«Серафима мертва. Я потерял свою первую любовь навсегда… но со второй этого не повторится!» – горячо подумал Френсис.

Дрожащими руками он разбил ампулу с противоядием и схватил Саманту за запястье. Она не сопротивлялась, наверное, уже не узнавала никого. В его сердце холодными иглами толкнулся безотчетный страх. Но Френсис не поддался ему, он не мог забыть тех слов, что вытянули его с самой грани. И был готов повторять их снова и снова. Лишь бы Саманта повторила его подвиг и вернулась к жизни.

Тонкая иголочка шприца вошла в вену, что была четко видна на худенькой руке. Антидот начал всасываться в кровь. Саманта едва слышно вздохнула, щеки чуть-чуть порозовели.

У Френсиса отлегло от сердца. Он осторожно уложил ее на подушки, заботливо укутал одеялом. Ведь жар начнет спадать от лекарства, нельзя, чтобы Саманта замерзла. Ее и так зазнобило.

Взгляд Френсиса случайно упал на часы на запястье. Конечно, каждая минута на счету для других Волков, но… Сейчас он не мог заставить себя покинуть сладко спящую Саманту.

«Пять минут, – строго сказал себе Френсис. – Не больше. А потом спасать остальную стаю».

Френсис чуть улыбнулся. Он успеет, обязательно. А потом Саманта очнется, и ей расскажут о том, что ее «принц» совершил ради нее. Она увидит всех своих друзей, живых и здоровых, и глаза засияют от счастья. А руки обовьются вокруг его шеи, притягивая ближе. И губы соприкоснутся, лаская друг друга снова и снова, будто нежные, но настойчивые волны моря… Все будет именно так, а не иначе. Френсис был твердо уверен в этом, присаживаясь у изголовья кровати.

Он взял хрупкую ладошку Саманты в свои большие руки. Да, эти тонкие пальчики умели поймать на лету сразу несколько отравленных атамэ, удержать рукоять тяжелого меча, метнуть гранату, натянуть тугую тетиву лука… Да и просто с такой силой сжать горло, что через пару минут несчастный погибнет в конвульсиях, задыхаясь. Но эти пальцы не были предназначены для войны! Им подходили бы кольца с бриллиантами, рубинами, изумрудами, а не кастет и серебряные когти.

– Я так хочу украсть тебя отсюда, моя Сэм, – шепотом признался Френсис, скорее, самому себе. – И спрятать далеко-далеко.

Глава 26

В комнате царила тишина, нарушаемая только частым дыханием Саманты и более тихим – Френсиса, который нежно поглаживал ее руку. Так хотелось бы передать частичку своей силы, исцелить одним прикосновением… Говорили, такая магия есть у полукровок, рожденных от союза мага и ангела-хранителя. Но время шло, варилось в жестоком кровавом котле войны, где ангелы выступали против Тьмы с мечами наперевес. И у Френсиса уже не осталось веры в хранителей – мирных и добрых ангелочков, которые бы просто берегли человечество. Разве они допустили эту безумную войну? Неужели не видели, что Земля умирает вместе с людьми, бьется в агонии и захлебывается в крови?

Френсис вздохнул, отрешаясь от мрачных мыслей. Время слишком драгоценно, чтобы тратить его на такую ерунду. Время… Оно почти на исходе. Скоро придется отпустить руку любимой и уходить. Саманта, словно прочитав его мысли, заворочалась. С губ сорвался легкий стон.

– Милая, как ты? – наклонился к ней Френсис.

– Не… отпускай меня. Держи крепче.

– Моя любовь будет хранить тебя, – хрипло и проникновенно проговорил он, разжимая пальцы. – Мне нужно отдать антидот, чтобы спасти остальных.

– Иди, но… Френсис… там, в небе… – на ресницах Саманты заблестели слезы от слабости.

– Да, любимая, я сказал правду. Я всегда с тобой. Не забывай это.

Она что-то ответила, но слишком тихо и неразборчиво, чтобы понять смысл. Френсис не выдержал, приникая к ее губам долгим поцелуем.

– Я тебя никому не отдам, Саманта. Никому и никогда. Слышишь? Обещаю.

С этими словами Френсис, подхватив чемоданчик, быстрым шагом вышел из комнаты. Нарочно не оборачивался. Знал, что если обернется, то уже не сможет уйти.

***

Время промелькнуло, словно хвост рыжей лисы. Френсиса чествовали, как наследного принца, разве что на руках не носили. Он категорически отказывался отвечать на вопросы типа:

– А как ты смог? Откуда антидот? А где вы были? А расскажи да поподробнее!..

Он едва сдерживался, чтобы не послать навязчивых собеседников далеко и надолго. На губах играла мечтательная улыбка, когда вспоминал, как изящно это делала Саманта. На нее было невозможно обидеться, когда она своим красивым мелодичным голосом говорила: «Не пойти бы тебе… Да, да, лесом, полем, полем, лесом. И никуда не сворачивай!»

– Тебя ждут… – симпатичная молодая женщина устало откинула с лица прядь рыжих волос.

Прежде она была загадочной и дикой цыганкой с буйными черными локонами, и на ее руках звенело множество золотых браслетов. Сейчас же превратилась в опасного хитрого оборотня – огромную лису. Волосы перецвели под стать. А украшения сменились медицинскими перчатками.

По магии Мелани была немного целительницей, но дар ей достался слабый. «Может, в нашем роду были ангелы?» – иногда думала она. Однако предпочитала не распространяться о своих способностях. Ведь силы хватало на единицы пациентов. Зато Мелани хорошо разбиралась в травах и другой народной медицине. Благодаря этому в их небольшой армии никогда не бывало простуд, а также остальных банальных болезней. Не считая, конечно, проклятой лихорадки от оружия «Миротворцев», справиться с которой мог лишь антидот.

– Зараженных уже слишком много, Френсис, – Мелани посмотрела серьезно, чуть печально. – Если бы антидот появился хотя бы на день раньше! Ты уверен, что этого хватит? Если понадобятся дополнительные дозы… где нам их взять?

Глава 27

– Антидота должно хватить, – каждое слово Френсиса упало, как тяжелый камень, будто убеждал сам себя.

После этого Мелани, не задавая лишних вопросов, трудилась наравне с Френсисом. Она вводила больным сыворотку, измеряла температуру, контролировала давление и пульс.

Френсис уже валился с ног. А Мелани продолжала невозмутимо ходить между койками, умудряясь подбодрить больных. Кого кокетливой улыбкой, а кого шуткой или просто приветливым словом. На шее, как всегда, сияло монисто, а в ушах позвякивали сережки из крупных золотых монет. Цветастое удобное платье выгодно подчеркивало все прелести роскошной фигуры, облегая, но не стесняя движений.

Френсис в который раз с удивлением подумал, что несмотря на всю красоту и доступность, эта девушка совершенно его не возбуждает. Ни разу. С самого начала их знакомства, когда он безразлично пожал крепкую ладошку Мелани и окинул оценивающим взглядом. За все