— Риан! Наконец-то ты решил меня навестить, — радостно воскликнул он, и на глазах оторопевшей команды, заключил меня в медвежьи объятья. Алин улыбнулся, видя, как я пытаюсь выбраться из мускулистых рук друга. А эльфы удивленно переглянулись. Похоже, они и не думали, что у меня может действительно оказаться друг. Ну да, с моим то характером… — Представь меня своим спутникам.

— Ага — откликнулся я, ощупывая помятые ребра и демонстративно охая. На крики, из дома выскочила молодая женщина с длинной светлой косой и радостно воскликнула:

— Риан! Заходи, сейчас ужин будет. Коней поставьте сами — Омер сейчас гуляет где-то.

— Хорошо, Аритта, — улыбнулся я. Потом, когда женщина скрылась в дверях, повернулся к своим спутникам — Это мои друзья — Хорт и его жена Аритта. Хорт — это мои э-э… спутники: Алин, Ясень, очень любимый мною Гварт, не менее любимые дорогие эльфы — Эринталь и Киррантэль, а так же Солен и Тара.

Хорт все это время хохотал, глядя на лица моих спутников, услышавших подобное представление. Только Алин скрывал веселье, маскировав его под внезапно начавшийся кашель.

Отсмеявшись, Хорт провел светлых в дом, а сам со мной повел коней в конюшню за домом.

— И как тебя занесло в такую компанию? — поинтересовался он. — Обычно ты сторонишься светлых.

— А от них всех мне ничего не надо, только от одного… — усмехнулся я.

— Уж не от того ли красавчика с серебряными волосами, Алина, если я не ошибаюсь? — улыбнулся друг.

— От него, — кивнул я, мысленно в который раз поражаясь проницательности Хорта.

— И чем он тебя так заинтересовал? Кстати, ты не заметил, что вы с ним очень похожи? — сказал вдруг Хорт. Я поперхнулся воздухом:

— С какой радости?

— Ну, некоторые черты лица, выражение глаз, да и судя по его смеху — и характеры, — принялся перечислять Хорт. Я же сделал самое невозмутимое лицо, и, добавив чуточку скуки в голосе, сказал:

— Не знаю. Все может быть. В конце концом мы сородичи. А вообще, он должен мне должок. А иду я с ними из-за…

— Скуки, — закончил за меня Хорт, заводя последнего коня в стоило и насыпая ему овса. — Ох, не доведет тебя она до добра…

— Еще бы, — криво усмехнулся я. Хорт тоже улыбнулся.

— Ну, да, кому я это говорю. Ладно, пошли есть. Аритта сегодня такие пирожки испекла…м-м-м…

— Тогда быстрее, — заторопился я. — А то Гварт все успеет съесть. Такой проглот…

И мы вышли из конюшни, затем помыли руки и направились в большой, добротный дом. Из-за ворот вылетел юноша и на полной скорости врезался в меня. Точнее чуть не врезался. В последний момент я успел отклониться и уйти с траектории бега пацана.

— Осторожнее надо, Омер, — укоризненно сказал я запыхавшемуся юноше. Его волосы, совсем как у отца, были художественно растрепаны. Глаза были матерены — чистые, голубые. Улыбка так и светилась на юном лице. — Так ведь и убить недолго.

— Тебя то убьешь, — рассмеялся Омер. — Здорово, что ты приехал. Как там Рокс?

— Да понемногу, — усмехнулся я, заходя в дом. Пройдя коридор, я вышел в большую гостиную, где сейчас стоял накрытый стол, и витали чудесные ароматы. Вся светлая команда с аппетитом поглощала еду и изредка перекидывалась мнениями. Солен расточал комплименты хозяйке, которая с доброй улыбкой наблюдала за ними. Увидев нас, Аритта встала и рассадила на свободные места. Хорт сел во главе стола.

— Ну, за твой приезд, — сказал он, поднимая бокал с вином, привезенным из южных земель торговцами. Мы звонко соприкоснулись хрустальными стенками и выпили. Даже эльфы присоединились к нам, хотя до этого смотрели с некоторым высокомерием. Стены этого дома словно настраивали на дружественный лад. Что ни говори, Аритта умеет хозяйничать и создавать уют.

Кто бы знал, что эта красивая женщина, что сейчас так счастливо глядит на своего мужа и сына, была когда-то аристократкой, сбежавшей от своего отца. Проскитавшись по миру несколько лет, она забрела в долину, где ее встретил Хорт. Влюбившись в тоненькую девушку, с копной золотых волос, он, несмотря на неодобрение собственного отца, женился на красавице и построил свой собственный дом, уехав из родительской деревни. И сколько раз он говорил — никогда не жалел о своем решении.

Поев в теплой обстановке, нас расселили по комнатам, которых было достаточно в доме моего друга. Строил он на совесть. С запасом. Поэтому всех расселили только по двое. Я же остановился в комнате Омера, не желая быть с кем-то из команды.

— Завтра мы на ярмарку, — оповестил меня напоследок Хорт, и, кивнув на мое пожелание отправиться с ними, ушел. Я же с облегчением помылся и улегся спать, слушая болтовню Омера, рассказывающего про свои проказы.

Проснувшись утром, я первым делом решил сделать зарядку. А то так недолго и форму потерять. Натянув штаны и сапоги, я накинул сверху рубашку и вышел во внутренний дворик с находящейся рядом конюшней. Скинув верхнюю часть одежды, я в одних штанах принялся разминаться, постепенно убыстряя скорость и увеличивая сложность движений. Вся моя зарядка состояла из растяжки, упражнений на гибкость и ловкость. Так же к этому прибавлялась акробатика. Многим может показаться, что это пустая трата времени, но я определенно знаю, что с моим стилем борьбы (не используя мечей, а только метательное оружие, ну или кинжал, стилет и прочее) ловкость нужна гораздо больше, нежели сила. Попробуй в прыжке отправить сразу несколько ножей, при этом извернувшись, и приземлиться на ноги, ничего себе не сломав.

Так что сейчас я наворачивал круги по двору, стараясь просочиться среди всех наставленных вещей, не касаясь их. Прыгать, подтягиваться и перебираться через завалы досок, что оставил тут Хорт.

Увлекшись разминкой, я не сразу заметил Алина, который стоял, прислонившись плечом к стене дома, и улыбался. Кивнув ему в приветствии, я подошел к бочке с водой и быстро умылся, смывая всю пыль, что успел насобирать. Потом накинул на мокрое тело рубашку и отправился в дом, переодеваться. Проходя мимо брата, я вопросительно глянул на него, и, получив положительный ответ, двинулся с ним в помещение.

В комнате уже вовсю развлекался Омер, махая железякой на манер меча. Пару раз увернувшись от кочерги, которая просвистела в сантиметре от моей головы, я выгнал парнишку на улицу, а сам стал облачаться.

Быстро пристегнув все оружие, я надел свежую черную рубашку, накинул плащ и тщательно расчесал спутавшиеся волосы. Затем запихал в сумку все, что оставил вчера на столе и отправился в трапезную. Там уже вовсю суетилась Аритта, накрывая стол. Когда я вошел, она оторвалась от своего занятия и приветливо улыбнулась мне.

— Помоги, — сказала она, и я вместе с ней принялся таскать на стол все тарелки, блюда и прочее. Мы с Ариттой хорошо сдружились, поэтому она не стеснялась гонять меня по различным домашним делам, правда, не переходя при этом грани. Так что, когда вся светлая компания собралась в комнате, мы с молодой женщиной уже вовсю болтали о разных вещах, при этом, не забывая поглощать еду. Вошедший Хорт довольно потер руки и уселся рядом со мной.