Битва шла без «своих» припасов и игровых респов[20]. При этом над развороченным полем постоянно курсировали воздушные боты и сбрасывали вниз белые ящики с изображением красного креста. При разрушении эти своеобразные аптечки передавали наехавшему на неё танку особый цифровой код. Что, в свою очередь, активировало изначально заблокированные микромодули ремонтных нанороботов. Это было одним из свежих извращений организаторов боёв, призванных хоть как-то разнообразить монотонное танковое педулово.

Бой подходил к финалу, шесть пар уже вылетели из игры, и на полигоне остались лишь две команды по два человека. Пара одерживала победу в том случае, если хотя бы один её танк оставался самым последним дееспособным на поле боя. Фонд битвы демократично делился на всех участников, но, разумеется, существовала соответствующая градация суммы по призовым местам. И судя по всему, вот-вот должна была случиться развязка этого десятиминутного сражения.

– Итак, что мы видим! – верещал ведущий. – Нубострел и Маленькая Гадость заняли выгодную позицию, отрезав друг от друга спарку своих соперников! И сейчас «Мамонт» Валерии Великолепной очень сурово получает снаряд за снарядом в борт из «Смоки» Нубострела. Но и Валерия ему отвечает! Вот уже который заряд её «Грома» бьёт в «Титан» врага и окутывает градом осколков стоящий за ним «Хорнет» напарника. Но это всё похоже на какую-то нубскую суету. «Титан» Нубострела постоянно восстанавливает «Изида» Маленькой Гадости. На что рассчитывает эта простушка Валерия?! И где, собственно, её напарник Дабл? Неужели он тупо кемперит, оставив свою подружку на растерзание этим двум прожжённым бойцам?! Но ничего удивительного, мне тут подсказывают, что это относительно новый игрок, не имеющий опыта в городских битвах, такой себе одиночка из диких пустошей. Как же нас с вами уже достали эти нубы, эти примитивные кемперы и неумелые туповатые игроки! И если его тактика засады хоть как-то оправдывала себя, когда на поле было много мяса, то сейчас она приведёт к потере напарницы и позорному поражению. Ну и поделом! О, смотрите! Валерия наконец опомнилась и начинает убегать. Поздно, милашка, слишком поздно! Прочности её брони хватит, чтобы сдержать всего два-три попадания «Смоки»…

И действительно, «Мамонт» Валерии врубил задний ход и пополз в укрытие. Но прежде чем скрыться за мощным железобетонным пандусом, «Гром» шарахнул ещё один раз, качнув мощным ударом «Титан» и вздыбив осколками всё вокруг. Враги так же медленно выдвинулись вперёд, в надежде обогнуть угол и влепить наивной дурочке последнюю порцию огня. Именно в этот момент в тыл атакующей парочки вышел «Викинг» Лукаса. Его «Рельса» просвистела и ударила точно в корпус «Хорнето-Изиды». Здорово потрёпанная осколками «Грома», лёгкая броня не смогла выдержать столь мощного заряда, и сердечник из обеднённого урана пронзил корпус танка вдоль и навылет, здорово врезав на излёте идущий впереди «Титан». От такого удара корму «Хорнета» оторвало от земли, а из танка повалил густой чёрный дым – это воспламенились его внутренности. Судя по всему, бедолага танкист если и пережил это попадание, то сейчас находился без сознания.

– О, Боже! Вы видите то же, что и я?! – завопил ведущий ещё сильнее. – Всё время эти двое прикидывались нубами, а сами реализовывали хитрый план! Валерия Великолепная своим осколочным орудием ослабила «Хорнет» Маленькой Гадости, стоящий под прикрытием корпуса товарища, а Дабл окончательно вырубил его одним точным ударом. И лишившийся напарника «Титан» попадает под перекрёстный огонь! Так что теперь победа – дело элементарной техники. Нубострел разворачивает «Смоку» в сторону нового врага. Но поздняк метаться, «Викинг» уже скрылся за насыпью! Валерия выглядывает из-за пандуса и бьёт точно в развёрнутую башню «Смоки». Раз! Два! Целых два попадания, и снова в укрытие. Танкист «Титана» в панике, корпус бесцельно дёргается взад-перёд, орудие тупо бьёт в бетонку пандуса, за которой укрылся «Мамонт». Теперь подключается Дабл! Залп «Рельсы» приходит в борт врага. Нубострел опять поворачивает башню. «Викинг» набирает скорость и идёт на таран! Удар! «Смока» стреляет, но из-за удара снаряд проходит над корпусом «Викинга. Ещё один удар «Грома» сзади в башню Нубострела, и ещё один выстрел Смоки уходит в «молоко». У Дабла перезарядилась «Рельса»! Орудие набирает мощность! Выстрел! Броня «Титана» практически на нуле! И… Нубострел выбрасывает белый флаг! Всё, парнишка спёкся! И победа достаётся…

Дальше мужик в кожанке с нашивками бригадира не стал смотреть. Он загадочно улыбнулся, отхлебнул из своего бокала черного пива и сделал какую-то запись в свой комм.

– Лукас, какой ты был, такой остался, – прошептал он тихонечко и добавил: – Жаль, что майор не вернулся, было бы нас сейчас трое…

Глянув на сводную таблицу завершившегося боя, мужик сделал ещё парочку пометок и свистнул официанту.

– Обновить пиво или что-то под пиво? – поинтересовался тот.

– Нет, я жду друзей и мне бы для них чего-нибудь такого нескромного. Например, стаканчик виски «Чивас Ригал» с двумя кубиками льда и бокальчик хереса. «Амонтильядо» есть в наличии?

– В «Рикошет-Галушке» есть всё! Это лучший танкобар в округе! – гордо заявил официант и тут же убежал выполнять заказ.

– Лучший, говоришь? – Мужчина посмотрел ему вслед. – Это мы сейчас проверим… Если, конечно, Дабл не изменил своим привычкам и теперь не довольствуется посредственными разливайками.

И танкист-викинг не ошибся в своих догадках. Спустя каких-то десять минут в заведение завалилась радостная парочка – Дабл и Валерия Великолепная. Свои победы многие танкисты суеверно обмывали, чтобы удача не отвернулась от них в следующей битве. Лукас, конечно, не страдал подобного рода психическими отклонениями, но и не видел ничего плохого в том, чтобы расслабиться после боя и пропустить стаканчик излюбленного напитка. Правда, он изначально не любил экономить на подобного рода местах и, имея достаточный доход от танковых баталий, всегда посещал недешёвые престижные заведения, качество обслуживания в которых было на высоком уровне.

Валерия же переняла у него эту привычку буквально в первые дни их знакомства. Тогда она, юная и необстрелянная, во второсортной забегаловке неслабо выхватила по личику от пьяных в сопли уродов. Не окажись там случайно Лукаса, затоптали бы юную фиалку на полу грязными сапогами. После этого случая девушка десятой дорогой обходила все дешёвые генделыки, где по большей части тусовалась скотоподобная братва, будь то танкисты-любители или их фанаты.

Парочка влюблённых голубков бегло оглядела помещение и, не найдя свободных столиков, уже было отправилась в сторону стойки бара, но их остановил резкий отрывистый крик сыча. Лукас обернулся на знакомый призыв и быстро отыскал его источник. Где-то в центре зала за маленьким столиком в гордом одиночестве сидел его старый знакомый, слегка повёрнутый на древних северных традициях, танкист с игровым ником Тор. Он призывно махнул своей большой грубой лапой, добродушно растянул бороду широкой зубастой улыбкой и указал на пустующие возле него стулья. Парочка переглянулась и без колебаний приняла его приглашение.