— Так тебе, нечисть двуглавая! — ликующе заорал дедок, потрясая посохом, а мы с Жорой наконец-то обратили внимание на две строчки, что висели у него над головой и тихо синхронно охнули.

Морлок.

«Первый маг».

Дядя Жора и Валерьян

Окрестности Ламенто

— Дядь Жор, — тихо спросил я, пихая друга локтем, — а ты помнишь что-нибудь магическое в списке классов?

— Ась? Я его не дочитал даже, — гном был в своём репертуаре. — Как увидел Алебардиста, так и взял сразу.

Короче говоря, он его едва открыл. Хотя, что и ожидалось от Жоры.

А вот я изучал список довольно долго и не помнил ни одного класса, который можно было бы назвать «магом». Имелись классы вроде Аркебузера или Шамана, которые использовали уже готовые магические предметы, но никого, кто мог бы призывать молнию на головы врагов.

Дедок, тем временем, бодро просеменил к оглушённой пантере и принялся лупить её посохом по головам.

— Вот тебе, паршивая, вот тебе! — приговаривал он во время ударов и вскоре остатки здоровья монстра окончательно испарились, а пантера исчезла во вспышке спецэфекта.

Морлок гордо выпятил бороду, созерцая это, а потом развернулся и сделал несколько шагов, но вскоре остановился и растерянно почесал голову.

— Хм… И куда это я опять пришёл? — заозиравшись, дедок, наконец, заметил нас и радостно приблизился. — Молодые люди! А куда я попал?

Я мучительно пытался понять, действительно ли игрок перед нами был древним дедком или же просто отыгрывал роль на всю катушку. А Жора, тем временем, удивлённо буркнул в бороду:

— Это я-то молодой?..

— Слева Ламенто, — махнул я рукой в сторону города. — Справа Сизые болота. А тебе куда надо-то, дедуль?

— Мне? Мммм… Мне много куда надо. Но в одном месте я был уже. Большой такой город. Название музыкальное!

Да у эльфов все названия с музыкой связаны! Тоже мне, примета.

— А он что, на карте не отмечен? — спросил я. — Никогда ещё не слышал о скрытых городах.

— На карте?.. — Морлок недоумевающе нахмурился и вдруг просиял. — Точно, карта! Вот же голова дырявая.

Жаль, что Йорик в данный момент отсиживался в сумке. А то я бы пошутил на тему того, у кого тут на самом деле дырявая голова.

— Ох и понаделали же заморочек, — проворчал дедуля, копаясь в сумке. — То ли дело старые игры. Мини-карта в углу висит. Или компас хотя бы! Дорогу по заданию показывало… А это что? Бумажка какая-то в сумке и ориентируйся как хочешь… Хтьфу!

— Так это… В реальности ведь так же, — хмыкнул Жора.

— С чего это? — удивился Морлок. — А всякие карты-навигаторы в телефоне? Или очках этих, как их… заполненной реальности.

— Дополненной, — машинально поправил я.

— Так я так и сказал, — дедок недоумённо посмотрел в мою сторону и вернулся к поиску карты.

Мы с Жорой переглянулись и пожали плечами.

— Ааа, нашёл! — дед ликующе выудил из сумки карту и, развернув её, принялся изучать. — Так-с… Это я туточки, значит, да? Хм-хм… А надо мне, значит, хм-хм… А куда мне надо-то?

— В задании посмотри, дедуль, — подсказал я.

— Точно, задание, — кивнул он и снова принялся копошиться в сумке. — Сделали игру на мою голову… Без списка заданий, без стрелочек, поди пойми, кому сдавать…

Глядя на неостановимо ворчащего Морлока, дядя Жора пихнул меня локтём и поманил, чтобы я наклонился поближе.

— Может, пойдём? — зашептал он. — Мне ещё травы прорву надо собрать, а он и сам разберётся. Память хоть и дырявая, а эвона куда зашёл, наверняка уровень не маленький.

— Погоди, спрошу только кое что, — кивнул я и, выпрямившись, окликнул Морлока. — Дедуль, а ты как магом стал?

— Чегось? — отвлёкся он от кучки свитков с заданиями в руках, которые добыл в недрах сумки. — Магом? Ааааа, магом, да?

Дедок задумался и я понял, что легко и просто получить ответ не выйдет. Человек передо мной либо мастерски играл роль, веселья ради изводя окружающих, либо… Что ж, это был довольно печальный вариант. Но в одном я не сомневался совершенно точно.

Мне как-то слишком сильно везёт на встречи с необычными пенсионерами.

— Магом, значит… — Морлок задумчиво шевелил губами и почесал висок кончиком посоха, продолжая сжимать свитки левой рукой. — Ну слушай, внучек. Шёл я, значит, по лесу, шёл. Долго шёл. Не помню только, откуда и куда шёл. Совсем беда с памятью. Но шёл. И нашёл я, значит, пещерку одну. Ну я в неё заглянул, вдруг тудой мне надо…

Морлок замолк и задумчиво пригладил бороду.

— Ну а потом? — спросил я, когда пуза подзатянулась.

— А потом, значит… Не помню, — тяжело вздохнул дедуля. — Хоть видео записывай. Да только запись включать тоже забываю. Вышел я из пещерки, в общем, а у меня знак этот на руке.

Морлок отпустил посох, прислонив его к себе, и закатал рукав халата на левой руке. На предплечье, чуть выше запястья, оказался нарисован чёрный вычурный знак, состоявший из хитросплетения зигзагообразных линий, заключённых в круг.

— Знак этот, — продолжил дедуля, — и буквы перед глазами. Эт самое… Да не помню уже. Много там написано было. Я только заклинание запомнил. Это, как его… «Треск потолка». Хм… Не так…

— «Гнев небес», — помог дядя Жора.

— Во, точно! Он самый, гнев этот, — радостно закивал Морлок. — Я его оттереть пробовал, да не вышло. Въелся аки татуировка.

— Мда, дела, — задумчиво протянул дядя Жора, поглаживая бороду. — А я ведь этот рисуночек как-то на форуме уже видел, среди кучи других. Народ всё гадал, шифр это или ребус какой. Нейросети на расшифровку натравливали.

Я помнил тот день. Пока я был занят производством рогатки, гном как раз листал форум, зачитывая мне всякое интересное, чтобы скоротать время. В их числе и была тема, где игроки собирали подобные знаки.

— Это что получается, дедуль… Ты зашёл в какую-то пещеру, незнамо как набил себе там магическую татушку и стал шарашить молниями, аки Зевс? — на всякий случай уточнил я у Морлока.

— Получается, что так, — развёл руками старик. — Вот и хожу теперь. Вроде монах, с посохом, а этот «Погром» бьёт так, что я палкой бить и перестал почти.

На какое-то время мы замолчали. Морлок вернулся к потрошению свитков, дядя Жора с головой погрузился в свои мысли, поглаживая бороду, а я подводил итоги полученной информации.

Если оставить в стороне вопрос о том, как именно дедок получил своё волшебное тату, получалось так, что в игре имеются знаки с различными свойствами. И если нанести их на тело каким-то особым способом, можно разблокировать некое умение. В случае с Морлоком это оказался удар молнией, причём, с очень солидным уроном.