не издав ни звука. С интересом осмотрел всё вокруг. Добрые эльфы придерживали ребёнка, чтобы раны затянулись, а я сидела рядом. Он выглядел очень хорошо, с чистой белой кожей и голубыми глазами. Лиор околачивался по близости, но не рисковал подходить. Малыш молчаливо посмотрел на меня, словно ждал, пока все ранения пройдут, и его, наконец, вытащат из воды.

— Привет, — улыбнувшись, начала я. — Меня зовут Анна. Теперь всё будет хорошо. Ты можешь говорить?

Он стал моргать, затем посмотрел вверх, разглядывая синее небо и густые шапки высоких деревьев. Поют птицы, шепчутся корни. Лес гудел и напоминал нам о том, что он живой.

— Наверное, он не говорит, потому что хочет есть, — возник Род и помахал ему ладошкой из-под моего плеча. — Привет, человек!

— Я Кан, — слабым голосом сказал ребёнок, вернувшись ко мне. — Где я?

— Ты в безопасности. В этой воде тебе станет лучше, а потом мы поедим.

— Спасибо. Кто ты?

Он послушно лежал, совершенно не сопротивляясь. Возможно, в отличие от меня, Кану доводилось видеть вещи хуже, поэтому ни Лес, ни эльфы совсем не удивляли его.

— Я просто девочка. Я тоже здесь недавно и не освоилась до конца, но я знаю, что здесь все добрые. Как ты себя чувствуешь, Кан?

— Хорошо, — он слегка улыбнулся, и его глаза блеснули.

Мальчик не был похож на беженца или на ребёнка, который пережил войну. Если всё плохо, то где им удалось отыскать такое прекрасное создание, не опороченное грязью и тьмой Ведьмы? Его как будто бы ни разу не касались даже солнечные лучи? Выращивали в специальных условиях?

— Анна, еда уже готова, можете идти, — волнительно уведомил нас Лиор.

Ребёнок тут же обратил на него внимание и увидел забавные оленьи ушки, рожки и кошачьи острые глаза. Мальчик улыбнулся.

— Он смешной, — сказал он.

— Мне тоже так кажется, — хихикнув, я посмотрела на друга, который в ответ только нахмурился.

Кан получил новую одежду и еду. Другие копошились, чтобы поухаживать за ним, и в то же время не решались говорить с ним, как это было со мной. Теперь уж каждый в Лесу знает, что я не опасна. Надеюсь и Кан освоиться также быстро.

— Для чего он вам? Что вы собрались делать с ребёнком? Он что-то вроде избранного? — стала выпытывать я у Хранителя, как только мы остались одни.

— Нет. Он не избранный, а всего лишь последний. Его чистая душа и кровь способны одолеть Ведьму. Будь все люди такими же, она бы не стала такой сильной.

Я разинула рот.

— Как это? Совсем никого не осталось? Только этот ребёнок? — обескураженно спросила я, но Лиор с горечью увёл взгляд.

— Сейчас этот мир полон тьмы и отродий — блеклых теней прежних людей, чьим наследием остался этот мальчик.

— Откуда ты всё это знаешь? Ты никогда не ступал дальше Леса и не можешь с уверенностью утверждать о гибели человечества, — упрямо спорить я умела даже лучше, чем писать замечательные рассказы.

— Мне достаточно того, что тридцать лет подряд, они пришли и начали убивать нашу родину. Сейчас мы в тупике и люди изменились. Оправдывать деяния чудовищ, искать правду я просто не хочу, — твёрдо убеждал друг. — Я лишь хочу спасти это место.

Глава 18. «В добрый путь!»

Кан уснул, а Лиор исчез. Наш разговор с Хранителем закончился безуспешно. Теперь моя обязанность быть рядом с ребёнком, но я думала об отце. Где он сейчас? Чем занят? Всё ли с ним в порядке?

Собираюсь с силами и дожидаюсь дня, когда решусь пойти на его поиски. Тот старый гном наверняка знал больше, чем сказал, но за пределами Леса очень опасно. Лиор прав — одной мне точно не справиться.

Ночью похолодало, и я прикрыла проход в дереве большими плотными листьями. Лес притих, а свет, испускаемый цветами, успокаивал. Мальчик спал неподалёку от маленькой печи на ножках, которую нам принесли эльфы. Никогда прежде не пользовалась красными камнями вместо огня, но сегодня я с этим столкнулась. Мне рассказали, что эти камни — лежат глубоко под землёй. Однажды, древние народы принесли эту находку в Лес и с тех пор жители узнали о том, что такое тепло и вкусная еда. Как бы то ни было, я скучаю по горячим тостам, электричеству, ванной и песням в жанре рок-н-ролл.

Утром меня разбудил шум и холод. Лиор укутал Кана в плед и почти успел унести его куда-то, но застыл, как только увидел мои открытые глаза. Он бережно вернул ребёнка обратно в тёплую постель и строго спросил:

— Почему ты не спишь?

— А почему ты хотел утащить его прямо перед моим носом? — не менее серьёзно потребовала я, подрываясь с так называемой кровати.

— Надо спешить. Мир умирает, и на счету каждая минута.

— Как это связано с мальчиком?

— Тебя это не касается, — он собрался уходить, но я осмелилась дёрнуть его за локоть и в тихом гневе повторила:

— Что ты собрался с ним делать?

Друг досадно поджал губы и беззастенчиво заявил:

— А ты сама не понимаешь? Его кровь — это яд для Ведьмы. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее закончится война и гибель живых существ!

— Ценой гибели невинного ребёнка?! — я сорвалась на крик, от чего, потирая глазки, проснулся Кан.

— Если хочешь поорать — ори, но не мешай мне делать то, зачем я сюда пришёл.

— Рогатый грубиян!

— Что случилось? — спросил ребёнок.

Услышав Кана, Лиор молниеносно двинулся к выходу и спрыгнул вниз. Я проследила за тем, как он взмыл в небо, расправив свои длинные крылья, и умчался так же резко, как и появился.

— Ничего, — я успокоила малыша, и уже спустя несколько минут он снова сладко спал.

Присев рядом с ним, я поклялась, что больше не сомкну глаз. Даже не знаю, что и думать. Может быть… он и прав. Лучше пожертвовать кем-то одним, чтобы спасти целый мир. Но, глядя на Кана, я не согласна с этим. На плечи этой малютки свалилась горькая судьба. Судя по тому, что солнце ещё не взошло, сейчас раннее утро, и все тихо наслаждаются редкой минутой спокойствия.

Через время, когда все существа вылезли наружу из своих домиков и норок, Лиор прибыл снова, но уже в лучшем настроении. Я не стала перечить. Сейчас он говорил с Брио. Это возможность! Без лишних раздумий я ринулась к ним и громко объявила:

— Я иду с вами! — они уставились на меня, как на чудище, хотя