— Я и сам мог бы представиться. — Фыркнул блондин и обратился к пассии принца. — А теперь к вам, род Домон, я полагаю? Ваше место в самом конце. Поверить не могу, что столь незначительный род вообще допустили в состав делегации! Кто за вас поручился? Четвертый Герцог? Хотел посмеяться над нами? — Простите, я пожалуй, пойду… — Всхлипнула девушка и спрятав лицо, быстрым шагом удалилась. — Ну что ты наделал⁈ Бездна! — Разозлился принц. — Я еще раз призываю, будьте серьезней. В этот раз у нас очень важная миссия! — У нас каждый раз «очень важная миссия». — Фыркнул принц. — И каждый раз я всё делаю за вас. Довольно. — Нерд вытянул руку, на которой красовалась точная копия кольца, данного мне королем. — Король при поддержке Совета назначил меня фактическим главой делегации, дабы вы, Принц, не отвлекались от своей миссии. Так что вы подчинитесь. — Или что, он лишит меня сладкого? — Пересмотрит брачный договор. Король просил передать, что если вы не добьетесь успеха — то женитесь на дочери Четвертого Герцога. — Он шутит. — Неуверенно произнес принц, сделав шаг назад. — Ваш отец был серьезен. Итак, мы выходим вдвоем, вместе. Верно? — Верно-верно. Вот не свезло… — Теперь вы. Кондор со спутницей… Предпоследнее место. Будете возражать? Я равнодушно пожал плечами. — Славно. — Подытожил Граф и хлопнул в ладоши. Он продолжал капать на уши закатившему глаза принцу, пока посол вдруг не встрепенулся и не принялся вытаскивать из принесенного матросами сундука, ядра монстров. Весьма знакомые ядра. — Не могу ли я поинтересоваться, где вы достали? — Спросил я у посла. — Эту партию нам продал Четвертый Герцог. Не волнуйтесь, качество отменное, переход пройдет без проблем. Я довольно улыбнулся и отметил в памяти то, что стоит повысить цену. Символы на арке начали светиться фиолетовым цветом, сначала — почти незаметно, потом всё сильнее и сильнее. Внутри арки заклубилась дымка. Что занятно, светились лишь часть символов, отсеивая большую часть фальшивой мишуры. Я воспользовался момент и начал внимательно изучать знаки, пусть большая часть мне была незнакома — некоторые части я мог понять и по ним уже делать догадки. Фиолетовая дымка сгустилась настолько, что сквозь нее не было видно ничего. Миг! Портал засиял, фиолетовый туман всё еще вился вокруг, но в самой арке зиял провал, готовый сожрать любого, кто в него вступит.

— Вперед! У нас десять минут! — Крикнул посол и принц с графом решительно шагнули вперед. Ослепительная вспышка и они исчезли. — Следующие! Не задерживаетесь! — Нервно прикрикивал посол. Одни за другими аристократы попарно исчезали в фиолетовой вспышке. Провал был всё ближе. Несколько минут и он оказался прямо перед нами. Зияющий, истекающий фиолетовым туманом проход в неизвестность. Шаг. Секундная дезориентация и я стою не на каменном острове, а при свете дня на площади города. По ушам бьет гомон толпы. Оборачиваюсь и вижу точную копию врат. По глазам бьет вспышка, ослепляя на секунду. Проморгавшись, я понимаю, что из портала никто не вышел. Тревожное предчувствие холодит спину. Вспышка! В этот раз я успеваю прикрыть глаза и вижу фигуру посла, что выходит из врат. — Перед вами кто-то был? — Спрашиваю я у него, доверившись интуиции и посол спотыкается на ровном месте и чуть не падает. — Ч-что? Были вы! — Нервно отвечает он. — После нас была вспышка. — А, это… — Натужно рассмеялся он. — Такое бывает, не волнуйтесь. Всё же наши порталы — это несовершенная копия технологий империи. Раньше маги могли взмахнуть рукой и открыть пролом в любое место, нам очень далеко до достижений предков… А теперь прошу меня простить. Быстрым шагом, едва не переходя на бег, он удалился к трибунам. Пусть мне это не нравилось, но тревожность постепенно рассосалась. — Взгляни! В пол смотреться можно! — Восхитилась Аша, вновь дергая меня за рукав. Площадь, где мы оказались, была создана с помощью магии. Вместо привычной брусчатки — идеально ровный слой мрамора, простирающийся на сотни метров вокруг без единого шва! И что удивительно, ходить по нему было совсем не скользко. По ушам ударил шум магически усиленного голоса принца, вставшего за трибуну. Он кратко поблагодарил всех присутствующих и передал голос Графу, что разродился очень многословной речью про сотрудничество и прочую чепуху. Я не тратил время на то, чтобы слушать его, а разглядывал собравшихся. Часть людей из приветствующей толпы носили балахоны и робы, различных цветов, но большинство в целом одевалось так, словно опередили королевство на пару веков. Шляпы, рубахи, брюки. — Почему нам не дадут присесть? И сколько они будут болтать? — Недовольно прошептала Аша. Стоящий рядом с нами аристократ скупо улыбнулся. — Таков порядок. Обычно, не дольше часа, потом для всех желающих один из деканов проведет экскурсию по академии. — Стоим словно в зверинце. — Проворчала девушка. Я кивнул. Впечатление и правда складывалось такое, словно нас вывели, чтобы толпа вдоволь поглазела. — Вы, похоже, опытный? — Поинтересовался я. — Всего лишь во второй раз посещаю Содружество. — Не знаете, а где купить костюмы, как у них? — Я мотнул головой в сторону толпы — Балахоны нельзя купить, они присуждаются магам согласно рангам. Надевать одежду не по рангу — строго запрещено, даже для членов делегации. — Нет, я про те костюмы. — Но это… одежда слуг. — Замялся аристократ. — Жаль. Стильные шляпки. — Не стал шокировать его я, но твердо решил купить себе комплект, чтобы иметь возможность не выделяться из толпы. Собеседник что-то пробурчал и отвернулся. А речь графа всё длилась и длилась. Я не сдержался и зевнул, теперь я понимал Второго Принца. Действительно — редкостный зануда. Еще и чертово солнце напекало голову. Мне в самом деле нужна шляпа. *** — А теперь желающие могут последовать на экскурсию по Академии. Остальные могут направиться в покои для отдыха. В этот раз вам очень повезло, ведь я буду вести её лично. — Закончил речь рыжий маг, в кроваво-красном балахоне. К моему удивлению, абсолютное большинство последовало за слугами. На площади осталось лишь трое человек, мы с Ашей и Граф. — Мистер Нерд, мне казалось, что вы уже знаете Академию не хуже меня самого! — Усмехнулся в бороду ректор. — Тем не менее будет невежливо отвергать приглашение. — Добро. В этот раз в делегации очень много знакомых лиц. Не удовлетворите ли мое любопытство, в чем причина? — Прошу простить, не имею права. — Хорошо. Вижу, несколько новых лиц тоже есть! Маг просверлил нас взглядом и одобрительно кивнул при виде Аши, а при моем, нахмурился. — Молодой человек, позвольте поинтересоваться… Что случилось с вашим источником?

Глава 10

— Что случилось с вашим источником? Внезапный вопрос заставил меня на секунду замешаться. Старик тем временем прищурился, пронзая взглядом грудь и я уже нисколько не сомневался, что камзол от старого извращенца не защитит. — Кажется, будто он обглодан, сохранилось лишь ядро. Конечно, сложно сказать, что именно произошло, но вам очень повезло. Вы буквально находитесь в сосредоточении всей магической науки нашего мира. Мы с радостью окажем вам услугу. Полностью бесплатно. Не сомневайтесь, какой бы ни была природа вашей проблемы — еще не было ни одного случая, когда мои аспиранты терпели неудачу. — Со мной всё в полном порядке. — Отрезал я, и тут же напомнил. — У нас считается невежливым сканировать других. — Возможно, потому что в подавляющем большинстве случаев, знания общей магии в Королевстве столь прискорбны, что никто не владеет техниками защиты от сканирования? Вам стоит взять пару уроков, пока вы здесь. Граф