Взяв одну сережку, я принялась отламывать крайний камушек в подвеске.

– Ты что делаешь?! – Рядом со мной возник домовой. – Остановись немедленно!

– Да ладно тебе, – отмахнулась я, – пропажу одного камушка никто не заметит, а я его зачту как моральный ущерб за перенесенные волнения.

– Волнения? – Домовой даже подпрыгнул. – Вот пропадет камень – тогда будут тебе волнения, какие и не снились! Не порти вещь, она все равно не твоя!

– Как не моя? Мне подарили! – Камушек я все-таки отламывать перестала, возмущенно уставившись на домового.

– Фрей этой вещи не хозяин, поэтому не может ее дарить, – осадил меня Тихон. – Так что положь на место и не трогай!

– А кто хозяин? – Я положила серьгу в футляр и закрыла крышку, чтобы не подвергаться соблазну.

– Невеста короля! – ошарашил меня домовой. – Этот комплект предназначен ей в качестве свадебного подарка.

– У этого извращенца еще и невеста есть? – поразилась я. – Вот так новость! Это кто же за него в здравом уме пойдет? Хотя, собственно, чего я удивляюсь, ведь деньги и богатство всегда играют решающую роль в делах сердечных. Ну и где же эта мымра?

– Никакая она не мымра, – неожиданно вступился за невесту домовой. – Между прочим, местами получше тебя будет! И к тому же к Фрею она не имеет абсолютно никакого отношения.

– Как не имеет? Сам же сказал, что она невеста короля! – завопила я, но тут же прикусила язык, потому что стена возле кровати пришла в движение.

Ой, как не вовремя! Надо не забыть этот занимательный диалог и уточнить потом у домового, какими же такими местами эта будущая королева лучше меня.

В комнату вошел король, сложил губы в подобие улыбки и вежливо предложил мне переодеться в предоставленные его щедрым величеством наряды.

В ответ я некоторое время молчала, раздумывая над тем, что эта образина, оказывается, еще и улыбаться умеет, а также лихорадочно подыскивала подходящую причину для отказа.

Конечно, чего греха таить, если бы этот Фрей не был таким самодуром с колючими глазами, девицы к его ногам падали бы и без всякого принуждения, причем богатым урожаем. Неизвестно, зачем мужчина, обладающий такой красивой внешностью, выбрал путь тирана и деспота. Впрочем, мне сейчас не о нем нужно думать, а о том, как отказать, чтобы живой остаться.

– Благодарю вас, ваше величество, – учтиво пропела я, скрывая брезгливую гримасу за коротким поклоном, – но я не нахожу себя достойной носить такие роскошные наряды! Воспитание, знаете ли, не позволяет.

– Твой наряд таит в себе какую-то магическую силу? – как-то странно посмотрел на меня Фрей.

– Вы о чем? – в свою очередь уставилась я на него.

– Многие колдуны предпочитают не расставаться с плащами, потому что они хранят в себе их магическую силу, – пояснил его величество. – Вероятно, твои э-э-э… штаны тоже из числа подобных вещей?

Я едва не почесала в затылке от удивления.

Мужик, это где же ты наслушался подобной хрени? И после таких перлов называешь себя Мудрым? Ну-ну, ума закрытая палата, а ключ потерян без возврата…

– Пойдемте со мной! – По-видимому устав ждать ответа, король приблизился ко мне и схватил за руку. Тут же охнул и отскочил.

Я поморщилась. Защиту убрать забыла, вот она и отреагировала. Король тоже отреагировал.

– Значит, так, – зашипел он, более не предпринимая попыток дотронуться до меня, – либо ты сейчас же убираешь все свои примочки и общаешься со мной как нормальная женщина, либо я отдаю тебя в руки палача и Фараха. В конце концов, королевство вполне обойдется без простолюдинки вроде тебя!

В ответ я пожала плечами и убрала защиту. Если что, вполне успею пальнуть чем-нибудь. Но про себя подумала: «Интересно, чего он пытался добиться своей последней фразой? Всего лишь угрожал мне или убеждал себя в моей незначительности?» К тому же очень хочется выяснить, что значит «общаться, как нормальная женщина» в понятии короля.

Впрочем, учитывая наклонности его величества, вопрос может быть чреват очень крупными неприятностями. Лучше не рисковать.

Погрузившись в тягостные думы по поводу моего ближайшего будущего, я торопливо шла за королем по бесконечным коридорам. Как оказалось, дворец имел множество помещений под землей. А я-то, наивная, думала, что все, что возвышается на поверхности, и есть весь дворец.

Увы, нет, королевские палаты могли дать фору бункерам моего времени. И пусть здесь не было навороченной электроники и охранных заморочек, зато их отсутствие с лихвой заменяли вооруженные до зубов мужики, расставленные попарно у каждой двери. Надо сказать, меня они встречали весьма удивленными взглядами.

Несмотря на то что мы спускались все глубже (коридоры четко шли по наклонной вниз), я не ощущала ни холода, ни сырости. Повсюду на стенах горели факелы, давая ровный свет, а бесконечные двери сменяли одна другую. Когда же наконец король остановился, я сначала уткнулась ему в спину от неожиданности и лишь потом затормозила.

Открыв очередную дверь, король за руку вытащил меня из-за спины и подтолкнул вперед. Я оказалась нос к носу с тем самым противным стариком, только на этот раз он заискивающе улыбался, глядя на меня своими выцветшими глазками.

– Посмотри, если ты мне поможешь, это все будет твоим! – неожиданно предложил король, бесцеремонно отодвигая старика в сторону и давая мне возможность оглядеться.

Я медленно обвела внимательным взглядом помещение. Оно напомнило мне пещеру Али-Бабы: россыпи золотых монет, сундуки, доверху набитые драгоценными камнями, статуи, увешанные потрясающими украшениями. Короче говоря, вся королевская сокровищница была передо мной как на ладони.

С одной стороны, подобный жест короля меня умилил: ну право, ваше величество, неужели вы всерьез полагаете, что, действуя подобным образом, вы можете меня купить? Неужели и в этом времени продажность столь высока, что превышает все мыслимые и немыслимые пределы?

С другой стороны, поразила беспечность короля: а вдруг мне придет в голову идея обчистить всю сокровищницу? Допускаю, что здесь много охраны, плюс старичок чего-то намагичил, но ведь он не вечный, старик-то! Вот подготовлю план, поднаторею в магии, свистну сокровища и подамся в дальние страны на ковре-самолете! Ищите меня сколько хотите! Я еще и политического убежища потребую. Весьма недальновидно со стороны величества.

Ну и с третьей стороны, так я и поверила в лестные байки «поможешь – все будет твоим». Во-первых, ни один король не очистит добровольно сокровищницу, независимо ни от каких услуг. А во-вторых, король явно считает меня дурой. Потому что только дура польстится на невыполнимые обещания.

Ну и с четвертой, последней стороны, во всем этом обязательно должен быть подвох. Теперь нужно подумать о том, как повести себя в данной ситуации. Конечно, проще всего прикинуться дурой. Вот только вопрос в том, сумею ли я, да и насколько мне это выгодно.