После моего возвращения, — продолжает Каштанов, — я собрал всех свидетелей происшествия и приказал написать об увиденном рапорт. Как оказалось, местное население с берега тоже наблюдало чудовище.

На острове нами был построен пост наблюдения, снабженный трубами и дальномерами, в которые даже поселки на Хоккайдо были как на ладони. Управившись с первыми неотложными делами, я взял лист бумаги, карандаш и поднялся на пост. С интересом приник к окуляру… Ба! Вижу зверя как на ладони.

Словно до него расстояние, как до соседнего дома. Длина животного составляла 25–30 метров. Спереди и сзади основного горба из воды виднелись по два горба поменьше.

Видны были мельчайшие подробности покровов зверя, чешуйки. Я набросал на бумаге все детали той части туловища, что виднелась над водой. Это заняло у меня около часа. Появление морского зверя наблюдали на всех соседних заставах. Все свидетельства я собрал, собираясь дать информации ход, но ледовая обстановка препятствовала заходу снабжавшего нас пограничного корабля, и документы остались лежать у меня.

В те же месяцы на одну из пограничных застав прибыл вновь назначенный начальник. И как водится, решил нанести визит в соседнее подразделение. Взял лодку, посадил в нее жену, вызвал бойца, чтоб грести… Лодка скользит по воде, жена сидит на банке, сам офицер уселся на корме. Смотрит вперед. И вдруг жена офицера вскрикивает и падает на дно лодки в обмороке. Пограничник оглянулся — морское чудовище, блестя чешуей, вздымается из воды в тридцати метрах за лодкой.

— Греби к берегу! — кричит пограничник.

Перепуганные люди еще долго оглядывались на оставшееся за кормой чудо-юдо. Потихоньку, вдоль самого берега, лодка вернулась туда, откуда вышла. Визит к соседям не состоялся. После этих событий меня перевели в другое место службы. Свидетельства очевидцев и рисунки зверя поначалу хранил, хотел отправить в газету, но суета помешала — предстоял переезд через всю страну.

Прошло 20 лет. Я служил в Эстонии. Выписывал журналы „Вокруг света“, „Техника — молодежи“, „Знание — сила“ и „Наука и религия“, и в одном из них прочел заметку о находке в Тихом океане. Японским рыбакам — а они большие знатоки обитателей морей — в трал попались останки чудовища, но капитан шхуны приказал выкинуть их за борт. После этого я перевелся в Карелию, вышел в отставку. Стал профессиональным художником, но следить за акваторией вокруг Курил продолжаю с неподдельным вниманием. За последние 150 лет чудовище в этом районе Мирового океана видели не меньше 15 раз».

Поразительный случай произошел в 1930 году, когда датский гидробиолог Антон Брун работал у берегов Южной Африки. Во время одного траления был выловлен лептоцефал (личинка угря) длиной около 1 метра 80 сантиметров (нормальная длина личинки на этой стадии развития — менее 10 сантиметров)! Если бы этот «малек» продолжал развиваться как нормальный угорь, во взрослом состояний он достиг бы 20 метров. Некоторые ученые считают эту находку доказательством возможности существования морского змея.

Не менее любопытен и первобытный кит цейглодонт, живший в эоценовую эпоху. Его останки были найдены в штате Алабама и во Флориде. Цейглодонт имел в длину более 18 метров, у него было узкое и длинное змеиное тело и хвост, как у кита. Почему бы цейглодонту не дожить до наших дней и не пугать своим видом моряков?

14 августа 1963 года биолог Лионель Уолфорд наблюдал у побережья штата Нью-Джерси полупрозрачного червя (или змея?) длиной 12 метров.

В январе 2007 года американские ученые обнаружили на одном из островов Антарктики кости детеныша плезиозавра. По мнению ученых, это полутораметровое животное, жившее 70 миллионов лет назад, внешне очень схоже с лохнесским чудовищем — легендарным существом, якобы обитающим в шотландском озере. Взрослая особь могла достигать 9,75 метра в длину. С помощью плавников в виде ромба они могли свободно плавать в океане, как это делают сейчас пингвины. Теоретически, по мнению американцев, плезиозавр как вид вполне мог дожить и до наших времен.

Специалисты-ихтиологи считают, что сегодня делать какие-то выводы еще преждевременно. Так, знаменитая латимерия (кистеперая рыба), жившая более 5 млн лет назад и считавшаяся вымершей, была случайно выловлена в XIX веке. Так почему бы не выжить и другим представителям таких же далеких геологических эпох? Чтобы решить проблему великого морского змея, необходимо дождаться поимки живого экземпляра этого загадочного кадборозавра — мегофиаса. Увы, проходят десятилетия, а великий морской змей никак не дается в руки людям. Современная наука пока не располагает точными данными о существовании гигантских монстров пучин. Даже статистика уже упоминавшегося нами голландского ихтиолога Оддеманса (свыше 150 случаев встречи с гигантскими морскими змеями) пока не подкреплена никакими доказательствами реальности наблюдений. Но как знать, может быть, буквально завтра великий морской змей явит нам наконец-то свой древний лик и станет такой же реальностью, как сотни тысяч других видов океанских обитателей.

Кошмар, которому нет названия

Среди неизвестных чудовищ океана, которыми, возможно, кишат его бездонные глубины, самыми жуткими являются все же те, сама форма существования которых не похожа на нашу. Увы, но, судя по всему, океан полон не только мегалодонами, архитеутисами, кракенами и мегофиасами. В стылых глубинах обитает еще и нечто такое, чему еще не придумано названия. В последние годы пресса все чаще пишет об этих удивительных случаях.

В 1926 году некое чудище было замечено ночью у берегов Мадагаскара. Об этом сообщает в своей книге «Рыбный промысел на Мадагаскаре» французский ученый Ж. Пти. Животное светилось ярким, но непостоянным светом, который то вспыхивал, то угасал. Казалось, что этот свет, который можно было сравнить с морским прожектором, излучает тело, вертящееся вокруг своей оси. По словам туземцев, это животное появляется очень редко. Его длина 20–25 метров, туловище широкое и плоское (значит, в данном случае речь идет не о змее!), покрыто жестким пластинчатым панцирем. Хвост у него, как у креветки, рот находится на брюхе. Голова светится и излучает пламя, когда чудовище поднимается к поверхности моря.

Относительно наличия у чудовища конечностей среди местных жителей не было единого мнения: одни утверждали, что «хозяин моря» безногий, другие же полагали, что у него есть конечности, похожие на «ласты кита». Крайне редко человеку удается прикоснуться к таинственному существу, точнее, к его останкам. Так, в 1883 году один житель Аннама видел и трогал на берегу залива Алонг разложившиеся останки морского чудовища, похожего на гигантскую сороконожку.

…Это случилось в 1973 году. Приморское население Австралии было взбудоражено известиями о бесследных исчезновениях ныряльщиков — преимущественно японских ловцов жемчуга — в прибрежных водах. Газеты описали такой случай. Шкипер японской жемчуго-промысловой шхуны «Ямта Маару» нырнул за жемчугом. Вовремя дал сигнал к подъему, но матросы извлекли из воды только канат и шлем ловца. Тотчас в воду бросились другие ныряльщики, но человека не нашли.

Об аналогичном происшествии, но уже на северо-западном побережье Австралии, пресса сообщала и задолго до этого. Японец Macao Мацумото нырнул с судна «Фелтон» на глубину 72 метра. Подал сигнал подъема, однако матросы вытащили из воды только его шлем, пояс и корзину с жемчужницами. Несколько человек тут же нырнули за исчезнувшим, но его не нашли…