"Хоть этот не будет спрашивать, где обратно?" - подумал Саня.

- А вы? - не отвечая на Пашкин вопрос, спросил паренек. - Вы-то как здесь оказались? Кругом же вода.

О спичках они все вместе как-то забыли. Какие там спички!

- Вы знаете дорогу отсюда? - торопливо заговорил парень. - Мне побыстрее надо выбраться. Да и вам здесь делать нечего. Ну, что же вы молчите? Как вы сюда попали?

Было видно, что парень боится. Он поминутно оглядывался, прислушиваясь.

- Плыли на резиновом плотике, - стал объяснять Пашка. - Наткнулись на корягу. Вчера вечером. Плотику - каюк, а мы вот на берег выбрались. А ты что, заблудился?

- Заблудился! - хмыкнул парень. - Это же остров, как здесь заблудишься? Мне отсюда выбраться надо!

Он даже подпрыгивал на месте от нетерпения.

- А ты один здесь? - на всякий случай спросил Саня.

Конечно, его интересовало, не из той ли подозрительной компании их неожиданный собеседник?

- Один? - переспросил тот. - Да, теперь уже один. Вроде бы. Понимаете, меня попросили помочь... в одном деле. Привезли сюда. А потом я понял, что сматываться надо. Так вы говорите, потонул ваш плот?

- Как видишь, - развел руками Саня. - Мы бы сами рады отсюда выбраться.

Парень дрожал. Может, от холода?

- Меня Арсением зовут, - наконец представился он. - Ребята, я вам серьезно говорю: быстрей надо сматываться отсюда, быстрей! Там такая компания... Шайка бандитов, одним словом. Меня, наверное, искать будут...

- Так вы что, на вертолете сюда прилетели? - не выдержал Пашка. Говоришь, остров. Вот и запомнил бы, как вы сюда перебирались!

- На джипе перебирались, - отмахнулся Арсений. - По какому-то мелкому месту. Я слышал, как вода под колесами плескалась.

- Слышал? - не понял Пашка. - Почему слышал? А видел ты что?

- Ничего... - замялся Арсений. - Ну, у меня глаза были завязаны. Я вам потом все объясню, потом, - заторопился он. - Сейчас ни минуты нельзя терять! Надо обязательно найти ту дорогу! Если джип проехал, то нам там самое большое по пояс будет.

- А следы от шин? - подсказал Саня. - Надо было по следам идти к тому месту, где они из воды выходят.

- Я и пытался, - кивнул Арсений. - Не нашел... Здесь ливень такой был! Да и по острову они кружили потом, искали свою поляну. Я-то думал, выйду к берегу, где спуск пологий, там и дорога. Еще ночью из лагеря слинял, весь берег облазил - ничего подходящего не нашел...

Арсений был растерян. Он говорил быстро, сбивчиво и пугливо оглядывался, словно боясь погони.

Его страх передался и ребятам. Это ж надо: шайка каких-то бандитов перевезла сюда человека, завязав ему глаза, чтобы он не запомнил дорогу! Одного этого достаточно, чтобы испугаться.

- А Николай вас нашел? - спросил Пашка.

- Какой Николай? - удивился Арсений. - Никакого Николая я не видел. А вы откуда знаете, что здесь ещё кто-то есть? Встретили кого-нибудь?

- Да мы его раньше встречали, - объяснил Саня. - А вчера увидели издалека... Не стали подходить.

- И правильно сделали! - горячо одобрил Арсений. - Все они здесь хороши... Не надо ни к кому подходить! Наоборот, прятаться надо. И выбираться, скорее выбираться. Вот если бы хоть пару бревен связать...

- Да откуда ж тут бревна? - хмыкнул Пашка. - И пилы у нас нету. Один выход - брод искать. Ты лучше скажи, чем они тут занимаются?

- Да ничем хорошим, - уклончиво ответил Арсений. - Так, приехали... Урожай собирать. И меня, дурака, обманули: хорошие деньги обещали за помощь.

Тут он прислушался и прошептал:

- Вот, так и знал... Вроде, голоса слышны? Опомнились!

Ребята тоже напрягли слух. Вдалеке действительно слышался шум, будто там кто-то перекликался.

- Вы не высовывайтесь отсюда, - торопливо зашептал Арсений. - О том, чтобы нам вместе спрятаться, нечего и думать. Найдут. А мне вернуться придется. Первая попытка, можно считать, не удалась. Ладно, я их отвлеку. Скажу, родник искал, воды чистой хотел попить. А вы далеко от этого места не отходите, я сюда обязательно вернусь, слышите? Я вам свистну, предупрежу.

Арсений бросил Пашке зажигалку и, не теряя времени, побежал вдоль берега, чтобы выйти к своим преследователям подальше от этого места. Подальше от ребят...

- Ну, что я тебе говорил? - обратился Пашка к Сане. - Бандиты это! Попали мы к ним, как мальчик-с-пальчик со своими братьями к великану. Только вот сапогов-скороходов у нас нету.

Саня отмахнулся - подожди, мол! - и прислушался. Издалека донеслись громкие голоса: наверное, Арсений встретился с теми, кто его разыскивал. Через минуту шум затих.

- А вдруг он их сюда приведет? - испуганно прошептал Саня.

- Не должен, - покачал головой Пашка. - Нормальный вроде парень. Я почему-то ему сразу поверил. Видишь, как он от нас опасность отвел? Как наседка от цыплят.

- И что мы будем делать? - спросил Саня, оглядываясь так же опасливо, как Арсений.

- Ждать, как он просил, - спокойно ответил Пашка. - Что нам ещё остается? Не подводить же его. Он же искать нас будет, время терять. Получается, нам теперь втроем надо выбираться. Что и хорошо, и плохо.

- Почему плохо? - не понял Саня. - Чем нас больше, тем лучше. Может, ещё Николая разыщем? Будет нас четверо.

- А то плохо, - объяснил Пашка, - что как только Арсений исчезнет из их лагеря, счет пойдет на минуты. Ясно, что за ним присматривают. Кинутся опять искать - и сцапают нас всех вместе. Поэтому, как только Арсений появится, нам сразу выбираться надо. Мухой! А Николая, хоть и встретим, не стоит впутывать. Арсений о нем ничего не знает. Да и мы тоже - кто он, с какой целью сюда забрался? Может, он их конкурент, из такой же банды. Забыл, как он от нас избавиться хотел? А тут мы опять заявимся: возьмите нас в сообщники... Нет уж, дудки, Чибис, не нужен нам этот Черный Лесник!

- Здесь будем ждать? - поинтересовался Саня.

- Да нет, конечно. Мы вообще просто так ждать не будем. Надо хорошенько обследовать эту сторону острова. Я сверху видел: по разливу идет цепочка деревьев. Правда, отстоят они друг от друга далековато, но все-таки указывают какой-никакой перешеек. Даже если придется плыть от дерева к дереву - все же не по сплошной воде...

Перспектива плыть от дерева к дереву не особенно обрадовала Саню. А если бандиты их заметят и пустятся вдогонку на своем джипе-вездеходе?

Но рассуждать пока было рано. Выбирать - тем более не из чего. Пока Арсений дает им передышку, пытаясь отвлечь бандитов, нечего сидеть сложа руки!

- Ну что, будем костер разжигать? - Саня кивнул на зажигалку.

- Какой там костер! - отмахнулся Пашка. - Наоборот, забыть о нем надо. Вот выберемся отсюда, тогда и погреемся. Может, ещё и сушиться придется.