- Прекрасно, прекрасно, – поправила очки мисс Карунда. – А что же вы, мисс Баркендорф, сразу не сказали того же?

 - Страх... – пискнула Хлоя. – Он даже тут мешает...

 - Да-да-да! Мешает, но обратитесь со страхом публичных выступлений к магистру менталистов, это легко снимается! – счастливо подняла вверх палец пожилая преподавательница и позволила нам сесть, а затем продолжила показывать слияния цифр в своём магическом шаре. – "Пять" и "три" вместе могут обозначать страх любви, или же, если вы – душа свободная, открытая и искренняя, наоборот, свободу в любви. А волшебное слияние "трёх" и "пяти"... О, вам, душам юным и горячим, это точно нужно знать! Не стоит принимать за любовь что-то другое. Любовь - это если в присутствии другого вам хорошо, вы чувствуете лёгкость и счастье, вам не надо подстраиваться, соответствовать, бояться! Я говорю не о влюблённости, а о настоящей любви! Она убивает тот самый страх, который всё портит. "Три" и "пять" напоминают нам, что любовь даёт свободу быть собой!

 Мисс Карунда сияла и даже помолодела в этот момент, а я почувствовала благодарность: впервые от взрослого человека я услышала, что такое любовь, я – та, которой почти десять лет говорили, что любовь не положена по статусу, да и её вовсе не существует.

 Хлоя тоже затихла и задумалась. Какое, однако, полезное занятие! Я собралась с духом и шепнула подруге на ухо:

 - Это Элоис, наш бывший декан, в него я влюблена! Только поклянись, что никому не скажешь!

 Хлоя воззрилась на меня с ужасом:

 - Ты влюблена в преступника?!

 - Он не преступник... Не совсем. Не такой, как все думают, – рассердилась я и тут же пожалела о своей откровенности.

 Но подруга тоже погладила меня по руке с большим сочувствием:

 - Боже, как тебе должно быть тяжело! Намного хуже, чем мне – влюбиться в того, кого больше никогда не увидишь, да и раньше шансов не было никаких! Он ведь взрослый! И страшный... Прости, пожалуйста... Вырвалось. Но его чёрное колдовство и ураган в столовой едва не погубили нас всех.

 - Но не погубили... – прошептала я, чувствуя подступающий к голу комок.

 - Понимаю, тебе хочется его выгородить. Моя мама всегда говорила, что влюблённые не замечают недостатков. Только не обижайся, прошу! Милая ты моя, Треечка... Я, конечно клянусь, что никому не расскажу! И только помолюсь в храме, чтобы твои чувства скорее перестали тебя мучить, ты правда достойна счастья!

 Не обидеться было сложно, но я промолчала и запихнула свои чувства поглубже. В конце концов, никто не обещал, что меня поймут. А Хлоя хотя бы просто добрая, это ценно в нашем мире...

 Я покивала в ответ на её сочувствие, чувствуя угрызения совести от собственной неискренности и погашенного бунта. А потом шепнула ей:

 - Ты – настоящий друг!

 - Спасибо! – расцвела Хлоя.

 - Послушай, у тебя больше знакомых и знаний, а на меня навалились все подряд: дознаватели, третьекурсницы, покушения, штогрины, чувства, ректор, и я даже не могу сосредоточиться на занятиях! Ты можешь мне помочь?

 - Конечно! Буду очень рада!

 - Попробуй, пожалуйста, узнать, может ли действительно кто-то заклинать мух и если может, то кто?

 - Как занятно! А почему тебя интересует такой неожиданный вопрос?

 - Потому что кажется, что за мной кто-то следит именно так... И я могу выглядеть немного сумасшедшей, но после того, как меня дважды отправляли к штогринам...

 - Имеешь полное право! – шёпотом воскликнула Хлоя. – Я, конечно, помогу тебе!

 - И ещё... – Я достала испорченный блокнот и положила его вместе с грязными страницами перед Хлоей, ведь та запросто разбиралась с дырками и прочими бытовыми проблемами. – Это можно как-то починить? Вещь волшебная, она очень мне дорога, но... – Я склонилась к ней и на ухо рассказала всё, что сделали Лили и Наяда сегодня.

 Рассматривая обрывки красной книжицы, Хлоя покачала головой.

 - Если бы это был простой блокнот, я бы восстановила его с лёгкостью – тут всего-то требуется прошить, почистить, - но если волшебный... Боюсь, что нет. В нём нет сейчас ни капли магии, и как вдыхать утраченное волшебство в артефакт я не знаю.

 - Ты говоришь, надо было бы прошить? – пробормотала я, аккуратно забирая блокнот и, услышав, "да", Хлою уже особо не слушала. В моей комнате прямо сейчас были магические существа, которые способны сшить что угодно, – швейлики! А магией я их покормлю от души!

 В следующий перерыв я побегу именно к ним! – решила я.

 * * *

 Но, как говорится, составь планы и насмеши Вселенную. Едва я вышла я коридор, меня поймал Джестер.

 - Надо поговорить! - И увёл в сторону.

 - Если ты о нашествии гекконов, то я осознаю свою ошибку, знаю, что надо делать, такое больше не повторится, – сказала я.

 - Нет, речь не о том! Ладон сказал, что ждёт тебя срочно!

 - Но он говорил не являться, если я не выполню задание. Платье почти готово, осталось совсем чуть-чуть...

 - Платье? – озадачился Джестер. – Какое ещё платье?!

 - Розовое, к Параду цветов...

 - К демонам! – отмахнулся мой куратор. – Считай, что Ладон пошутил! Хотя он в самом деле пошутил!

 - Да? – изумилась я. – Странно. Следующее занятие у Алви, я успею?

 - Должна.

 Я уже настроилась вновь бежать по лестницам, дорожкам и паркам, но Джестер затянул меня за угол, где никого не было, и достал из кармана зеркальный шар, как у Алви.

 - Откуда у тебя?! – обрадовалась я. – Стащил у брата?

 - Вот ещё! – важно выпятил губу Джестер. – Отец подарил, он приезжал сегодня в академию.

 Я чуть было не ляпнула, что знаю, но советника мне не представляли. Да и Джестер не дал разглагольствовать: крутанул шарик один раз, мир вокруг нас качнулся, потом выругался и раскрутил на ладони артефакт снова. Мы оказались перед пещерой хранителя магии – мудрого дракона Ладона.

 Всё дерево напротив, как ни странно, усыпали вороны, а над моей головой прожужжала муха. И я засомневалась, а всё ли в порядке с пещерой и с Ладоном? Впрочем, а что там может быть? Эдак я стану параноиком...

 И мы шагнули внутрь.

 Глава 10

 Войдя, я сразу обернулась и тихонько спросила, не забывая ни на секунду о сговоре против Вёлвинда:

 - Джес,