила что-то важное? Например, не помолилась святому, который покровительствовал конкретному виду магии. А то ведь я даже не почувствовала ничего, хотя в книге написано, что должно быть покалывание или ощущение, как будто из тебя что-то тянут. Не хотелось думать, что я попала в число тех иномирян, которые вообще лишились дара.

Ноги что-то коснулось. Мышь!

Я вскрикнула и взмахнула рукой. С языка сами собой сорвались слова на древнем заклинательском языке, а подушечки пальцев действительно закололо. В тот же миг по комнате прошелся порыв ветра, заставивший затрепетать занавеси на окнах и ажурную ткань на балдахине. На столике опасно покачнулась ваза. Служанка, поправив разлетевшиеся пряди волос, озадаченно посмотрела на меня.

- Извините, – пробормотала я, мысленно ликуя.

Ура! У меня есть магия! Я все-таки Гэндальф!

Дэлия кашлянула. Моего восторга она явно не разделяла.

- Может быть, вы попробуете еще раз?

- Разумеется, – откликнулась я.

Воздушная специализация Целестии сохранилась, а это значило, что вряд ли у меня что-нибудь получится. Но надо хотя бы постараться помочь. А заодно попробовать еще раз вызвать то ощущение на кончиках пальцев. Нельзя же все время ждать, что магия проявит себя сама, а порадоваться своим способностям я еще успею.

На всякий случай я прочитала молитву нужному святому и снова заглянула в словарь учебника. Возможно, зря я употребила слово «варма», которое означало «множество». Мышь-то одна. Попробуем другой вариант…

Я глубоко вдохнула и повторила собственный жест со взмахом руки. Вдруг он важен? Судя по учебнику, движения тоже иногда играли роль в колдовстве.

- Эрт са ани каса арен.

На лице замученной прыжками служанки отразилось облегчение. Дэлия ахнула.

- Их стало меньше, леди Тэвьера! У вас получилось!

Я приободрилась. Ну-ка, еще раз прочтем заклинание!

После второй попытки стало лучше – еще несколько миражей распались на клочки тумана и растаяли в воздухе. Лишь на четвертый раз все было закончено. Чистейший, без единой пылинки пол комнаты опустел, а из-под кровати донесся слабый мышиный писк.

- Надеюсь, вы не убьете ее, – сказала я. – Эта мышка стоит того, чтобы наложить на нее похожее заклятье и отправить тому умнику, который ее сюда запустил.

- Полностью с вами согласна, – кивнула Дэлия. – Спасибо вам, леди Тэвьера! Вы буквально меня спасли.

Так-то оно так, но я внимательно вгляделась в эту девушку, не торопясь прощаться и уходить.

- Леди Фелита, я рада, что смогла вам помочь, но вы же могли сами справиться с заклинанием. Распорядитель сказал, что в этом крыле селят участниц с уровнем силы не меньше третьего.

Она отвела взгляд.

- Ой, ну конечно я могла все сделать сама! Только это не моя специализация, и я подумала, что кто-нибудь другой справится гораздо лучше.

Ага, а я Дед Мороз.

Я присела в реверансе, решив не развивать тему. Свою задачу я выполнила, свои возможности проверила, а все прочее – на совести Дэлии.

- Как скажете, леди. Пусть ваши тайны останутся с вами. Приятной ночи.

Я уже успела дойти до выхода, как меня остановил извиняющийся и немного взволнованный голос.

- Простите, леди Тэвьера. Вы помогли мне, и мне стоило быть с вами честной, – девушка виновато уставилась в пол. – Мой уровень магии ниже третьего.

- Но распорядитель… – непонимающе начала я.

- Меня здесь поселили, потому что я попросила, – перебила она. – Я богата и заслуживаю лучших покоев для невест. Моя служанка, Лири, должна была помочь с магией, но… – Дэлия с досадой посмотрела на предоставленную ей дворцовую девушку. – Пожалуйста, леди Тэвьера, сделайте мне еще одно одолжение. Пусть сегодняшнее происшествие останется между нами. А я придумаю, чем помочь вам или вашей семье. Я слышала, что вы бедны и что вашего отца осаждают кредиторы?

Я неохотно кивнула.

- Это правда.

Дэлия повела плечиками.

- Бедность – проблема решаемая. Слабый дар к магии, к сожалению, – нет, а мне не хочется, чтобы при дворе это обсуждали. Можно считать, что мы договорились?

- Конечно, леди Фелита, – заверила я. А она, однако, не такая дурочка, какой показалась сначала. – Тот, кто решил над вами подшутить, поступил глупо. Вы легко развеяли заклинание, и я это видела собственными глазами.

- Спасибо, – расцвела девушка. – Я не забуду вашу услугу.

Я улыбнулась.

- Вам тоже спасибо. И еще раз добрых сновидений.

Выходя из ее комнаты, я думала, что, возможно, зря покрываю соперницу. Обещания могут сто раз вылететь из ее легкомысленной головки, и ей ничто не помешает устроить мне пакость, если вдруг я начну обгонять ее в результатах отбора. И все-таки собственное решение помочь казалось мне правильным.

Чья-то выходка с мышью была не просто шуткой. Кто-то знал, что Дэлия врет о своем уровне, и пытался ее опозорить. Если бы не подвернулась добренькая я, ей пришлось бы обращаться к другим соседкам или идти ко дворцовому магу, а тогда правда точно выплыла бы наружу. Вряд ли из-за такой мелочи Дэлию могла ждать дисквалификация, но слухи разошлись бы по всей столице, и девушке пришлось бы пережить немало неприятных минут.