Сначала, пока строились учебные корпуса в Казимеже, лекции проходили в покоях Вавельского замка. Со смертью короля-покровителя строительство прекратилось, и развитие самого университета приостановилось вплоть до 1397 года, когда королева Ядвига решила позаботиться о судьбе детища своего деда Казимира Великого. Будучи дамой решительной, она добилась от папы римского Бонифация IX разрешения открыть теологический факультет, которому было отдано 11 кафедр из 42, уже имевшихся в заведении. Взяв за пример систему обучения в высших школах Парижа и Праги, Краковский университет сумел значительно поднять свой престиж.

Радея о будущем университета, королева Ядвига завещала ему все свои драгоценности. Король Владислав Ягелло во исполнение воли предшественницы купил несколько домов на улице Святой Анны и после перестройки объединил их в один учебный комплекс. Получив название Коллегиум Маиус (лат. Collegium Maius), это учреждение на протяжении веков составляло ядро университета.

Следующие Ягеллоны продолжали покровительствовать храму науки, в результате чего XV–XVI века стали для него периодом небывалого расцвета. Столетием раньше особый статус позволил ему стать единственным учебным заведением Европы, где в неискаженной форме излагались взгляды схоласта Жана Буридана (1300–1358), как известно, противоречившие учению Аристотеля. Позднее дерзкие теории француза связались с образом, кстати, в трудах ученого не обнаруженным, так называемого буриданова осла, который сдох от голода подле двух связок сена, не сумев решить для себя, какая же из них лучше.

В начале XV века в университетских стенах активно развивалась география. Так, в 1512 году Ян из Стобницы дал первое систематическое описание последних географических открытий. Через несколько лет Мацей из Мехова издал произведение «О двух Сарматиях» – географическую характеристику Восточной Европы, – а Бернард Ваповский составил первую подробную карту Польши. Тогда же открылись новые факультеты – математики и астрономии, – возникшие благодаря стараниям Марцина Круля и его учеников Марцина Былицы, Яна из Глогува и Войцеха Брудзевского.

Учебный комплекс Коллегиум Маиус

Немецкий летописец Гартман Шедель отмечал, что «при костеле Святой Анны есть университет, известный своими выдающимися мужами. В нем процветают различные науки. Однако усерднее всего там изучают астрономию, и в этом отношении в Германии нет школы равной ему». Благодаря преданным университету профессорам студенты получили множество астрономических приборов. В 1491–1495 годах здесь обучался Николай Коперник – скромный юноша, ставший впоследствии известным на весь мир ученым-астрономом, памятник которому теперь можно увидеть на Плантах. Судьба этого необыкновенного, опередившего свое время человека является примером того, к каким ошеломляющим открытиям способна привести жажда знаний.

Николай Коперник был четвертым ребенком в семье не слишком удачливого купца из маленького городка Торунь на Висле. Он получил начальное образование в церковной школе и после смерти отца принял заботу дяди, служившего каноником в рыбацком поселении Фромборк. Позднейшие исследователи бурно спорили о том, кем был Коперник, поляком или германцем. Ныне национальность ученого сомнению не подлежит, так как его имя нашлось в списке студентов Падуанского университета, где он записан как поляк.

Когда юноше минуло 18 лет, он поступил в Краковский университет на факультет искусств и уже во время учебы заинтересовался астрономией, благо там эта наука почиталась особо. Получив степень в 1496 году, Коперник, направляемый пытливым умом, принялся осваивать новые горизонты – отправился в Болонью, где поступил на юридический факультет ради постижения гражданского и канонического права. В 1498 году при протекции дяди он принял сан каноника Фромборкского капитула.

Недолго пробыв в Польше, Николай Коперник продолжил образование в Падуе, изучая в весьма знаменитом местном университете медицину, и в Ферраре, где ему была присвоена степень доктора богословия. В возрасте 30 лет он вернулся на родину, поселившись в резиденции епископа в Лидзбарке. Будучи секретарем и личным врачом своего дяди, уже тогда он проводил астрономические исследования и понял, что теория древнегреческого ученого Клавдия Птолемея неверна. Коперник собирался посягнуть на святая святых, а именно на систему устройства мира, оспорить которую никто не решался уже более тысячи лет. Суть ее в том, что Земля находится в центре Вселенной, а Солнце и другие небесные тела вращаются вокруг нее. Система Птолемея подтверждалась учением церкви, оттого и была несокрушимой.

Ян Матейко. Николай Коперник

После смерти дяди в 1512 году Николай обосновался во Фромбор-ке, где п опутно с исполнением обязанностей каноника и врача активно занимался астрономией. В башне крепостной стены находилась галерея, которую Коперник использовал как обсерваторию. Частые туманы с Вислы, создававшие трудности для наблюдений, не останавливали ученого, стоящего на пороге открытия. Коперник использовал для исследований инструменты, сделанные своими руками по собственным чертежам. Около 4 лет он работал над формированием нового учения и в 1515 году написал труд «Комментарии», где сначала описал взгляды древних ученых о движении планет, а затем изложил положения, касавшиеся гелиоцентрической системы мира. Основной мыслью здесь было то, что не Солнце вращается вокруг Земли, а наоборот, все планеты «вертятся» вокруг Солнца – центрального тела небесной системы. Эту воистину революционную рукопись при жизни Коперника не напечатали, и она считалась утерянной вплоть до XIX века, когда были найдены чудом сохранившиеся копии.

Ученому пришлось участвовать в войне с ливонцами в 1520 году: взяв на себя командование гарнизоном Ольштына, он сумел отстоять замок-крепость.

Неуклонно поднимаясь по служебной лестнице, Коперник в течение 30 лет подготавливал главный труд своей жизни – трактат «Об обращениях небесных сфер», ставший итогом наблюдений и сложных расчетов. Будучи и наблюдателем, и мыслителем, он сумел подметить, что восприятие человеком движения небесных тел аналогично восприятию перемещения предметов на Земле движущимся человеком, то есть когда кажется, что Солнце движется вокруг неподвижной Земли, в самом деле Земля вращается вокруг Солнца и вокруг своей оси.

Первый экземпляр главного труда Коперника увидел свет в 1543 году, когда автор уже стоял на пороге вечности. Доступная сначала лишь для ученых, книга, тем не менее, сразу обрела сторонников, став опасной из-за свободомыслия и способности подорвать авторитет церкви. Поэтому священнослужители поспешили занести ее в список запрещенной литературы. В дальнейшем теория Коперника послужила основой для открытия Кеплером закона движения планет и помогла Ньютону прийти к мысли, что движение планет определено притяжением Солнца.

Памятник Николаю Копернику