– Я кто?! – Темные глаза бородача расширились от изумления. – Это ты кто такая? И почему носишься в свадебном наряде по моим покоям?

– Юля, – представилась, вспомнив о вежливости. Поздновато, но все же. Чуть подумав, добавила: – Здесь меня называют Джулией или леди Элегрин.

– Где здесь?

Мужчина прищурился, помогая мне вернуться в комнату. Запястье он мое отпустил, чтобы закрыть окно, в которое я с перепуга вполне могла сигануть и сломать себе шею, потому что высота приличная, а внизу камни и сад. Сама об этом не думала, а он (молодец какой!) позаботился.

– Здесь – это в вашем мире. – Я сделала неопределенный жест, вроде как пытаясь объять необъятное.

– Понятно, – качнул кудрявой головой бородач, чуть отступая, чтобы было удобней меня рассматривать с головы до пят и обратно. – Дочка? – спросил, одобрительно хмыкнув.

– Чья? – На секунду я решила, что он принял меня за свое чадо то ли сослепу, то ли спьяну. Но нет.

– Бьянки!

– Внучка, – призналась, ибо смысла делать тайну из своего происхождения не видела. Герцог Мортример уже записал меня в волшебную книжечку и родне пообещал сообщить, а значит, распространение слухов о появлении в Рэнидарии новой странницы из рода Элегрин – лишь дело времени. – А вы откуда знаете мою бабушку? – спросила, тоже прищурившись.

Вдруг это кто-то из нашей здешней родни? Той самой, которая пыталась сломать жизнь бабули, выдав ее насильно замуж. Насильно, черт возьми! И это при том, что магесс в королевстве всего ничего. Но вместо того, чтобы оставить выбор супруга за ней, семейка повела себя как… слов нет… цензурных! И ведь никто их самоуправство не пресек, включая верховного мага и короля, несмотря на то что решалась судьба магессы.

Судя по происходящему со мной, в этом мире женщине без мужчины никуда, даже если она талантливая волшебница, вполне способная обеспечить себя сама. Не зря ведь женихи на меня как из рога изобилия посыпались. Леонард, Адриан с его намеками… думаю, и друзья маркиза не отказались бы прогуляться со мной под венец, дай им Блэквуд зеленый свет.

Размышляя об этом, я ждала ответ незнакомца, без стеснения его изучая. А что? Ему можно, а мне нельзя? Нетушки – мне тоже можно!

Это был невысокий жилистый мужчина лет тридцати на вид, с короткой аккуратной бородкой. Вьющиеся темные волосы доходили ему до плеч, глубоко посаженные глаза, похожие на угольки, смотрели внимательно и чуть насмешливо. Причем чем дольше длилась наша зрительная дуэль, тем больше смешинок мне чудилось в этой завораживающей черноте.

– Бьянка – бабушка? – протянул наконец брюнет. – Охренеть! – выдал с чувством… и расхохотался. Искренне, до слез.

– Ничего смешного не вижу, – надулась я.

Схватить меня незнакомец больше не пытался, в полицию (или кто у них тут преступниками занимается?) сдавать тоже не спешил. Агрессии не проявлял (как некоторые), обидными словами не обзывался (как все те же некоторые), поэтому я немного успокоилась, решив, что, раз уж меня эрны к нему привели, значит, так и надо. В чужом мире хотелось доверять хоть кому-то… почему не маленьким разноцветным огонькам, помогающим магам колдовать. Ну и пусть мои мегасамостоятельные и дико шустрые, ничего плохого они мне пока точно не сделали.

– Это тебе не смешно, детка, – отсмеявшись, сказал бородач. – А я с Бьянкой у мастера учился. И была она на пять лет меня младше. Семь лет прошло с ее побега, а тут раз – и внучка! Еще и посреди моей спальни.

– Извините. – Я покраснела и опустила глаза, виновато шаркнув ножкой. – Портал открылся… сам. Сюда. Вот я и сбежала…

– …из-под венца, – закончил за меня он.

Кивнула, но глаз не подняла. Лучше уж притворюсь скромной и растерянной – эдакой леди в беде. А то как проявит приятель бабушки мужскую солидарность и вернет меня жениху для расправ… для свадьбы то есть.

– Кровь – не вода! Вся в Бьянку! – неожиданно воскликнул маг, снова усмехаясь. – Такая же непокорная и сумасшедшая. Сам портал, говоришь, открылся? – Я опять закивала, на сей раз на него посмотрев, – вдруг чего дельного скажет? – Неудивительно, что эрны тебя сюда привели. – Веселость его как ветром сдуло. Лицо стало серьезным, а взгляд цепким, пристальным, пробирающим до костей.

Я ждала продолжения, а собеседник молчал. Не выдержав, спросила, невольно перефразировав его собственные слова, произнесенные чуть ранее.

– Сюда – это куда? И как, позвольте узнать, мне к вам обращаться? А то вы мое имя знаете, а я ваше – нет. Несправедливо, – добавила с улыбкой, чтобы не принял мой вопрос за наезд.

– Я Оскар, – представился бородач, отвесив короткий поклон.

– Просто Оскар? – уточнила недоверчиво.

– Для тебя, Джулия, да. А попала ты, красавица, в королевский дворец.

Действительно… попала! Медом тут светлячкам моим намазано, что ли?

– И как теперь быть? – спросила, начиная нервничать. – Меня не арестуют за это… попадание?

– Даже не знаю… – Брюнет задумчиво погладил бороду, рассматривая меня. – Арестовывать такую симпатичную леди-странницу, конечно, вряд ли станут, но, как по мне, лучше тебе свое пребывание тут пока не афишировать. Посидишь денек в моих покоях, а ночью я отведу тебя в какое-нибудь безопасное место.

– Почему не сейчас? – спросила, пытаясь издалека подобраться к личности визави и к занимаемой им должности.

– Потому что сейчас я на службе.

– На какой?

– На королевской, – с иронией ответил он. – Джулия, детка, хочешь узнать, кто я такой, просто спроси.

Я и спросила (второй раз, между прочим, – насколько помню, мы именно с этого и начали):

– Кто вы такой, Оскар?

– Официально считаюсь телохранителем королевской семьи, неофициально… тут вариантов много: начиная с посыльного и заканчивая целителем, снимающим похмелье монарших особ.

– То есть на все руки мастер, – сделала вывод я, наконец понимая, к кому угодила. В Рэнидарии всего три странника, включая необученную меня. Один – глава тайной канцелярии, второй – стоит передо мной и весело скалится, без стеснения разглядывая мой свадебный наряд и его содержимое.

– Хороша шельма! – одобрительно цокнув языком, вынес вердикт коллега. – Даже краше Бьянки! – заявил он, а я испугалась.

Сейчас как начнет клинья подбивать, что тогда делать? Он, конечно, не урод и при хорошей работе, но у меня на него совсем не екает. Мужик как мужик – ни разу не в моем вкусе. Внешне уж точно. Еще и старинный друг бабули, с которой без конца меня сравнивает. Хм… а друг ли?

– Оскар, вы хотели объяснить, почему эрны привели меня в королевский дворец, – напомнила я ему.

– Потому что я владею тем, что принадлежало Бьянке. А так как ты ее внучка с похожим даром, магия твоя пытается забрать свое.

– И что это такое? – Мне почему-то вспомнился светловолосый красавчик в библиотеке, к которому открыли путь светлячки. Надеюсь, мы с эрнами сюда не за кронпринцем явились? А то такого финта даже редкому зверю магессе не простят.