Грузовики с ультрами сразу заехали на территорию участка – техникам предстоит много работы, а вот стражей привычно выгрузили на площади. Лин предвкушал близкую встречу с Ник – сдаст снаряжение и оружие, быстро отчитается перед начальством и домой. Им за успешно выполненное задание положено три отгула. Целых три дня с Ник – это и есть счастье.

В участок уже спешили утренние, чудо как выспавшиеся, подтянутые, чистенькие, только что из дома стражи – начинался рабочий день. На их фоне Лин чувствовал себя уставшим, невыспавшимся и потрепанным – трое суток в пути, почти без остановки. Утес выбрался из БМС первым, и Лин слышал, как тот протяжно выругался, а ему ответил – так же некультурно, кажется, Парра. Утро перестало быть томным. Лин, закинув на плечо тяжелый вещмешок, поспешил за Арано, просто на всякий случай.

Лин угадал – Утес напряженно стоял перед Паррой и что-то яростно шептал ему. Тот отвечал, пока спокойно, но сплошь нецензурно.

Лин, скинув вещмешок во внезапно протянутую руку Жердя, вмешался, вставая между парней:

– Тише! Прекратили. Что за разборки с утра пораньше? – он посмотрел на почти спокойного Лекса: – с добрым утром, кстати.

– И тебя, – ответил Парра, потирая почему-то костяшки пальцев. Кажется, эти двое уже и ударами успели обменяться.

Утес пробурчал:

– Все в порядке.

Парра подтвердил:

– Точно. Лин, я лишь хотел спросить, какое отношение имеет упокоенная три недели назад душеедка к… – он отклонился назад, уходя от кулака Утеса. Лин выругался и скрутил друга, удерживая его в полусогнутом положении:

– Рик, какого рогатого орка ты творишь?!

А Парра спокойно закончил:

– …к твоей Ник? Дело в том, что девушка с похожей внешностью и почти таким же ароматом, как у душеедки, год назад крайне интересовалась Ник. Я думаю – а к добру ли это было?

Утес мрачно выругался в землю и пробормотал:

– Лин, отпусти… Я же только Ник защитить хотел.

Парра спокойно заметил:

– Я тоже, как ни странно, Рик. Я тоже.

Лин выпустил из болевого захвата Рика:

– Извини.

Тот тряхнул рукой, разминая ей:

– Ерунда. Сам нарывался. И, Лекс…

Тот отмахнулся – он был отходчив:

– Все норм.

Лин, оглядывая площадь – Жердь понятливо отошел чуть подальше, чтобы не лезть в чужие секреты, остальные парни были не столь любопытны, просто стояли поодаль полукругом на всякий случай, – напомнил:

– Лекс? Так что там с девушкой, похожей на… душеедку? – А сердце все же предательски пропустило удар – за Ник он волновался.

Парра тут же пояснил:

– Это было в последний день хмурня. Мы гуляли в «Джунглях» по случаю очистки портовой зоны от нежити – помнишь же, неделю горбатились в ультрах почти без сна... Тебя тогда с нами в «Джунглях» не было, ты…

Лин опередил его, спокойно замечая:

–…отказался – дела были.

Это было второе исчезновение Ник. Второе, наглядно показавшее, что никакие совместные планы на что-либо, не удержат Ник в Либорайо. Все равно махнет не прощаясь, решив, что так будет лучше для неё. Он тогда, пока парни веселились и праздновали победу над зоной, продолжал обыскивать освобожденные территории вдоль и поперек. Он искал следы Ник. Не для того, чтобы последовать за ней, не для того, чтобы узнать – кто в этот раз выбран в принцы. Он искал её следы, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Найдя кое-как следы знакомых протекторов, чудом не смытых ручьями, он убедился – это Ник затащила ледяного лорда в свой дом, а не лорд её. Значит, все в порядке. Значит, эту страницу его жизни можно закрывать со спокойной душой – где бы Ник не была, она была там добровольно. Большего ему знать и не надо.

Парра лишь кивнул и продолжил:

–…В баре сидела девчонка… Светлые кудри, синие глаза, острый, как у фейри, подбородок. По виду – лисичка лисичкой… Уничтоженная душеедка очень похожа была на неё, словно сестра. И запах…

Лин выдавил из себя:

– Судя по всему, ты столкнулся с сестрой Ник по имени Сэм.

– Она назвалась Ви. Документы я не проверял, у охраны и бармена, которые видели её документы, не интересовался – правдивое ли имя. Тогда мне это не казалось важным. Мы болтали о том о сем, потом пошли прогуляться… И все это время она крайне аккуратно расспрашивала о тебе и о Ник. Поскольку все, что я знал о Ник, было из газет, то ничего важного я ей сказать не мог, так, только сплетни. Ник, насколько я помню, на тот момент уже покинула Либорайо.

– Да, – подтвердил кивком Лин. – Её уже не было в городе, да и вряд ли расспросы этой Ви хоть чем-то могли навредить Ник. Не бери в голову, Лекс. Только можно один не очень корректный вопрос?

Парра улыбнулся:

– Можешь задавать любые вопросы: безопасность семьи – это святое. Отвечу предельно честно.

Лин внимательно всматривался в лицо друга, чтобы уловить малейшие признаки фальши, все-таки вопрос не совсем приличный – ведь дело было в тот самый хмурень, будь он неладен:

– У тебя и Ви… Эм… Что-то было? Вы…

Парра удивленно приподнял брови, и Рик фыркнул, приходя другу на помощь – иногда Лин бывал чересчур деликатен:

– Какие нежности! Надо же! Спал ты с ней или нет, Парра? – он не знал, зачем это нужно Лину, но нужно же.

Парра не стал лгать и ответил Лину, игнорируя Рика:

– Было. Добровольно. Первой, кстати, предложила она. Расстались мы с ней в тот же день – на обед ко мне заглянула Дейдра, я познакомил девушек, и Ви тут же вспылила.

Лин криво улыбнулся – он знал, как в таких случаях поступает Ник.

– Дай угадаю: удар в низ живота и попытка разбить нос. Это коронный номер…

Рик довольно заржал – он знал про клонов Ник:

– Наша девочка!

Парра поправил Лина, бросая недоуменный взгляд на Арано:

– Попытка ударов – я все же страж, было бы странно, если бы я не увернулся. Но да, Ви тогда вспылила, попыталась меня ударить и ушла.

Лин с укоризной посмотрел на Рика, и тот попытался перестать смеяться. Даже отошел