— За мной, — властно велела Агния и пошла к выходу.

Влада, растерянно взглянув на подруг, поплелась за княгиней, а следом Купава и Полеля. Агния вела обратно в башню, наверх, в опочивальню. В заточение, которое назначил для дочери Будевой.

Тут и Звана подоспела к порогу. Княжна наградила хлопку хмурым взором своим, что та поникла и стала, как снег, бела. В опочивальню холопку не пустила и, когда дверь затворилась, княгиня повернулась к девицам и, показалось, что понесёт их, на чём свет стоит. Влада даже приготовилась. Но нет, лицо княгини оставалось каменным, тонкие губы плотно сжаты, уголки их, вниз опущенные, рисовали угрюмую линию.

— И не совестно подглядывать? — сказала она на диво певучим голосом, почти девичьим, не то, что у Грефины, родной дочки.

Почему-то взгляд Агнии сразу пал на Владу, будто точно знала, что она и есть невеста и дочь Будевоя. Влада ничем не отличалась в своём нынешнем платье от своих подруг. Для княгини она непутёвая деревенская девка, отправившаяся в дальний путь за богатством да именем княжеским. Хотя по косе чёрной признать её любой мог.

Агния приблизилась. Это привело в чувство Владу, она вытянулась и старалась не уронить взгляда.

— Значит вот ты какая, невеста калогостовская, — Агния сузила серые глаза, неотступно глядела. Взор её жёг, как огненные птицы, которые пляшут в купальском костре. Называть её по имени княгиня пренебрегла. — Ты невеста, без стыда подглядывающая за будущем мужем. Видно запрет Будевоя — не выходить в день сватовства — не про твою честь, и для тебя ничего не значит воля князя. Или у вас в Зеленолесье нет такого обычая, не сходятся родственники, не знаются, благословения не получают? Дикие нравы.

Щёки Влады так и пыхнули жаром. Но сама она что есть льдина.

Конечно, знаются, но не в день сватовства, а задолго до этого, и за чужака ни за что не выдадут.

— Не до вас мне нынче, — равнодушно сказала княгиня, не дождавшись вразумительного ответа. — Мне нужно идти к гостям. Надеюсь, у тебя хватит благоразумия больше не показываться. А князю я поведаю о выходке твоей. Слава пречистой Ладе, что недолго под кровом нашим будешь…

Агния окинула одним взглядом всех троих, заставляя подружек содрогнуться, однако же, ничего не сказала больше, не упрекнула, как Грефина, за Полелю и Купаву, что те подле Влады оказались, развернулась, шурша драгоценными тканями длинного опашня, величаво пошла к двери.

Подружки проводили её неприязненными взглядами. Как только дверь затворилась, Влада бессильно рухнула на лавку.

— Да уж, прямо ежиха, — задумчиво проговорила Купава и скорчилась.

— У меня едва сердце в пятки не ушло, как она подкралась бесшумно-то? — Полеля присела рядом с Владой. — Надо же было попасться ей на глаза. Это мы зазевались. Ну и глазищи у княжны, что костры, можно и сгореть заживо.

— А меха, да злато на шее… как заботится о ней князь, — подхватила Купава, но осеклась, покосившись на Владу. — Поди, как сама княгиня подсматривала за гостями издали, а нас отчитала, — Купава, вцепившись в растрёпанную косу, начала напряжённо раздирать её пальцами.

В опочивальне повисло молчание, и первой нарушила тишину Полеля.

— Да боги с ней, с княгиней этой! — отмахнулась она и развернулась к Владе. — Владка, ну как? Видела жениха-то? По сердцу тебе пришёлся? — Полеля вглядывалась в подругу большими глазами и улыбалась, с придыханием ожидая ответа.

Влада виновато опустила глаза, покачала головой.

— Нет, не успела разглядеть…

— Как же?! — отпрянула Полеля и даже подпрыгнула с лавки в негодовании.

Купава только сожалеюще покачала головой, бросив плести косу, закатив глаза.

— Ну, ничего, ты ещё глянешь на него сегодня. Будем ждать полночи, — Полеля, успокоившись, присела назад, на лавку, и нежно погладила Владу по плечу.

— А может, не нужно отворот читать… — засомневалась Влада, всё ещё не отойдя от обжигающего взгляда Агнии. Второй раз встречаться с княгиней не хотелось.

— Да ты что? Испугалась, что ли?! Тебе же жить с княжичем, детей рожать от него. Сдалась тебе эта княгиня. Да что сделает, даже если и поймает второй раз? Поворчит да перестанет. Тебе разве нужно одобрения от неё какого? Так не получить тебе его, ты же для жёнушки Будевоя, что уличная девка, оказавшаяся в её владении, в её тёплом гнёздышке, где все только по хозяйскому дозволению дышат. Видала, как Завана чуть в обморок не свалилась у ног княгини?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сегодня всё сделаем чин по чину, а завтра уже можешь не волноваться ни за что. Со спокойной душой клятвы дать. Ой Владка… — прервалось дыхание Полели, а с губ так и сорвался трепетный вздох, она прижала ладони к щекам и мечтательно задумалась. Полеля сделалась потерянной и напомнила девочку-подлетка с глазами каре-золотистыми, тёплыми, как солнышко. Ни дать ни взять влюблённая. Влюблённость всех преображает, и блеска в глазах больше добавит, и улыбку краше сделает. Но Полеля и без того была хороша собой. Влада засмотрелась на подругу, не разумея, что происходит с той.

Зато Купава возмущённо обдала Полелю холодным взглядом синих глаз и, откинув рыжую косу за спину, заносчиво сказала:

— Ой, да тебе каждый молодец люб, — хмыкнула и отвернула лицо.

Владе, послышался в голосе Купавы ревнивый тон, даже ушам своим не поверила, что та способна на это.

«Так поди ж и поссорятся».

Но Полеля, не обратив никакого внимания на подругу, продолжила:

— Теперь мне ясно, почему у него от баб отбоя нет. Красив княжич, что Прелестник[1] в полночь… Владкаааа, как же ты не видела, а? Увидела бы, всё поняла, — протянула Полеля, смущённо улыбаясь сама себе, а щёки так и наливаются румянцем. — Тебе обязательно нужно его приворожить… сегодня же, немедля.

Влада только ресницами хлопнула, не узнала она Полелю. Перемена в ней так явна была, что даже обескуражила. Быстро же княжич завладел сердцем подруги. А для настоящей любви времени много не требуется… одного взгляда хватит, чтобы вспыхнуть. Прямо как и мечтала Влада, а внутри защекотало желание жгучее и, на удивление ей самой, ревностное, что Полеля вперёд её увидела княжича. Влада одёрнула себя. Что это с ней? Что нашло, будто морок какой?