— Подруга? Не сказала бы. Биска и дружба… Это понятия не то, что не пересекающиеся, а вообще из разных вселенных. Но я ей могу смело доверять. Главное, это вовремя распознать признаки очередного прилива энтузиазма и не быть у неё на базе в это время. Она наш, ну скажем так, штатный лечащий врач, исследователь и генератор бесконечных проблем в одном корпусе.

— Не сказал бы, что я всё понял, но… Мне так кажется, ты всё же по ней скучаешь, — Дамблдор изобразил всепонимающую добрую улыбку.

— Конечно! Я бы многое отдала за то, чтобы или я смогла вернуться к себе, или мои девочки сумели бы попасть сюда. Им здесь, я так думаю, наверняка бы понравилось, — Астория благоразумно не стала уточнять, что именно тем понравилось бы. Быть лидером этой компании «двинутых на всё ядро» (© Мистер Сэм), весьма нелёгкий труд. Оружейный маньяк, безумный экспериментатор и тихоня-психопатка — гремучая смесь. Но всего этого Дамблдору знать не нужно.

На какое-то время в разговоре возникла пауза. Волшебник тактично держал паузу, как бы давая девушке немного прийти в себя от воспоминаний, а Астория, подыгрывая ему, с лёгкими грустными вздохами, безучастно ковыряла ложечкой в вазочке с мороженым.

— Познакомишь?

— А-а-а? Чего?

— Со своими подругами, говорю, познакомишь? Знаешь, я верю, что у тебя получится с ними связаться и они захотят к тебе присоединиться. А если у них будут такие же способности к магии, как и у тебя, то местечко в Хогвартсе для них всегда найдётся.

— Спасибо. Не думаю, что их это заинтересует. Вас извиняет только то, что вы не знаете, о чём говорите… — вздохнула Астория. — Но если у меня всё получится, и вы будете при этом себя плохо вести, то, как минимум, с Бискайн я вас познакомлю.

— Плохо? Вести? — неприкрыто озадачился волшебник.

— Угу.

— Странно и не совсем понятно… — огладил бороду Дамблдор и широко улыбнулся. — Но всё же, буду надеяться, что я, со своим многолетним педагогическим опытом, сумею с тобой поладить. Может тогда расскажешь о них поподробнее?

— Извините, но это секрет. А насчёт Бискайн и плохого поведения — я вас предупредила. Серьёзно. От неё ещё никто просто так не уходил и никакой опыт или сила вам тут не помогут, только азарта ей добавят. Потом, если что, не жалуйтесь. Ну да ладно, мои далеко и получится ли с ними связаться… Неизвестно. А вы уже отдохнули? — она перевела тему. — Если да, то тогда давайте побыстрее на сегодня закончим. — Астория махом закинула в рот остатки мороженого, и, не дожидаясь ответа, встала со стула.

— Охо-хо… — закряхтел, приподнимаясь с места, волшебник. — Хорошо вам, молодым — ничего не болит и энергии через край.

На это провокационное замечание Астория ответила гордым молчанием и нетерпеливым притопыванием ноги.

***

После недолгой прогулки, Дамблдор привёл туманницу к маленькому обшарпанному зданию. С некогда золотых букв «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» давно уже облетела позолота. В пыльной витрине на выцветшей фиолетовой подушке лежала одна-единственная палочка. В общем, как-то не походил магазин на рекламируемую лучшую лавку волшебных палочек магического мира.

Магазинчик встретил их прохладным сумраком и звоном колокольчика в глубине помещения. В главном зале никого не было. Вдоль стенок стояли многочисленные стеллажи, на которых грудами были навалены множество длинных и узких коробочек, большинство из которых были ещё и припорошены многодневной пылью. Астория изумлённо оглядывала помещение, а сканирование содержимого коробок показывало наличие множества различных по типу и отклику волшебных палочек.

— Добрый день… — послышался тихий, невыразительный голос.

Из-за стеллажей абсолютно бесшумно возник пожилой человек с бесцветными тусклыми глазами, чуть не заставив её подскочить от неожиданности, ведь она совершенно не засекла его присутствия.

— О, да! Кого я вижу, Альбус Дамблдор, вы всё ещё пользуетесь Бузинной палочкой, длиной пятнадцать дюймов с волосом из хвоста фестрала?

На этот простой тихий вопрос волшебник как-то напрягся и достаточно резко ответил:

— Гаррик, не лезьте не в своё дело! Мы это уже обсуждали и более я не намерен к этому вопросу возвращаться.

— О да, да… — всё так же бесцветно ответил мужчина. — А эта юная леди, которую я не знаю, видимо, нуждается в новой волшебной палочке? Гаррик Оливандер. — представился невпопад он, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Очень, очень интересно. Нечасто мою лавку посещают настолько выдающиеся личности.

Этот комплимент почему-то тоже вызвал недовольство Дамблдора, потребовавшего прекратить извечную игру и побыстрее продать им палочку.

— О да, да. Конечно… — по тону было видно, что мистеру Оливандеру наплевать на недовольство мага. — Не будем заставлять леди ждать.

Он извлёк из рукавов мантии складную линейку и длинную портняжную ленту с серебряными делениями.

— Какой рукой вы предпочитаете держать палочку?

Астория несколько замялась, будучи несколько обескураженной общей атмосферой, но собравшись, коротко бросила:

— Никакой. Я палочками никогда не пользовалась.

— Простите, я хотел спросить: какая рука у вас ведущая?

— А, это! Без разницы. Я свободно могу использовать любую руку.

— Амбидекстер значит. Великолепно! Вытяните, пожалуйста, вперёд руку. Любую, — попросил он кидая линейку с лентой на пол.

Астория молча выполнила эту просьбу. Ей с каждой секундой становилось всё интереснее. Этот волшебник, казалось, был весьма незауряден. В нём совершенно не чувствовалось никакого раздражения или негатива, что было среди людей крайней редкостью. Он чем-то напоминал Биску своей одержимостью, только у той это принимало весьма активно-агрессивную форму и было разнонаправленным, а у мистера Оливандера тихо-пофигистичную и узконаправленную.

Брошенные линейка с лентой так и не коснулись пола, подлетев к ней по воздуху и принявшись самостоятельно производить какие-то замеры. Сам Олливандер, не глядя на это действо, развернувшись, пошёл вдоль рядов стеллажей, скользя по ним кончиками пальцев.

— Не то… Н-нет… И это не подходит… А вы, юная леди, очень интересный клиент! — уже гораздо более оживлённо прокомментировал он. — Гм… — он замер возле одного из стеллажей, вытянув одну из коробок. — Жаль, конечно, но по-другому видимо, никак… Необходимо убедиться.

Он вернулся к ожидающей Астории и Дамблдору, без спросу взгромоздившемуся на единственный в помещении высокий стул.

— Довольно! — бросил старик, и измерительные приспособления, продолжавшие её измерять, рухнули на пол. — Вот! Возьмите её в руку и взмахните, — он протянул туманнице открытую коробку с палочкой. — Берёза и перо совы. Очень лёгкая и гибкая.

Астория осторожно взяла протянутый деревянный прутик в руку, взмахнув им в воздухе… и ничего не произошло.

— Нет, не так. Это же не указка. Сердцевина палочки содержит мощную волшебную субстанцию, проводящую магию