Взобравшись на гребень большого отрога, я остановился передохнуть и в это время услышал внизу голоса. Подойдя к краю обрыва, я увидел Ноздрина и Чжан Бао, шедших друг за другом по льду реки. Отрог, на котором я стоял, выходил на реку нависшей скалой; снизу эта скала имела вид корабельного носа высотою более чем в сто метров.

Я стал спускаться к реке по другому распадку. Вдруг из леса выскочила кабарга. Увидев меня, она шарахнулась в сторону и тотчас скрылась в молодом ельнике.

Я хотел было идти за нею, но в это время внимание моё было привлечено другим животным.

По следам кабарги бежала крупная росомаха. Появление её было столь для меня неожиданным, что я не успел даже снять ружьё с плеча. Я знал, что кабарга всегда делает круг по снегу, и ждал, что она вернется на свой след и что по этому же кругу за ней погонится и росомаха. Однако мои надежды не оправдались. Прождав напрасно минут двадцать, я решил пойти по их следам. По следам этим я увидел, что кабарга один раз как будто споткнулась, а росомаха бежала хотя и неуклюже, но ровными прыжками.

Исход погони был очевиден. Скоро, очень скоро кабарга должна будет сдаться.

Вдруг я наткнулся на совершенно свежий след молодого лося. Тогда я предоставил кабаргу в распоряжение росомахи, а сам отправился за сохатым. Он, видимо, почуял меня и пошёл рысью под гору. Скоро след привёл меня к реке. Лось спустился на гальку, покрытую снегом, оттуда перешёл на остров, а с острова – на другой берег.

Я был уже на середине реки, когда услышал окрики. Оглянувшись, я увидел Ноздрина и Чжан Бао, стоявших у подножия нависшей над рекой скалы и делавших мне какие-то знаки. Я понял, что они зовут меня к себе. Догнать испуганного лося нечего было и думать, и, забросив ружьё на плечо, я скорым шагом пошёл к своим товарищам.

Ещё издали я заметил, что у ног Чжан Бао и Ноздрина лежали кабарга и росомаха. Странным показалось мне, что я не слышал выстрелов.

– Наша стреляй нету, – сказал Чжан Бао, посмеиваясь в усы.

– Как так? – спросил я, ничего не понимая.

– Они сами сюда пришли, – сказал Ноздрин, закуривая папиросу.

Оказалось, что кабарга, спасаясь от росомахи, случайно попала на утёс, нависший над рекой. Чжан Бао поспешно снял с плеча ружьё, чтобы стрелять, но вдруг кабарга заметалась. Она поняла опасность и хотела было бежать назад, но путь отступления был ей отрезан росомахой. Тогда она стала жаться к краю обрыва, высматривая, куда бы ей спрыгнуть. В это мгновение росомаха бросилась на неё. Кабарга рванулась вперёд, и оба врага, потеряв равновесие, полетели в пропасть. Кабарга разбилась насмерть, а росомаха ещё проявляла признаки жизни.

Она даже попробовала подняться на ноги, но снова упала на лёд.

В это время к ней подбежал Ноздрин и ударом палки по голове добил её.

Убившихся животных нельзя было назвать трофеями охоты. Оба они достались нам случайно. Все трое мы были свидетелями лесной драмы. Я в лесу видел, как она началась, а Ноздрин и Чжан Бао – как она кончилась. Забрав мёртвых животных, мы пошли домой.

Через полчаса мы были на биваке, куда уже собрались все охотники. Один из казаков принёс дикую козулю. Теперь мы были обеспечены мясом по крайней мере на несколько суток. Кабарга в тот же день пошла на ужин, а с росомахи сняли шкуру для чучела.

Что такое колодник?

Так называется сухостой, валежник – сухие деревья и ветки. К появлению большого количества валежника приводят разные причины. Это и естественное отмирание деревьев, повреждённые лесным пожаром и буреломом деревья, поломанные и поваленные ветром и большим снегопадом ветки, разрушенные деревья вредными насекомыми и грибами.

Разве деревья могут озябнуть?

Озябнуть означает замёрзнуть. Зимой деревья стоят без листьев, ветки их покрыты инеем. И может показаться, что деревьям холодно. Но на самом деле деревья не испытывают чувства холода. Во время похолодания запускаются особые биологические процессы, в результате которых дерево сбрасывает листву и засыпает. Если зимой не происходит оттепелей, ледяных дождей и резких морозов после, то дерево благополучно перезимовывает.

Почему кабарга делает круг и возвращается на свой след?

Кабарга – это совсем не крупный олень, которому достаточно тяжело бегать по глубокому снегу. Чтобы не протаптывать новой тропы в снегу, кабарга возвращается к своим следам, таким образом, передвигаясь по кругу.

Почему лося называют сохатым?

Так называют лося или оленя с ветвистыми рогами. У этих животных рога часто ветвистые и на конце раздваиваются. Этим они напоминают соху – древнее орудие землепашцев, которое представляло собой деревянную рогатину с множеством разветвлений.

Лошадь, запряжённая в соху

Зачем делают чучела?

Чучело живописно – это сделанный руками человека макет животного с использованием настоящей шкуры убитого животного. В настоящее время чучела животных используются для демонстрации в музеях. Охотники на память об удачной охоте тоже изготавливали из трофеев чучела.

Около нашей фанзы я увидел стрелка Глеголу. Он надевал ошейник на Хычу, самую крупную из наших собак. За спиною у него была винтовка.

– Ты куда? – спросил я его.

– Хочу на охоту сходить, – ответил он, стягивая ремень потуже.

– Пойдём вместе, – сказал я ему и стал спускаться к реке.

Глегола был из тех, кому, как говорят, не везёт на охоте. Целыми днями он бродил по лесу и всегда возвращался с пустыми руками. Товарищи посмеивались над ним и называли его горе-охотником.

– Ну что, видел зверя? – обыкновенно спрашивали они, когда он, голодный и усталый, возвращался домой ни с чем.

– Плохо! – говорил Глегола. – Ничего не видел.