– Без пистолета, как без штанов, – признался он сержанту на проходной.

Из кабинета Исаака Зайца отличный вид на реку и рынок. Сам он старый, круглый и прокуренный до густо-коричневого колера.

– Открой окно, золотце, гостю кислород нужен, – сказал Исаак. Из дыма поднялась женщина восточного типа, открыла окно. Посмотрела на Тома – будто мёду налила. Женщины с иными взглядами бандитам не интересны. От сигары Том отказался, от выпивки тоже.

– Баб предлагать не буду. Слышал, тебе некогда.

Том не ответил. Исаак хмыкнул.

– Ну, капитан? Прижало?

– Прижало.

– Какие мысли?

– Надо дружить. Иначе сожрут.

– Что предлагаешь?

– В первую очередь, нужна информация. Мы ничего о них не знаем. Ни имён, ни иерархии. Нет ни одного стукача или агента. Приезжаем, когда уже головёшки догорают.

– Что я получу за помощь?

– Покой. Тебя и тех, кого ты назовёшь, я обещаю не трогать. Это не мало. Но говорить могу только за себя.

– Зачем мне тебе верить?

– Потому что я верю тебе. Видишь, пришёл. Хоть знаю, живых в этот кабинет вошло больше, чем вышло.

Старый вор постучал перстнями по столу. Граммов триста золота на каждой кисти. Если таким богатством дать в лоб, собеседник согласится с любым аргументом.

– Я Исаак Заяц. Моё слово – весь мой капитал. А у тебя только погоны. И жизнь. Нам нечем торговать. Впрочем, можешь продать мне своё реноме.

– Это как?

– Например, возьми под свою опеку химчистку. Или пару ларьков. Так чтобы я знал. Тогда ты побоишься мне вредить.

Том задумался.

– Хочу бар. Или кофейню. Общепит какой-нибудь. Люблю вкусно пожрать. Два года на казарменной каше. Вчера баранина снилась.

Исаак Заяц рассмеялся.

…Вечером к управлению государственных границ подъехал фургон с логотипом дорогого ресторана. Ловкие халдеи разнесли кастрюльки по кабинетам. Том Ларсен объяснил, это не взятка и не отрава. Просто партнёры угостили. С тех пор наёмники Ларсена, услышав слова «стадо баранов», одинаково улыбались, будто детство вспоминая.

Местные рэкетиры всегда представлялись. Фирма знала кому платит, а полиция – кого искать. Горцы же были стихийным бедствием. Налетели, пожгли, побили – и унеслись. Взыскивать с них за разрушения – всё равно что судиться с торнадо.

Сильной их стороной были закрытость и дисциплина. Они были единым организмом, машиной по выколачиванию денег. Схема работы эффективная, но единственная. На неумении меняться их и следовало ловить.

Наезд начинался с анонимной угрозы. Директору вменялось держать наготове нужную сумму. За деньгами приходили в произвольный момент. Если взноса не было, гориллы крушили всё подряд – яростно и быстро. Полиция заставала руины и травмированных сотрудников. Найти обидчиков не представлялось возможным. Материальных ценностей они не брали, обыскивать без толку, на грабеже их тоже не поймать.

Бригада местных уроженцев ограничивалась вместимостью одного БМВ. Четыре человека. Если они заявляли права на предпринимателя «Х», горцы ломали им кости. Объединяться местные не умели. Южане, наоборот, собирали рукопашный батальон за полчаса где угодно, хоть под водой. К моменту встречи Зайца и Ларсена оккупанты неплохо уже проредили местную криминальную фауну.

Исаак объявил мобилизацию. Призвал и тех, кто хотел бы отсидеться.

– Или ты с нами, или с ними, – говорил он, многозначительно играя сигарной гильотиной. Он объединил и местных, и северных воров. Наводчики, карманники, проститутки и даже бухгалтеры – дохлые, но умные, – отправлены были собирать информацию. Любую. Где горцы гнездятся, как зовут вожаков, что курят и можно ли кого подкупить. Налётчики, гопники и прочая пехота пошли охранять бары и офисы. Им запрещено было вымогать, красть, грубить и лапать сотрудниц. Взамен Том обещал, что охранники не будут арестованы случайным нарядом полиции.

Скоро в каждой химчистке, кафе или парикмахерской засели стриженые ребята. Им не нужно было блестящих побед. Только вызвать подкрепление и продержаться. Потому что отметелить горцев сложно, южане прекрасно подготовлены. Во-вторых, они не отступают. Просто наращивают численность войска до полной победы. Сценарий крепкий, вот только Том модифицировал развязку.

Первая стычка произошла в ресторане «Метрополь». Братва дулась в карты, когда в подсобку вбежала официантка. Лицо её было белее блузки.

– Пришли! Они пришли! – пропищала девушка и полезла в шкаф. Воины света взяли в руки ударные инструменты – кто кастет, кто молоток – и выдвинулись в зал. Шоу уже началось. Старший официант безмятежно лежал в центре зала. Гостей оскорбило его «чего изволите». Счастливый, он проснётся, когда всё уже закончится.

Самый чёрный и волосатый громила тряс менеджера.

– Кто кассир? Где кассир? Ты кассир?

Доступные формы вопросительных предложений со словом «кассир» закончились, бандит ударил менеджера. Тот обмяк.

– Предположим, я кассир. Дальше что? – сказал старший браток. Он помнил, надо тянуть время. Началась перебранка, распалявшая дух каждого войска.

– Сюда иди. Или ссышь?

– Подойди сам, проверь, как я ссу.

– Ты кто такой?

– Я – кто надо. А ты кто?

– Ты очень умный?

Эти и другие важные фразы забиты в голове каждого люмпена в виде стандартного опросника. Пока текст не закончится, драка не начнётся. Лишь согревшись битвой умов, противники бросились в бой. Урон помещению был нанесён обычный, то есть максимальный. Но финал оказался иным. Неожиданно в зал влетели светлокожие крепыши и быстро-быстро повязали смуглых брюнетов.

Через четверть часа, не дождавшись отчёта, горцы подтянули запасной полк. К этому времени у ресторана «Метрополь» стояли уже автоматчики в бронежилетах. Постояли, поглядели друг на друга решительно. Потом, пообещав отомстить за братьев, южане удалились.

Южных драчунов задержали на месяц по подозрению в вымогательстве. И каждый день аккуратно дубасили. Потом пришлось отпустить. В стране не было ещё храбрецов, готовых написать заявление на горца. Поэтому и суд мог обвинять их только во врождённом великолепии.

Потерпев два десятка поражений, южане придумали атаковать целыми танцевальными коллективами. Сразу чтоб и авангард, и основные силы. Но не догадались ехать не в составе праздничной колонны. Как они ни старались, ни разу не смогли реализовать численное преимущество. Будто из-под земли прибывали защитники и в камуфляже, и в гражданском. В самый неудобный момент подтягивались свирепые наёмники Ларсена. Они ловко сепарировали дерущихся по этническому признаку. Одних вязали, другим крепко жали лапы. Как будто местные бандиты уже и не бандиты.

Исаак Заяц требовал крови, но Том Ларсен вдруг стал человеколюбцем.