Никос тут же последовал за ней, быстро нагнал Сейди и схватил ее в тот момент, когда она собиралась подняться по лестнице. Притянув Сейди, он развернул ее к себе лицом, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Объяснись! — прорычал он приказным тоном, не сомневаясь, что ему подчинятся.

Но у Сейди сдавило горло, она не могла вымолвить ни слова. Девушка лишь в отчаянии качала головой, отчего разметались ее мокрые волосы и брызги полетели во все стороны. Он резко тряхнул головой, отмахиваясь от брызг, отказываясь выпускать Сейди из объятий. Вместо этого Никос лишь крепче прижал ее к себе и чуть встряхнул.

Замолчав, Никос пристально посмотрел в глаза Сейди.

— Это был отель «Атлантида», — сказала она.

Никос мрачно кивнул, не сводя взгляда с ее лица.

Сейди почувствовала, как он слегка ослабил объятия.

— Да. — Кивнув, она внезапно ощутила прилив гордости и решительности. — Да, я была к этому причастна. Я могла бы спасти для тебя и остров. Отец предлагал мне на выбор и его, и я поначалу размышляла об этом. Но тогда решила выбрать небольшой отель, который он также предлагал мне. Отель намного практичнее сентиментальных воспоминаний, связанных с Икаросом. Я ведь оказалась права?

Никос неторопливо кивнул. Выражение его лица было невозможно разобрать. Он скрывал от Сейди свои истинные переживания.

— Права.

— Кто бы сомневался? И в то же время я была ужасно глупа. Зная тебя, я выбрала «Атлантиду», давая по меньшей мере крошечный шанс, позволяющий удержать «Константос корпорейшн» в одном шаге от окончательного разорения. Я сделала выбор, что дало тебе возможность возродить империю. Конечно, я не знала, сколько времени и сил на это потребуется. Я не догадывалась, что ты обратишь все заработанные тобой деньги против моей семьи. Что ты станешь мстить…

— Я мстил твоему отцу, — вставил Никос.

Однако Сейди словно не слышала его. Боль и горечь нахлынувших воспоминаний поглотили ее.

— И потом, когда тебе удалось вернуть все, что ты потерял, и даже более, когда ты отомстил моему отцу, именно в этот момент судьба действительно подбросила тебе козырный туз. Потому что, приобретая «Терновники» в собственность, ты рассчитывал вышвырнуть нас на улицу. Ты хотел лишить нас фамильного особняка и больше никогда не видеть этих проклятых Картеретов. И мне ничего не оставалось, как прийти в твой офис, умолять позволить остаться в доме, предлагая сделать все что угодно. И вот… — Ее голос надломился, и Сейди с трудом продолжила: — И вот ты решил, что сможешь окончательно расквитаться с нами. У тебя есть наши деньги, бизнес, особняк. Отомстив лично мне, ты бы наконец получил полное удовлетворение.

Никос опустил руки, освобождая Сейди. Не в силах далее выносить его близость, она отпрянула в сторону и с трудом сглотнула, чтобы сдержать подступившие к горлу слезы.

— Ну, ты наконец получил все, что хотел, Никос. Все, до последней капли. Два дня назад ты сказал, что не удовлетворился местью. Черт побери, теперь ты наверняка удовлетворен. Иначе и быть не может, ведь, честно говоря, тебе больше нечего у меня взять.

— Нет! — Никосу хватило нескольких секунд, чтобы выбраться из воды и догнать Сейди. Он резво схватил ее и развернул к себе лицом. — Нет, ты ошибаешься! Мести пришел конец.

— Разве?

— Да. Все действительно началось с мести, но с тех пор многое изменилось.

— Например?

Никос едва заметно скривил губы и на мгновение отвел от Сейди золотистые глаза.

— Я предпочел променять ее на нечто намного более важное.

— Важное? Скажи, что может быть важнее мести?

Никос не ответил. Впрочем, ему и не требовалось говорить. Посмотрев в его глаза, Сейди поняла, что именно он имеет в виду.

— Итак… — Пересохшее горло саднило, голос надломился. — Итак, вся эта история с невестой?..

— Я говорил тебе. Это выдумка от начала и до конца. Иначе и быть не могло. — Опустив голову, Никос коснулся лбом лба Сейди; его горящие глаза были совсем рядом с ее глазами. — Как я мог жениться на другой женщине, если не переставал думать о тебе? Ты уничтожила меня как потенциального мужа для любой иной женщины. Ты овладела моими мыслями, я никогда не избавлюсь от тебя.

— Другой женщины нет? — На Сейди нахлынули такие сильные неожиданные чувства, что у нее голова пошла кругом.

— Разве я целовал бы тебя так… — Никос припал к ее губам в неторопливом и чувственном поцелуе, мгновенно приводя Сейди в возбуждение. Она качнулась, едва держась на ногах, — будь у меня другая женщина? Разве я ласкал бы тебя?..

Если его поцелуй был чувственной пыткой, то его ласки — то, как он касался руками ее тела, — можно было сравнить с бросанием зажженной спички в сухой хворост. Мгновенно Сейди словно опалило огнем, сердце учащенно забилось, дыхание сбилось.

— Разве могу я думать о другой женщине в моей постели, если та, которую я всегда желал, прямо передо мной?!

Слова, произнесенные Никосом в кабинете, вернулись к ней, искушая и терзая. Они искушали Сейди, поскольку она хотела, чтобы они оказались правдой. Терзали, потому что она с трудом верила, что он действительно говорит правду.

Мир в самом деле стремительно вращается вокруг нее, или ей это кажется? Неужели Сейди перегрелась на солнце? Или сказанное Никосом правда? Но как такое может быть?

И Никос, наклонившись, снова поцеловал ее. Внезапно, в глубине души, она с полной уверенностью осознала, что ей на все наплевать. Все, что ей было нужно, чего она желала больше всего на свете, находилось прямо перед ней в образе этого мужчины. В него она влюбилась пять лет назад, и с тех пор ей так и не удалось освободиться от этого безрассудного увлечения.

Она все глубже погружалась в океан наслаждения, дарованного Никосом, в очередной раз забывая обо всем.

Никос согревал руками ее тело, ласкал трепетавшую плоть, прикрытую скромным черным купальником. Эластичный материал почти полностью высох на солнце, но дневной зной не мог сравниться с бушующим в груди Сейди испепеляющим пламенем, которое так легко пробуждал в ней Никос. Обхватив широкой ладонью ее грудь, он принялся нежно поглаживать ее сосок. Сейди непроизвольно вздрогнула, чувствуя, что сейчас рухнет к ногам Никоса. Животом она ощущала его возбужденную плоть и испытывала возрастающее волнение.

— Значит. — Она сглотнула комок в горле. — Значит, когда мы впервые встретились… Ты бы женился на мне?

— Черт побери, да! Я сделал бы все что угодно, только бы ты стала моей!

Его обжигающие, волнующие губы вызывали у Сейди невероятные ощущения. Он покрывал поцелуями ее шею, обнаженные округлости ее груди. Сейди испытывала жгучее наслаждение, охватившее каждую клеточку ее тела. Она забыла обо всем, отдаваясь всепоглощающему удовольствию.

— Ты еще сомневаешься? — выдохнул Никос в ее шею.