– Что?

– Сигнал подтвержден действующими кодами фискала! Нашего! Йо-о-о… Похоже, скука закончилась…

– Кавиарх, ты по делу докладывай! – возмутился командир корабля.

– Да докладываю я, докладываю, успокойся, – пробурчал тот с потолка. – В общем, серая колония, причем рабовладельческая, варий добывают, ты представляешь? Как фискал там оказался – не знаю, в сообщении об этом ни слова. Но он с помощниками прорвался к ретранслятору, передал сообщение и ушел обороняться. А охранников там тысячи.

– Зачем? – не понял Т'а Рохен. – Передали сигнал, а дальше уже наше дело. Пусть уходят!

– Не все так просто, – сымитировал вздох дварх. – Рудники в астероидном поясе расположены, если ретранслятор не защищать, то охранники с планеты свяжутся с администрацией и сообщат о случившемся. Тогда всех рабов в открытый космос сбросят, чтобы от улик избавится. Сам смотри, если рабов не будет, то нам нечего им предъявить. Нелегально варий добывали? Так это максимум на штраф, пусть и огромный тянет. И сволочи уйдут от ответственности. Трупы среди тысяч астероидов еще поди найди, а ежели и найдешь, докажи, что те или иные к их гибели причастны…

– Да, ты прав… – прикусил губу командир корабля. – Что ж, пусть держатся. Пока смогут. А нам – боевая тревога! Форсаж по указанным координатам! Да, они переданы?

– Переданы, причем и координаты рудника тоже – туда в первую очередь наведаться надо.

– Хорошо. Приказываю крейсерам с фрегатами немедленно стартовать к рудникам! Спасите рабов! А мы пойдем к планете, надо вытаскивать фискала с его людьми.

– Ее, – хихикнул дварх. – Это Лара Т'а Вери, ты ее знаешь.

– Знаю, бойкая девочка, – усмехнулся полковник. – Родители нас даже поженить хотели, но после того, как мы оба из дому сбежали, это стало как-то неактуально. Никак не думал, что встречу Лару на другом конце галактики…

С минуту помолчав, он распорядился послать отчет о случившемся в лавиэнскую Торговую Палату, чтобы не вызвать международного скандала. Также оформил и отправил в полицию Основания ордер на арест лорда кер Сайде по обвинению в работорговле – в случае подобного обвинения силовые органы любой страны обязаны были сначала арестовать человека, а потом только разбираться в его виновности или невиновности. Не хотелось бы, чтобы подонок, стоящий за всей этой мерзостью, избежал ответственности. Впрочем, даже если и избежит, Охотники найдут его где угодно.

За разговором офицеры дварх-крейсера одновременно работали, не прошло и двух минут, как эскадра набрала ход и скрылась в гиперпространстве. Работорговцам пора было получить очередной урок, а то опять распоясались, сволочи.

* * *

Вортен то и дело высовывался из-за контейнера и постреливал в охранников, хотя постепенно начинал осознавать, что это не особо и нужно. Раньше он не мог себе представить, что такое в бою по-настоящему сильный маг – эльдар вполне мог справиться и сам. Трирроунец, глядя на творимое им, только восхищенно покачивал головой. Нет, такого видеть точно не доводилось! И вряд ли еще доведется.

С рук рыцаря престола потоком срывались огненные шары, синие и алые лучи, кольца белого и желтого цвета. Он сжигал охранников, замораживал, превращал в каменные столбы, разрывал в клочья, развеивал кровавым туманом. Это было страшно и одновременно красиво! Вортен дурел, глядя на то, что творит туманнолицый маг. И тот еще сомневался, что они продержатся? Почему?!

Однако вскоре все стало ясно – работорговцы подогнали еще несколько больших плазмеров и принялись обстреливать защитников ретранслятора издалека. От их залпов вынужден был прятаться и эльдар, видимо, ему они тоже опасны. Охранники прекратили наступление, поняв, что не прорвутся, и попрятались. Зато десантных плазмеров становилось все больше, ангар сотрясался от взрывов – в дело вступила еще и ствольная артиллерия, что неизмеримо удивило трирроунца – он полагал, что столь древним оружием в обитаемой галактике давно никто не пользуется.

За спиной Вортена раздался крик, один из его ребят упал изломанной куклой, но к нему тут же кинулся кто-то из элианцев и сломал над раненым палочку амулета. Однако троим было уже не помочь – их просто разорвало в клочья. Если вовремя попадут в ти-анх, то спасутся, но это было почти нереально – биованны имелись только на дварх-крейсерах и боевых станциях ордена и княжества. Да еще в некоторых стационарных медцентрах.

Рядом с трирроунцем, ругаясь сквозь зубы, отстреливалась Лара, не обращая внимания на рану в боку – да и не она одна была ранена, на мелкие раны давно никто не отвлекался, не до того как-то. Эльдар продолжал метаться между контейнерами и швыряться заклинаниями, однако до десантных плазмеров и орудий дотянуться не мог. Они стреляли из-за укрытий, наученные горьким опытом работорговцы прятали их, прекрасно понимая, что их единственный шанс – уничтожить противника издалека и добраться до ретранслятора. Если рудники захватят до этого, то им всем светит смертный приговор. И даже родное лавиэнское правительство не спасет, не станет даже пытаться. Пока ты не попался, оно на многое закрывало глаза, но если уж попался, то никто тебе помогать не станет…

Вскоре уцелевшим защитникам пришлось отступить в ангар, поскольку все контейнеры вокруг него оказались уничтожены. Да и стены самого ангара вряд ли долго продержатся, это было ясно каждому.

В этот момент невдалеке от входа ударил снаряд, и половина элианцев и трирроунцев рухнула на пол, иссеченная осколками. Эльдар тоже оказался сильно ранен, но справился с ранами самостоятельно и бросился на помощь остальным, кастуя один Цвет Здоровья за другим. За всем этим защитники не обратили внимания на то, что огонь артиллерии и громогласное шипение десантных плазмеров внезапно стихли.

– Внимание охране поселения! – загремел откуда-то голос. – Требуем немедленно сложить оружие! Здесь восьмой гвардейский десантный полк княжества Кэ-Эль-Энах! Кто не сдастся, будет уничтожен!

– Наши!!! – радостно завопила Лара, отшвырнув плазмер.

– Свяжись с ними, – попросил эльдар. – У нас много погибших, а ты говорила, что у вас есть возможность и погибших спасать.

Девушка оглянулась и побледнела – действительно, живыми остались немногие. Из горных мастеров – только Горт. Двое ученых и пять трирроунцев, включая самого. Неужели Даран?..

Заставив себя не думать о так нравящемся ей парне, Лара принялась сканировать эфир и сразу обнаружила присутствие поблизости новой сети. Сообщила свои коды и была тут же пропущена.

– Жива? – без промедления спросил чей-то голос. – Привет, давно не виделись.

– Приветствую. А кто это?

– Твой несостоявшийся жених. Полковник Т'а Рохен.

– Здравствуй, Тариус! – улыбнулась Лара. – Страшно рада тебя слышать, мы едва держимся. Прошу помощи, у нас много погибших, но двух часов с момента смерти еще не прошло. Ти-анх же у вас на корабле есть?

– Конечно, дварх-крейсер, как-никак. Пять минут потерпите, нужно додавить очаги сопротивления, некоторые не хотят сдаваться. Видно, слишком многое на них висит, предпочитают сразу сдохнуть. Не выходите пока из ангара, они от злости могут и пальнуть в вас из десантника[Имеется в виду большой десантный плазмер (местный жаргон).].