– С блестящей победой вас, ребятки! – Мужик встал, приветствуя своих гостей, и, указав на принесённые официантом напитки, обратился к Лукасу: – Позволь угостить тебя, дружище, и твою… даму.

– Валерия! – коротко представилась девушка и игриво подмигнула столь колоритному дядьке.

– Очень приятно, – мужчина ещё раз шевельнул косичками своих усов, расплываясь в своей специфической крокодильей улыбке, – а меня мамка Виталием окрестила. Но я предпочитаю, чтобы друзья меня называли скромно и со вкусом – Тор.

– Так в геометрии называют бублик обыкновенный, – подколол его Лукас.

– А ещё был такой бог в скандинавской мифологии, – затараторил возмущённый мужичок, – бог грома и бурь, второй после Одина! Такой себе могучий рыжебородый богатырь…

– Виталь, я пошутил, расслабься, – прервал его Дабл, но тут же подлил новую порцию издёвок, – и у тебя борода не рыжая, а жёлтая. Так что быть тебе Виталькой до самой гробовой доски.

– Это таких олухов, как ты, Дабл, ждут после смерти гробы, а настоящие воины, пройдя свой путь, оправляются в Вальхаллу! И какая, собственно, разница? Жёлтая и есть почти рыжая…

– Да-да-да, – пребывающий в добром расположении духа Лукас немного покривлялся и поднял принесённый ему стакан виски. – Но сначала мы выпьем за нашу победу!

– Давайте, ребятки, за вас! – Тор подхватил свой бокалище со смолянистым портером.

– Ура-ура-ура! – дружно гаркнули все трое, сделали по щедрому глотку и присели.

– Ну, рассказывай, Виталь, – Дабл сразу перешёл к делу, – ты же не просто так нас тут подкараулил?

– Почему сразу «подкараулил»? – как-то по-детски пробубнил мужик. – А впрочем, чего отнекиваться? Ну, есть у меня одна идейка.

– Колись, какая? – Лукас глотнул виски и озорным взглядом уставился на товарища, ожидая очередной темы для своих шуток.

– Ну, ты же в курсе, что уже давненько наш брат сбивается в команды. И ты знаешь, что это за команды такие. Ни названий нормальных, ни имиджа, ни слаженного боя.

– Ну, не скажи, – закачал головой Дабл, – не так давно меня чуть не уделали командой три кадра в битве «всё или ничего». Впрочем, тогда меня серьёзно погоняли лишь двое из них.

– Да что ты всё о своих Кровавых Траках! – возмутился Тор. – Кровавые игрища танковых гладиаторов для миллионеров – это вчерашний день. А я говорю про нормальные, относительно безопасные и уже практически официальные бои на городских полигонах. Тут риск минимальный, полигоны обкатаны, всё обустроено, есть рембоксы, травматология, техобслуживание и прочие примочки, а большинство городских танкистов – дилетанты. Плюс все эти команды лишь на время боя и пропивания своего бабла командой являются. А всё остальное время – каждый сам по себе. Деньги на «лампопам» делят и разбегаются решать свои сугубо индивидуальные проблемы. Каждый лишь за своим личным танком следит и улучшает какое-то своё излюбленное орудие, не заморачиваясь о том, что оно не особо дополняет орудия товарищей по команде.

– Ну и что? Это же нормально! – развёл руками Лукас.

– Нормально, да не очень. Вот у меня и возникла одна идея. А что, если организовать особенную команду – клан воинов или некое братство. Чтобы у всех был одинаковый имидж и согласованные позывные, соответствующие красивому названию клана. Ну, например, клан «Стражи Асгарда». И прикинь, если ещё мы все на «Викингах» будем рассекать! Имидж и стилизация хорошо отразятся на росте рейтинга. На нас будут больше обращать внимание, будут чаще звать на престижные битвы, быстрее звания поднимутся. А мы в свою очередь можем поддерживать друг друга и спонсировать бедных, но талантливых новичков. Выигрыш поровну, по-братски делить станем. Сформируем командный фонд. Будем откладывать половину заработанных энерго на модернизацию нужных машин, для приобретения командного имущества и на разрешение жизненных проблем любого из членов клана…

– Погоди! – прервал его Лукас. – Ты это что же, желаешь колхозы возродить? Забыл, чем при Союзе дело закончилось? Бесперспективное это занятие, дружище. Рано или поздно, а эгоизм твоих бойцов возьмёт верх над совестью. Они тебе в лучшем случае спасибо скажут и уйдут самостоятельно косить бабло в битвах режима «Дикие Земли» на машине, которую ты им сам и помогал улучшить. И не нужно, кстати, причислять Кровавые Траки к вымирающему виду. Сам посмотри на всё это сборище городского нубья. Да каждый из них спит и видит себя грозным бойцом-победителем в этих, как ты сказал, играх «вчерашнего дня». Кто вообще из нашего брата всерьёз воспринимает эти городские «песочницы», эти виртуальные звания и бумажные погоны?!

– Ну, ты же сам, Дабл, почему-то перешёл на тихую и спокойную колею Красных Траков. Ага!

– Это я его уговорила, – вмешалась Валерия, – у нас тут как бы семья запланирована, и мне нужен абсолютно здоровый муж. Да и Лукасу совсем ни к чему жена-инвалид. Вот мы и пересели с мустанга на объезженную кобылу. К тому же участие в городских битвах начинает приносить всё больше дохода. Слышал что-то про «голдик»? Это такой новый прикол от организаторов боёв, который заставляет народ в погоне за наживой напрочь забыть о своей безопасности. Кстати, этот трюк стырили из Кровавых Траков.

– Золотой ящик?! Ну как же, слышал и даже два раза его поймал под Рождество.

– И сколько там было? – поинтересовался Дабл. – Так же, как и в обычные дни, по тысяче?

– В каждом по три тысячи энерго! – похвастался Тор.

– Неплохо! – Дабл присвистнул. – Как фонд за первое место в долгой городской битве. Только не нужно при этом солидную часть вознаграждения выкидывать на оплату счетов респ-команды техников. Хотя, с другой стороны, в Кровавых Траках «голдик» выпадает реже, но внутри него лежит почти сотня таких «городских голдов». К тому же на открытии прошлого сезона Валерия сорвала фонд в четверть миллиона, а я за несколько дней наковырял по разным битвам сорок пять тысяч энерго. А ты говоришь – три штуки! И, Валерия, солнце, ты бы согласилась отдать половину своего личного выигрыша в фонд команды? Передала бы в общее пользование каких-то сто двадцать пять тысяч энерго?

– Не-е-е, – протянула девушка, – ни за что! Я лучше три вагона обуви себе куплю, на все случаи жизни. И я совсем не понимаю всего этого коммунизма. Кто-то в команде играет на полной отдаче, а кто-то балластом еле ползает, но получают все поровну. Ну уж нет! Зачем тогда нужны любые личные устремления, зачем оттачивать навыки боя, зачем вбухивать энерго на все эти микроулучшения, в конце концов, зачем рисковать своей жизнью и здоровьем, если всё потом поровну?

– Вот и я о том же, – Лукас подмигнул своей подруге, – в вопросах финансовой выгоды человек всегда был и останется радикальным эгоистом. И чем большее количество энерго упадёт твоему будущему клану на голову, тем сильнее братья-викинги будут готовы перегрызть друг другу горло при их делёжке. И вообще, если бы не предстоящая размеренная жизнь в семейном особнячке на берегу океана, чёрта с два я бы ушёл из Кровавых Траков. Так что эта твоя идея, Виталь, весьма наивна, даже глупа, и мне совсем не интересна.