– Надеюсь, да.

– Нико знает о подземелье?

– Пока нет. Но когда-нибудь я приведу его сюда. Он должен познакомиться с историей своего рода.

Сара не стала добавлять, что мальчику нужно изучить и историю ее родины, и вернулась к подземелью:

– Сейчас здесь безопасно?

– Только если рядом с тобой гид. – Алекс снова понизил голос: – Но все же будь осторожна. Здесь полно призраков. Говорят, лунными ночами слышны стоны.

– Перестань, – чуть нервно рассмеялась женщина.

Ее глаза уже привыкли к темноте. Она с любопытством оглядывалась. Возле стен, невысоко от пола, были выложены узкие каменные выступы. Сара предположила, что на них забирались узники, спасаясь от крыс.

Отсюда во все стороны отходили коридоры, теряющиеся в непроглядном мраке. Да, не позавидуешь беднягам, оказавшимся здесь не по своей воле… Сара задумалась и поэтому, когда Алекс коснулся ее руки, даже подпрыгнула на месте и обвила его руками, словно испуганный ребенок. Алекс прижал ее к себе.

– Страшно? – мягко спросил он и негромко рассмеялся.

Сара немедленно смутилась и попыталась вырваться из его объятий. Алекс не удерживал ее. В обступавшей их темноте нельзя было разглядеть выражение его лица.

Сердце ее трепетало теперь уже не только от страха.

– Здесь просто ужасно, – пробормотала она, стараясь не думать о теплых и крепких руках Алекса. Догадывается ли он о том, что по-прежнему властен над ее сердцем? В какое смятение она приходит, всего лишь находясь рядом с ним?

Алекс взял ее за руку, и они двинулись по одному из коридоров. В некоторых местах потолок был так низок, что даже Саре приходилось нагибать голову, и так узок, что их тела соприкасались. Молодая женщина остро ощущала исходящую от Алекса силу и еще острее – свою слабость.

Один раз она больно ушибла локоть и не удержалась от болезненного стона. Алекс тут же пришел на помощь, встав сзади и обняв ее за плечи. Теперь от стенных выступов Сару защищали его руки.

Чувствовать его заботу было очень приятно, и Сара позволила себе насладиться моментом. Когда еще представится такой случай?

Коридор окончился более просторным помещением, и Алекс немедленно от нее отодвинулся. Ей сразу же стало одиноко и холодно.

Должно быть, на Алекса эта недолгая близость не произвела никакого впечатления. Голос его звучал совершенно обыденно, когда он сказал, направив луч фонаря на стены:

– Смотри!

Сара увидела вделанные в камни железные кольца. С некоторых свисали тяжелые цепи.

– Кандалы? – Ее охватили трепет и страх. Она подошла поближе и даже дотронулась до оков.

– Ну как? – поинтересовался он.

– Уф, – только и смогла ответить она.

– Хочешь испытать, что чувствовал бедный узник, прикованный к стене?

– Пожалуй, не очень. Но у меня, по крайней мере, есть выбор. Боюсь, тех несчастных даже не спрашивали. – Говоря это, Сара просунула руки в кольца – для остроты ощущения.

– Мне нравится, – заявил Алекс.

– Что? Я в колодках?

– Точно. – Он кивнул и подошел ближе.

Сара вскинула подбородок. По телу прокатились волны нервного возбуждения.

– Потому что так ты можешь контролировать каждое мое движение?

– Чудесная перспектива. Одной проблемой у меня сразу стало бы меньше.

Он явно говорил о Нико. Сару оскорбили его слова. Она хотела вытащить руки из колец, но Алекс мгновенно пригвоздил их к стене.

– Не торопись. Я как раз думал…

Сердце женщины забилось в груди, как пойманная в клетку птица. В глазах Алекса не было ничего, кроме откровенного желания. Сара задрожала, губы ее вмиг пересохли. Она облизнула их кончиком языка.

– Собираешься заточить меня в темнице?

– Я подумаю над этим чуть позже. – Алекс прижал ее к стене. Сара не могла шевельнуться, даже если бы захотела. Но она и не помышляла об этом.

Алекс был неотразим. Окружающая обстановка – мрачное сырое подземелье – только обострила ее эмоции.

Его ладонь легла на ее локоть и медленно поднялась вверх, пальцы Алекса сомкнулись на запястье. От этого прикосновения Сару бросило в жар, несмотря на царивший здесь холод.

Она вздрогнула. Алекс это заметил. Его ноздри затрепетали.

– Ты – мое мучение, Сара Пресли, – хрипло признался он.

Алекс наклонил голову, и ее кожу овеяло его дыхание.

Сара с низким грудным смехом возразила:

– По-моему, ваше величество, вы преувеличиваете. Оглянитесь-ка и увидите, что я у вас в плену.

– И в самом деле, – не отрывая от нее взгляда, согласился Алекс. – Что же мне с тобой делать?

Сара молчала. Она тоже хотела бы получить ответ на этот вопрос. Дни беззаботной юности остались позади, прежнего доверия между ними нет. И хотя она виновата, но и Алекс небезгрешен. Он бросил ее. Если бы не болезнь Нико, он, скорее всего, даже не сообщил бы ей о том, что сын находится у него.

Разве это справедливо?!

Сара думала об этом, вглядываясь в аристократические черты лица мужчины, которого она не просто хотела, но любила. А он? Что испытывает к ней Алекс? Ненавидит или?…

Или просто желает ее?

– Алекс… – начала она. Каждый нерв в ее теле был напряжен до предела. Сара словно ожила, а ведь долгие годы она ощущала себя собственной тенью.

Алекс слегка покачал головой и приложил палец к ее губам.

В наступившей тишине было отчетливо слышно биение двух сердец.

Сара молчала, глядя на Алекса расширившимися глазами и не зная, что произойдет в следующую секунду.

Напряжение становилось невыносимым. Алекса охватила страсть, однако он противился ей изо всех сил. Это все только усложняло.

– Так ты собираешься меня поцеловать или нет? – прошептала она, почти касаясь его губ. Она могла бы и сама поцеловать его, но первый шаг должен сделать Алекс.

– Какая ты, оказывается, нетерпеливая, – тоже шепотом откликнулся он, и его ладонь легла ей на щеку.

Услышав тихий, тотчас же подавленный стон Сары, Алекс улыбнулся. Она боролась с охватившими ее эмоциями. Дыхание ее участилось. Палец Алекса обрисовал контур ее подрагивающих губ.

– Самоуверенный самец! – с негодованием бросила Сара, но дрожащий голос выдал ее с головой.

– Ведьма! – не остался в долгу Алекс.

Сара прикусила его палец. Алекс засмеялся, но его смех скоро утих. Не сводя с нее глаз, он медленно, невыразимо медленно прикоснулся к ее губам.

Да, ради этого стоило ждать так долго!

Ее тело мгновенно вспыхнуло. Сара высвободила руки из ослабшей хватки Алекса и обвила шею принца, наслаждаясь его силой и сводившей ее с ума мужественностью.