— Дядь Жор, — неуверенно начал я. — Ты, вроде бы, вчера из игры вышел что-то выяснять?

— Ага, — кивнул гном с довольной рожей. — А потом зашёл и проверял новую теорию.

— Вот прямо здесь? — обвёл я взглядом комнату в таверне.

— Ну да, а где же ещё? — удивился Жора. — Да ты не боись, котэ, у меня всё под контролем было.

— Ага, я вижу, под каким контролем, — у меня невольно дёрнулся глаз. — Да у тебя же борода зелёная!

— Подумаешь, — отмахнулся горе-алхимик. — Всё остальное-то целое ведь!

Я открыл рот, чтобы возразить, но возразить было нечего. Вместо этого я решил сменить тему:

— Кстати говоря, а где Йорик?

— Ах, эммм… — смущённо почесал бороду Жора и отвёл взгляд. — Тут где-то… наверное? Йорик, ты где?!

— Отвали, старый идиот! — раздался приглушённый вопль из под кровати. — Сходи с ума без моего участия!

Я пристально посмотрел на гнома, но тот сделал вид, что разглядывает цветочек на стене и принялся насвистывать какую-то мелодию.

— Жора, а, Жора, — вкрадчиво заговорил я. — Так чем ты тут, говоришь, занимался? Таверна ведь не выставит нам счёт на пару тысяч золотых?

— Что?! Конечно же нет! — возмутился гном, встопорщив бороду. — Всего-то на двадцать серебра! И я его уже оплатил!

Я выдохнул и медленно сосчитал до десяти, после чего сел на кровать.

— Так, ладно. Рассказывай, что ты там вчера наисследовал.

— В общем… — Жора покопался в сумке и достал маленький бутылёк с ярко-лимонного цвета жидкостью, который и протянул мне. — На, попробуй. Только присядь сначала.

Я взял сомнительного вида бутылочку и глянул её на просвет, но, само собой, это ничего не дало.

Разумеется, любой, кто был бы знаком с алхимической ипостасью Жоры, сразу же засомневался в том, что пить подозрительную жидкость его производства, как минимум, очень рискованно. И был бы абсолютно прав! Но понимая, что старикан добился какого-то прогресса в своих поисках выпивки, я всё же решился попробовать. Но не отраву же он мне подсунул, в самом деле? Да и вообще мы в игре, а не в реале, так что о последствиях можно не переживать.

Последовав совету дяди Жоры, я плюхнулся на табурет возле окна, откупорив бутылочку, и осторожно понюхал содержимое, но никакого особенного запаха не почувствовал. Равно как не почувствовал и какого-либо резкого вкуса, сделав пару глотков. Я задумчиво закупорил бутылёк и, не замечая никаких изменений, спросил у Жоры:

— Ну, и что должно было слу………

Хмм?

— Кооооотээээээ! Эээээй, коооооотэээээээ! — расплывающийся Жора зачем-то стоял на стене и медленно хлопал меня по щеке. — Ээээй!

Мммм. Ещё пять минуточек… И почему всё мигает красным? Уже Новый Год? Ааааа, точно, вон у Жоры даже ёлка на лице появилась…

— Фух, блин! — вздрогнул я, резко приходя в себя. — Жора, твою мать, это что такое было?!

— Это, котэ, было Зелье Дезориентации, — охотно пояснил гном, пряча подлое снадобье в бутылку. — Яд, короче говоря.

Так всё таки отрава!

— И сколько я тут слюни пускал? — я неуверенно попытался встать, ожидая нового подвоха, но пол хранил надёжную недвижимость, не пытаясь примерить на себя роль стены или потолка, так что мне это сразу же удалось. — И вообще, на кой ты меня отравить решил?

— Пять секунд всего, — ухмыльнулся гном. — Так что тут ещё работать и работать. И не травил я тебя. Лучше ответь мне, котэ, что есть алкоголь?

Неожиданный вопрос теперь уже зеленобородого гнома поставил меня в тупик.

— Эммм… Огненная вода? — ляпнул я первое, что пришло в голову.

— Неверно! — Жора наставительно поднял указательный палец. — Алкоголь, котэ, есть яд. Токсин. Деструктивная субстанция, в больших дозах омрачающая рассудок и вестибулярный аппарат. Вчера, когда я задумался об этой истине, ко мне пришло озарение, что местный алкоголь, хоть и похож по вкусу на реальный, на самом деле не более, чем напиток с лёгкими спецэффектами покачивания. Это значит, что всё это время я двигался в неверном направлении.

— Погоди, ты хочешь сказать…

— Именно, котэ. Вчера, осознав это, я понял, что попытки создать яд из напитка - это тупиковый путь! — азартно излагал свои выводы дядя Жора. — И нужно действовать от обратного. Создавать напиток из яда!

После этого заявления в комнате ненадолго повисла тишина. Жора ожидал моей реакции, а я пытался понять, то ли мне сейчас выложили нечто гениальное, то ли старик в очередной раз двинулся крышей.

— И что же… Это был прототип? — осторожно спросил я.

— Хм? Конечно же, нет, — Жора посмотрел на меня в недоумении. — Я же сказал, это было Зелье Дезориентации. У меня бы язык не повернулся назвать такую грубую вещь прототипом алкоголя!

— …Грубую?

Гном одарил меня полным жалости взглядом и тяжело вздохнул.

— Быстрота и сила воздействия, продолжительность эффекта, да тут даже близко нет ничего из того, что мне нужно! — начал пояснение дядя Жора. — Разве так должен действовать алкоголь, котэ? Нет! Нет! И ещё раз нет! Несмотря на свой жгучий и не слишком приятный вкус, он облегчает твой разум мягко и постепенно. Ты начинаешь ощущать тепло и свободу, цепи забот и усталости рвутся, отпуская сознание на волю. Смех и веселье всё больше приходят в вашу компанию. А потом, когда вы выплеснули из себя накипь проблем, согрели сердца и наполнили желудки, кто-то замечает, что выпивка подошла к концу и надо бы идти за добавкой. Вы встаёте из-за стола, чтобы проводить избранного гонца в добрый путь… И в этот момент вы понимаете, что все вы уже в дрова. Вот как должен работать алкоголь, котэ! Так что это зелье даже близко не похоже на прототип.

Выдав эту воодушевлённую речь, Жора встопорщил бороду от обиды на то, что я не понимаю даже таких простых вещей.

— Шикарно загнул, дядь Жор, серьёзно, — искренне похвалил я речь гнома. — Но я так и не понял один момент.

— Какой же? — спросил Жора, приглаживая бороду.

— Зачем ты меня ядом напоил?

— …Но разве это не прекрасный образец для воссоздания последней стадии, «В дрова»? — искренне удивился моему вопросу Жора. — Я хотел продемонстрировать, что таки возможно имитировать эффект опьянения, однако, как видишь, работы тут непочатый край. Всё нужно начинать с нуля!

— И что теперь? — задумался я. — Мы бросаем задание Йорика?

— Эй, эй! Я вам брошу! А ну несите меня к гномам, как договаривались! — раздалось из под кровати.

— Спокуха, костлявый, не клацай зазря, — успокоил его гном. — Без местных напитков, мне кажется, всё равно ничего не получится. Так что я продолжу собирать отборные экземпляры. А значит и тебя донесу куда надо.

Йорик затих, но его вещание из под кровати напомнило мне ещё кое о чём, что следовало прояснить.