– Зачем мне поставлена охрана и как обрабатываются шлюхи, я и без тебя знаю. Так и должно быть, издержки профессии. Но может быть, Гаррисон вас подкупил? Он только и ждет, чтобы я сделал какую-нибудь оплошность. Гаррисон мог сообщить вам о встрече с колумбийцем. Ну, Томпстон? Не крути, давай факты! Я тебе не школьник, и лапшу мне на уши не вешай.

Томпстон ухмыльнулся.

– Конечно, с этой мелочью я к вам бы не пришел. Факты есть. Вы знаете о девятом отделе, это архив с документацией, досье, фотоматериалами и прочими засекреченными бумажками. Чарли Доккер буквоед. Он любит, чтобы все всегда фиксировалось. Вам неоднократно приходилось пользоваться этим отделом, когда требовалось ознакомиться с досье на клиента. В этом случае вы идете в пятый отсек отдела, от которого имеете ключи и просматриваете нужный вам документ. Разумеется, вы ничего не можете выносить и записывать. А вам никогда не хотелось заглянуть в другие отсеки? Нет? А напрасно. Правда, у вас нет туда допуска, и ключик нужен.

– Я не любопытный. Ты начинаешь мне надоедать. У меня в мозгах начался полный разброд. Я не мог понять, что происходит, но болтовня этой обезьяны мне казалась правдивой.

– О'кей. У меня остался последний и главный аргумент, мистер Феннер. – Он достал из кармана ключи. Вот они – факты. Большой ключ от отсека 86, маленький от ящика 491737. Смотрите карточку 207/Л, то есть ликвидированных, и вы все поймете. Прежде чем открыть дверь отсека, наберите на ручке код 672, иначе произойдет взрыв.

Чарли не хочет, чтобы секретные документы попали в руки ФБР. У вас феноменальная память, и цифры я повторять не буду. Советую вам не терять времени. Днем вы туда не проникнете, к тому же вы находитесь под наблюдением. Сейчас самое удобное время. На вашем этаже дежурю я, и никто не заметит исчезновения. Торопитесь. Пока вы будете одеваться, я продолжу…

Не знаю, что меня подстегнуло, страх или любопытство, но я превратился в прирученного крокодила, который щелкал зубами, но делал все, что ему приказывают. Пока я натягивал брюки и застегивал рубашку, он давал мне инструкции:

– Спуститесь по служебной лестнице отеля во двор; минуя его, окажетесь на шестнадцатой улице, свернете налево, через двести ярдов стоянка такси…

– У меня есть машина, – перебил я его, завязывая галстук.

Он вновь ухмыльнулся. Я и впрямь нес чепуху, и это говорило о том, что логика моего мышления уступила место растерянности.

– Не суетитесь, Феннер. Выполняйте мои инструкции. Я уже все продумал за вас, и очень четко продумал. Не надо проявлять инициативы, она может вам дорого стоить. Ваша машина должна оставаться возле отеля, охрана в холле должна ее видеть. Так вот, через двести ярдов стоянка такси. Не садитесь в первые две машины, они могут быть зафрахтованы ФБР, которое по странному стечению обстоятельств также заинтересовалось вами. Садитесь в третью или четвертую машину и отправляйтесь в Бруклин, к ресторану «Корона». Он очень многолюден и общедоступен. Если за вами будут следить, то в этой толчее потеряют. Зайдите в ресторан, сдайте плащ и отвалите хорошие чаевые, чтобы вас запомнили. После этого минуйте зал и направляйтесь к лестнице. На втором этаже расположены номера с девочками, однако вам надо идти вниз. В подвале есть дверь, она всегда открыта. Выйдете на соседнюю улицу, возьмете такси и отправляйтесь к офису. Остановитесь за два-три квартала и до здания нашей цитадели дойдете пешком.

Томпстон указал на третий ключ в связке.

– Этот от черного хода. – Он вытащил из кармана пистолет и положил на стол рядом с ключами. – Пушка вам может пригодиться. Владеете вы ею прекрасно, мероприятие рискованное, а меня под боком не ждите. Будьте предельно осторожны. В здании четыре охранника. У них нет своего помещения, и их задача – постоянный обход. Итак, суть вашего путешествия и его цель – девятый отдел. После изучения документации тут же уходите. Жду вас через два часа. Этого времени вам вполне достаточно.

Я уже был одет. Взял со стола оружие, ключи и направился к двери.

– Одну минуточку, сэр. Еще одна деталь.

– Что еще? – Я был раздражен. Кровь стучала в виски.

– Позвоните на коммутатор отеля и попросите, чтобы вас не беспокоили до утра. Вы устали и выпили снотворное.

Я так и сделал. Погасив свет, мы вышли из номера, и я запер дверь.

– Желаю удачи! – Томпстон фамильярно похлопал меня по плечу.

К моему удивлению, обошлось без переломов.

Я торопливо сбежал по служебной лестнице вниз, проделал все фокусы с такси и уехал. Действовал я согласно инструкции Томпстона, и спустя сорок минут за мной закрылась дверь черного хода нашего офиса. Впервые я попадал сюда украдкой, как мелкий жулик, и портье не открывал передо мной двери парадного подъезда.

В помещении стояла кромешная тьма. Ощупывая стену, я двинулся вдоль нее, пока не наткнулся на лестницу. Далее мое направление определяли перила. Поднимая ноги как можно выше, я медленно взбирался вверх, переступая с одной ступени на другую. Фонарь, прихваченный мной, оставался в кармане. На данном отрезке пути использовать его рано.

Девятый отдел находился на третьем этаже. После того как я миновал два пролета, слабо забрезжил свет. На площадке третьего этажа горела тусклая лампочка. Когда я добрался туда, передо мной возник узкий черный длинный коридор. Я отлично ориентировался и знал, что нахожусь в противоположной стороне от того места, куда мне следовало попасть. Коридор имел "п"-образную форму, и мне предстояло дважды свернуть направо, чтобы добраться до противоположного конца, где находился девятый отдел.

Наш офис состоял из шести этажей под общей вывеской на здании "Сталелитейная компания «Лостер и сыновья». Сталь действительно у нас была. Но ее никто не отливал. Она существовала в виде готовой продукции: винтовок, автоматов, пулеметов, пистолетов, минометов и гранат, Это лишь неполный перечень того, чем мы торговали.

По словам Томпстона, в здании дежурят четыре охранника. Я предположил, что каждый из них взял под контроль один этаж. Пятый и шестой этажи блокировались, они имели свои лифты и свою охрану. О них разговор особый, а вот первые четыре этажа, по моим прикидкам, имели по одному охраннику.

Таким образом, если мне предстоит пройти весь коридор, я неизбежно столкнусь со сторожем, если только он не спит в одном из кабинетов, которых здесь больше, чем крыс в подвале. Двери располагались на расстоянии десяти футов друг от друга и по обеим сторонам коридора. Хорошо, если этот тип спит, хуже, если притаился в темноте.

Выжидать мне нечего, и я осторожно двинулся по направлению к цели, превратившись в отличную мишень на фоне лампы, которая осталась за спиной.

Первая часть пути до поворота прошла тихо, без приключений. С каждым шагом меня поедала темнота. Я свернул за угол и остановился. Одна из ближайших дверей тихо скрипнула но на фоне гробовой тишины этот звук показался скрежетом рушившегося крейсера. Я замер и ждал следующего звука. Не скажу, что мне стало страшно, я умею за себя постоять и по роду работы хорошо владею оружием, но беззаботная жизнь последних лет выбила меня из боевой формы, а полученный шоковый удар от Томпстона взвинтил меня, и я, как неврастеник, дергался от любого шороха. У меня не было времени взять себя в руки, и теперь я стоял, как осел, слушая тишину, и обливался потом. Как я ни таращил глаза, но что-либо увидеть не представлялось возможным. Для собственного самоуспокоения я вытащил пистолет из кармана и сунул его за пояс, но стрелять – значит поднять тревогу, а пока я не проверю документы девятого отдела, этого делать нельзя.