Евгений уже не раз думал о Ларисе, подспудно сознавая, что именно она способна перевернуть его устоявшуюся жизнь, но почему-то такая перспектива не пугала.

Даже самый разумный человек хоть раз в жизни совершает безрассудный поступок. И Евгений Ростоцкий психологически готов был его совершить.

Эта женщина ему очень нравилась. И даже больше, чем просто нравилась.

- Вы что тут вытворяете, поганцы? - В воротах появился мужчина, держа в руках нечто длинное и не внушающее оптимизма, но, узнав в лежащих на земле парней, сменил гнев на милость и добродушно спросил: - Чего вы тут прыгали-то?

- Еловых веток хотели наломать, - ответил Вениамин, сползая с приятеля.

- Сейчас я вам лестницу дам, - пообещал хозяин и скрылся во дворе, даже не поинтересовавшись, зачем им посреди ночи понадобились еловые ветки. Через несколько минут он появился, держа в руках складную алюминиевую лестницу и секатор.

- Давай ты, у тебя руки длиннее, - слегка отомстил приятелю Веник, и лезть на лестницу пришлось Егору.

Вскоре у обоих было по еловому букету, и только тогда сосед спросил:

- А зачем вам елка понадобилась?

- Девчонкам хотели в комнату отнести, а то мы там накурили, - нашелся Егор, чтобы приятель не ляпнул про “еловый веник”.

- А-а, - понимающе протянул собеседник и предложил: - Может, к нам заглянете? С девчонками, - прибавил он после секундной паузы. Не узрев радости на лицах парней, сосед торопливо проговорил: - А то моя язва уже спать собралась. Весь вечер меня пилила, притомилась, - хихикнул он, радуясь, что уел благоверную, пусть и в ее отсутствие.

- А чё вы с такой пилой живете-то? - брякнул неискушенный в тяготах супружеского бремени Вениамин.

- Эх, парень... - безнадежно махнул рукой несчастный супруг. - Долго рассказывать. Если интересно - поделюсь.

- Не надо, - быстро пресек его попытку исповедоваться Егор, боясь, что это затянется до утра. - Мы все понимаем - дети и все такое.

- Детей у нас нет... - вздохнул собеседник. - У меня есть любовница, а с Виолой развестись нельзя.

- Боитесь ее, что ли?

- Боюсь, - честно признался сосед.

- Юрий, ты с кем там разговариваешь? - раздался недовольный женский голос.

Все трое непроизвольно вздрогнули и уставились в окно, проем которого почти полностью закрывала обширная фигура Виолетты.

- Да ребята приглашали посидеть за преферансом, - блеющим голосом отозвался супруг. - Ты ложись, Виолочка, я всего на пару часиков.

- Знаю я твой преферанс и твои пару часиков! - громогласно заявила сварливая супруга. - На девок пойдешь пялиться, кобель чертов!

- Да что ты, Виола, у них свои кавалеры есть, - опять заблеял Юрий. - Я сыграю тридцатку и сразу домой.

- Я с тобой! - оповестила ревнивая жена и тут же скрылась из виду.

Егор с Веником переглянулись, безмолвно сказав друг другу: “Только этого нам не хватало!”

- Выручайте, ребята, - прошептал сосед, воровато оглядываясь, - не слышит ли грозная благоверная. - Я немножко посижу за пулькой, Виола успокоится и уйдет - она рано спать ложится, а потом ее и пушкой до девяти утра не разбудишь. А я уйду к своей любовнице. Она меня давно ждет, да моя корова никак не угомонится.

Приятели решили проявить мужскую солидарность, тем более, сосед с готовностью предоставил им лестницу.

В воротах появилась монументальная фигура Виолетты. Оглядев всех троих, она задержала взгляд на Егоре и расплылась в улыбке. За свадебным столом этот симпатяга ничего плохого ей не говорил, и толстуха одарила его еще одной улыбкой, от которой парень поежился.

- Пошли, - скомандовала она и двинулась по переулку первой.

Мужчины, без особой радости на лицах, потянулись за ней. По пути Юрий делал ребятам знаки, и более трезвый Егор согласно кивал, мол, все понял, разыграем, как по нотам.

Наконец из бокового коридора вышла Лариса, и Евгений издалека увидел, как она напряжена. Вскочив с места, он сбежал со ступенек и устремился навстречу.

Лара двигалась как-то странно - ни на кого не глядя, никого не замечая, вся в себе. Попавшийся ей навстречу гость попытался с ней заговорить, но она прошла мимо, не ответив. Дойдя до курительной, Лариса опустилась на диван, будто у нее внезапно ослабели и подломились ноги. Сидящая напротив эффектно одетая женщина дала ей прикурить и попыталась с ней заговорить, но Лариса лишь кивком поблагодарила и застыла, глядя в одну точку. Ее от природы бледное лицо еще больше побледнело, рот был твердо сжат. Когда она подносила ко рту сигарету, Евгений заметил, что ее пальцы подрагивают.

Он сел рядом. Лара перевела на него взгляд, а ее спутник с удивлением отметил, что ее глаза, обычно изумрудно-зеленые, сейчас почти серые - от гнева или иных сильных эмоций.

При виде поклонника она сразу успокоилась, улыбнулась, выражение лица смягчилось, глаза потеплели и приобрели обычный цвет.

Бросив недокуренную сигарету в стоявшую рядом с ее креслом вазообразную пепельницу, Лариса поднялась и сказала:

- Поехали, Евгений. Больше здесь делать нечего.

В комнате, избранной для продолжения веселья, орал магнитофон и топтались пары, на кроватях сидели и полулежали парочки. В углу Саша, не обращая внимание на танцующих, бренчал на гитаре, рядом с ним устроилась пьяненькая Надя, обнимая его одной рукой и положив голову ему на плечо.

В общем, полная идиллия и типичная картина разгара студенческой вечеринки.

- Тихо! - призвал к вниманию Егор, выключив музыку. - Требуются минимум два добровольца мужского пола, всего на полчаса.

- А чё делать? - лениво осведомился Петрушка.

- Сыграть в преф с мужем той жирной кабанихи, что сидела напротив тебя.

- Зачем? - удивился тот.

В преферанс играли все сокурсники и частенько просиживали за пулей всю ночь, но сегодня у них были другие планы.

- Надо отмазать ее мужа. У него есть баба, и он хотел удрать к ней, а старая корова увязалась за ним - не верит, что муженек пошел перекинуться в преф.

- Давай поможем человеку, - вызвался почти альтруист после выпитого Петрушка. - Кирюха, пошли?

- Пошли, - встал Кирилл. Потрепав по щеке герлфренд, парень направился вслед за сокурсником. Их роману с Ниной уже полгода, так что нетерпеливого желания он уже не испытывал.

Петрушка оказался и вовсе без пары. Он бы не прочь приударить за Ириной, - она произвела на него сильное впечатление уже с момента появления в ресторанном зале, - но почему-то парень немного робел, хотя соблазнить сверстницу для него не составляло труда. Пока он набирался решимости, подпитываясь для храбрости алкоголем, Ирина попрощалась с ребятами и ушла спать, а Петрушка от огорчения взял на себя обязанности виночерпия. Время от времени его посещала шальная мысль выведать, какую комнату предоставили Ирине, и пробраться к ней. Правда, Петрушка не был уверен, что она примет его с объятиями, а потому легко согласился скоротать время за пулькой.