Она оторопела — последний раз они пользовались им, чтобы оказаться в Нокс-Маноре. Но Вильгельм не стал ни цеплять цепь к ставшему привычным ошейнику, ни предупреждать ее о правилах поведения.

Чувство невесомости и легкости вновь утянуло куда-то вверх, и за ним последовал стремительный полет в неизвестность.

Они оказались в маленькой комнате. Все было сделано из камня. Стены, полы, камин, даже стол казался изваянием. Вот только очень грязно: окна затянуты паутиной, на полу — толстый слой пыли.

— Это охотничий домик. Я тут почти не бываю, но рядом есть речушка.

Речушка рядом оказалась большой полноводной рекой, до противоположного берега которой Агата ни за что не стала бы пытаться доплыть, несмотря на спокойное течение. По берегу раскинулись зеленые кустарники и многочисленные деревья.

Вильгельм указал на небольшую полянку прямо на траве.

— Тут будет удобно.

— Удобно что? — Девушка все еще не могла взять в толк, чего именно добивался дракон.

Неужели он… Нет, в самом деле, он же не может устроить ей пикник?

Оказалось, что может. В черной коробке был ужин: кувшин с водой, кувшин с ягодным соком, вяленое мясо, овощи, хлеб, коробка с орехами.

Агата была до того шокирована этим открытием, что не сразу вспомнила, зачем она сегодня собиралась разговорить дракона. Они сидели друг напротив друга на траве. Девушка жевала зеленый, похожий по вкусу на горох, овощ, а дракон задумчиво смотрел на воду.

— Ты не любишь охотиться? — спросила Агаа, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

— Люблю. — коротко ответил Вильгельм, даже не взглянув на нее.

— Почему тогда редко тут бываешь?

— Не хочется лишний раз нервировать императора. — Хелвин скорчил такое лицо, будто у него разом разболелись все зубы.

— А причем здесь…

— Мы охотимся не как люди. А тут рядом императорский дворец. Пару миль к югу.

— Я все равно не понимаю.

— Чем древнее род дракона, тем больше и сильнее он в момент оборота. Те же потомки полукровок, только получившие возможность трансформации, не превышают и трех метров в длину. А мой род — самый древний во всем Шитаре. — Вильгельм сказал это без гордости, с легким, словно сожалеющим, вздохом.

— То есть ты сильнее вашего императора? — Агата попыталась связать все полученные сведения воедино.

— Крупнее при трансформации. — Уклончиво ответил мужчина, по-прежнему не смотря в ее сторону.

Ей вспомнилось то, что он говорил про волшебный кулон — тот, кто надевал его, получал не просто возможность стать драконом, а становился равен по силе роду Хелвинов. В открывшихся обстоятельствах это значило, что кулон превращал обладателя в самого большого ящера во всей империи. Удивительно, что дом Вильгельма за все это время атаковали только один раз. Да на такую вещицу должна была давно выстроиться очередь.

Девушка осторожно подвинулась поближе.

— Ты ничего не ешь. — Полувопросительно, полуутвердительно произнесла она.

Мужчина был совсем рядом, только руку протяни. Но, видимо таблетки и в правду действовали, потому что никакого зуда, никакого навязанного желания подчинятся она не чувствовала.

— Агата… — вдруг обратился он к ней по имени. — Со мной сложно иметь дело. Я нелюдим, и зачастую я скверный собеседник. Но я хочу, чтобы ты знала, что я рад, что ты живешь в моем доме.

Девушка замерла, не зная, как реагировать на эти слова. Прозвучало почти что как «ты мне нравишься», но, черт возьми, это не имело никакого смысла, ведь для него она была — рабыней, вещью которую он купил с молотка. Не в силах справиться с собой, она все же спросила.

— Зачем я тебе? Отомстить бывшей? Хочешь унизить ее в моем лице?

Вильгельм снова отвернулся к воде, и Агата уже думала, что он не ответит, когда тот заговорил. Медленно, осторожно подбирая слова.

— Я просто хочу кое-что исправить. И хочу, чтобы ты мне в этом помогла.

— У меня есть выбор?

— Выбор есть всегда.

Она задумалась, пытаясь предположить, что же такое может быть нужно мужчине. Но в голову ничего не приходило. Все, на что хватало воображения — было так или иначе связанно с Лаурой. Иначе, зачем Хелвину было тратить деньги на подбор похожей на драконшу рабыни? Да еще эта, некстати, свалившаяся беременность.

— А если у тебя все получится. То, что ты задумал. Я смогу вернуться домой?

Она напряженно следила за его лицом, пытаясь уловить потаенные мысли. Он нахмурился, раздумывая над вопросом, а потом все же кивнул:

— Если все действительно получится… думаю, что смогу тебя отпустить.

Девушка ощутила, как сердце быстро-быстро бьется в груди. Неужели действительно отпустит? Безумная, ослепляющая надежда моментально вспыхнула и тут же пропала, заставив руки моментально похолодеть. А как же ребенок? Что будет с ним? Пусть для нее беременность и нежеланная, но все же…

Невыносимо хотелось спросить на счет малыша, но она себе не позволила. Кто знает, вдруг все вышло случайно и неожиданно для самого Хелвина. Зачем ему лишний раз напоминать об этом? А может, она просто боялась услышать ответ.

Агата пообещала себе, что обязательно все узнает, но сейчас, ей слишком нужна была эта надежда, и не хотелось разбивать ее о рациональные доводы.

«Я рад, что ты живешь в моем доме». Она облизнула пересохшие губы, придвигаясь чуть ближе. Таблетки помогали сохранить рассудок рядом с хозяином, но все равно нельзя было не признать, что за прошедшие в его доме недели он приучил ее к себе. Приучил к наслаждению, показал, как может быть приятно растворяться в ком-то.

Она ведь хотела его соблазнить? Он боится ее ненависти, а значит, можно сыграть на этом. Кроме того, ей действительно хотелось попробовать, каково это — быть с ним без навязанного зависимостью стремления подчиняться.

В голове навязчиво крутилось, что так она не предаст себя, а всего лишь попытается обмануть его. Усыпит бдительность. Вотрется в доверие, чтобы выведать еще больше жизненно важной информации.

Когда она коснулась пальцами его шеи, нежно скользя подушечками за ворот рубашки, он замер, оставляя ей инициативу. Ощутив напряжение мужчины, она обняла его, потянула на себя. Поцелуй был почти целомудренный, но возбуждение моментально прошло горячей волной. Агата расслабилась, прижимаясь к хозяину всем телом.

Руки Вильгельма осторожно устремились вниз, в разрез юбки. Кончики пальцев тронули ее между складочек, словно дразня. Агата чуть шире раздвинула ноги в приглашающем жесте. Ей хотелось этой ласки. Она прильнула ближе, расстегивая рубашку, прикасаясь губами к его совершенному телу. Манящему, твердому, гладкому. За рубашкой пришел черед ремня и брюк. Когда член мужчины был высвобожден, она сама потянулась, чтобы устроиться сверху.