– Лиза! Елизавета Федоровна! К ней подбегал Леня.

– Привет! – сухо сказала Лиза.

– Лиза, пожалуйста, вы не могли бы подбросить меня доконсерватории, у меня там назначена встреча, а я опаздываю!

– Леня, со мной такие номера не проходят! И вообще, утебя есть невеста.

– При чем здесь невеста? Я опаздываю!

Лиза посмотрела на часы. Было без десяти восемь. Какиевстречи в консерватории в такой час? Ерунда!

– Могу подбросить только до метро!

– Хорошо, спасибо и на этом! Лиза, это правда, что увас австралийский жених?

– А в чем дело?

– И вы уедете в Австралию?

– Там видно будет!

– А я вот тоже женюсь, – грустно произнесЛеня. – Но одно ваше слово – и я все порушу!

– Леня, не сходи с ума. Если не хочешь жениться, так искажи маме, но я тут ни при чем! И вообще, ты уже взрослый парень, забудь своидетские глупости!

– Это уже взрослые глупости… Если хотите знать, каждыйответственный концерт я всегда мысленно посвящаю вам!

– Спасибо, это очень мило, но…

– Неужели вам наплевать на любовь?

– Честно?

– Разумеется!

– Ленечка, ты для меня еще мальчик!

– Но ведь дамы вашего возраста любят мальчиков!

Лиза расхохоталась:

– Вот видишь, ты сам все расставил по местам. Я длятебя пожилая дама. Но в моем возрасте, чтоб ты знал, женщины еще не любятмальчиков. Они любят сильных, взрослых мужиков, и я не исключение. Уж извини! Авот и метро. До свидания, Леня!

– Спасибо! Только еще один вопрос… – Ну?

– Вы его и вправду любите, этого австралийца? Он именнотакой: взрослый, сильный, грубый?

– Да!

– Что ж, тогда будьте счастливы!

– Постараюсь!

Парнишка выскочил из машины. Бедолага, подумала Лиза.Неужели он действительно меня любит? Несмотря на мой возраст и вид? Наверное,если человек кого-то любит по-настоящему, ему наплевать, как выглядит объектего любви! Вон Сашка когда-то ходил черт-те в чем, тогда ведь нечего былокупить, а разве я меньше его от этого любила? Тьфу, черт, с утра мысли о любви…Ладно, «Феля», поехали к нашему увечному коротышке. Как жалко, что Псюшки сомной нет. Без нее грустно. Когда Инка вернется из своей ДоминиканскойРеспублики, надо будет навестить тезку.

Она прибыла на место двадцать пять минут девятого. Славабогу, успела! Правда, неизвестно, когда появится коротышка с роскошным голосом.Она стояла, где ей было сказано: у арки, ведущей во двор. Ага, вот он, кажется.И впрямь коротышка, толстенький, идет к ее машине, но руки у него целы! Коротышкапрошествовал мимо, и Лиза с облегчением вздохнула, он выглядел достаточнопротивно. Ага, а вот и рука в гипсе! Но человек совсем даже не коротышка, ъстройный, нормального роста… Господи, не может быть! Лиза даже глаза протерла:к ней подходил Алексей Сметанин собственной персоной. Так не бывает! Но у негорука в гипсе. Мало ли мужиков ломают руки… Сейчас он пройдет мимо и появитсямой коротышка… Надо что-то делать…

Но Сметанин открыл дверцу:

– Доброе утро, вы Лиза?

– Да, – пролепетала она в ужасе. –Здравствуйте!

– Вы молодец, пунктуальная женщина. Будем знакомы, менязовут Алексей Григорьевич. А как ваше отчество?

– Федоровна. Но можно и без отчества.

– Ну почему же? Взрослые люди должны зваться поимени-отчеству. Мне страшно не нравится эта новая манера. Западные штучки.

– Ну что ж, согласна. Там, где я раньше работала… Ох,извините. Куда мы едем?

– Для начала в Бутырки. Хорошее начало, подумала Лиза.

– Так что вы говорили о вашей прежней работе?

– Ах да, к нам недавно пришел новый генеральный, привелс собой молодых и борзых… Так они все обращались без отчества даже совсем кпожилым людям. Хотя сам генеральный этого не делал, черт бы его побрал!

Сметанин рассмеялся:

– Он что, вас уволил?

– Именно!

– А хотите, подадим на него в суд?

– В суд?

– Ну да, я адвокат, знаете ли…

– Да нет, не хочу! Все равно проиграю. И вообще, яначала новую жизнь, и потом… не тронь говно… Ой, простите!

Он опять рассмеялся:

– Вы полагаете, я не знаю таких слов?

Лиза промолчала. Она была в полном смятении. Он нравился ейдо такой степени, что она готова была разрыдаться. Надо ж такой случай, а онавыглядит как… И он считает ее пожилой… или по крайней мере своей ровесницей, аона точно знает – он старше ее на пять лет… И еще он решил, что она дура…

– Елизавета Федоровна, давайте остановимся у аптеки.

– Хорошо.

Лиза затормозила. У Сметанина была сломана правая рука. Онпопытался открыть дверцу левой, у него не сразу получилось, а Лизино сердцеоблилось кровью от жалости.

– Давайте я сбегаю, быстрее будет. Что купить?

– Анальгин. Рука болит.

Возле прилавка стояли два человека. Лиза встала за ними.Господи, что же делать? Или не надо ничего делать? Пусть все идет как идет? Новсе-таки эта встреча не случайна… Это судьба… Ее окатило жаром. Он моя судьба?Да ты что, Лиза, с ума спятила? Ты уже и забыла, что такое бывает с женщинами…Говорят, у него красавица жена, молоденькая… Мне тут ничего не светит… Ну чтоза дурь, как будто обязательно быть двухметрового роста, тощей моделью сосделанным лицом, чтобы привлечь мужчину, а у меня в мои тридцать семь снемодельной внешностью уже и шансов нет? Глупости! Вон мне сегодня с утрасовсем мальчик в любви объяснялся, между прочим – музыкант с мировым именем! Атут довольно-таки потрепанный мужик, который таскается то и дело по тюрьмам…

– Девушка, вам чего?

– А? – опомнилась Лиза. – Извините, двеупаковки анальгина.

Вон и продавец назвал девушкой, хотя они теперь всех зовутдевушками. Либо бабушками. Либо мамашами.

Она побежала к машине. Еще издали увидела, что Сметанинчитает газету. Господи, как я хочу, чтобы он читал газету у меня на кухне, а ябы жарила ему яичницу… С черным перцем…

В машине пахло хорошим, дорогим одеколоном. И этот запахудивительно подходил ее любимой «Феле».

– Извините, там небольшая очередь была. Вот!

– Спасибо. А вы позволите закурить? Если вам неприятно,я не буду.

– Курите, ради бога, меня это не смущает.

– Замечательно!