– Кто там? – приоткрыв дверь на длину цепочки, спросила хозяйка квартиры.

– Я от Агаты Григорьевны, – конспиративно понизив голос, сказала Ларочка, чувствуя себя шпионкой на задании.

– Ах, вы та самая девушка, которая…

– Да! – нервно оборвала болтливую старушку «та самая девушка». – Это я.

– Заходите! – звякнула цепочка: последний рубеж обороны пал.

Маленькая кругленькая старушка в ярко-желтом махровом халате и с цыплячьим пухом на голове была похожа на новенький теннисный мячик. Она с шуршанием откатилась в сторону, пропуская гостью в прихожую. Наглый черный кот тоже переступил порог и взволнованно зашевелил усами, чутко принюхиваясь. В квартире витал характерный запах валериановых капель.

– Агаточка звонила мне и все-все рассказала. Конечно, я с удовольствием окажу вам помощь и всяческое содействие! Я обожаю любовные истории и детективные романы, а тут сразу и то, и другое! Два в одном! – запирая дверь на тридцать три замка, сказала разговорчивая старушка. – Скажите же, у вас уже есть план?

Ларочка пожала плечами. Четкого плана у нее не было, она собиралась действовать по ситуации.

– Какой симпатичный у вас котик! – справившись с замками, сказала восторженная старушка. – Это какая же порода?

– Гималайская! – брякнула Ларочка, глянув на белую «галочку», украшающую черную кошачью грудь.

Гималайский кот сделал умильную морду и сладенько мяукнул.

– Он… Он часть моего плана, – сказала Ларочка, неожиданно пожалев четвероногого пройдоху.

Кот стрельнул в нее зеленым глазом и, кажется, подмигнул.

– А как его зовут? – спросила старушка. – Кис-кис-кис!

Гордый зверь высокомерно отвернулся.

– Его зовут… – Ларочка внимательно посмотрела на угольно-черную морду с изумрудными глазами и острыми белыми клыками, кончики которых выглядывали из-под верхней губы. – Его зовут Вампир! Для друзей – просто Вамп.

– Гималайский Вампир! – восхитилась простодушная старушка. – А я Таисия Пална.

– А я Лариса, – запоздало представилась гостья.

– Ах, ну что же я вас в коридоре-то держу! – спохватилась радушная хозяйка. – Агаточка просила отвести вам дальнюю комнату. Идемте, я вас провожу.

В сопровождении старухи-хозяйки и кота, скоропалительно окрещенного Вампом, Ларочка прошла через загроможденную темной полированной мебелью гостиную в маленькую комнату, почти полностью занятую старомодным диваном-книжкой. На его деревянном подлокотнике болтались красные детские колготки, на мрачном коричневом покрывале ярким пятном выделялась кучка мелких игрушек.

– Правнучонок свое добро забыл, – объяснила бабулька, заметив, что Ларочка уставилась на колготки, «ноги» которых на сквозняке шевелились, как живые.

Ларочка мысленно позавидовала правнучонку, который мог себе позволить уйти из дома без штанов, и с неудовольствием поглядела на собственные ноги, потеющие в жару под плотной джинсовой тканью. Ноги были стройные, как две березки, и здорово походили на упомянутое дерево расцветкой, потому что не в меру общительный и при этом обильно линяющий черный кот уже оставил на белых штанах несколько клочьев черной шерсти.

– Ну не буду вам мешать. Устраивайтесь и зовите, если что понадобится, – сказала Таисия Пална, расценив Ларочкино молчание как проявление сосредоточенности.

Шаркая тапками, бабулька удалилась. Ларочка поплевала на ладонь, мокрой рукой собрала со штанин кошачью шерсть и выбросила меховой клок в открытое окошко.

– Мя-а! – с сожалением попрощался с частью своего волосяного покрова Вамп.

Он уже устроился на подоконнике, вытянувшись в лучах солнца, как растянутая на просушку кроличья шкура.

– Подвинься! – неласково сказала Ларочка, потеснила вольготно раскинувшегося кота и высунулась в окно.

Благодаря схеме, которую начертала для нее Агата Григорьевна, Ларочка знала, что за стеной отведенной ей комнаты находится кухня капитана Лазарчука. В летнюю жару все окна в доме были открыты, так что при желании можно было услышать, о чем говорят соседи. Соответствующее желание у Ларочки было, поэтому она села на подоконник, развернулась ухом к соседнему окну и обратилась в слух.

– Ящики для овощей пусты! – с трагизмом сообщил звонкий девичий голос.

– Сейчас, сейчас, я только вытряхну огурцы из пакета! – пообещала другая женщина, судя по голосу, пожилая.

– Отсутствие в рационе овощей и фруктов может привести к развитию авитаминоза и даже к возникновению цинги! – продолжала нервничать юная любительница растительных кормов. – А содержащаяся в овощах клетчатка способствует улучшению работы кишечника, а также регуляции и нормализации всех естественных отправлений организма.

– Интересно, о чьем кишечнике она так трогательно заботится? – язвительно поинтересовалась Ларочка у безразличного Вампа. – И кого жаждет спасти от авитаминоза, цинги и запоров?

В глубине души она начала сомневаться, что Серенечка Лазарчук – мужчина ее мечты. Ларочка не имела особого желания заниматься оздоровлением организма будущего мужа на самой ранней стадии зарождения отношений. Ей казалось, что правильно было бы сначала это здоровье слегка расшатать несколькими годами напряженной супружеской жизни. В данный момент она была решительно не готова решать проблемы выделительной системы неродного ей пока что человечка, и в этом смысле явно проигрывала заботливой звонкоголосой девице, засевшей в Серенечкиной кухне. Ларочка опасалась, что в сложившихся условиях не выдержит конкуренции. Разве что ее женское обаяние окажется более весомым?

– Вот огурцы! – слегка сердито сказала пожилая собеседница звонкоголосой девицы.

– Рекомендую приготовить огуречный салат с адыгейским сыром, яйцом и зеленью, – заметно подобрев, сказала барышня.

– Я подумаю, – пообещала ее собеседница.

А Ларочка фыркнула. Как ошибалась простодушная Агата Григорьевна, думая, что у ее сына в данный момент нет женщины! Да их у него как минимум две, и обе уже сидят в квартире, обживаются и готовят Серенечке харчи!

– Прямо султан какой-то! – заглазно обругала Ларочка капитана Лазарчука. – Младшая жена дает советы по здоровому питанию, старшая готовит еду, а потом обе наперебой кормят мужа и повелителя с ложечки и вытирают ему небритые щечки салфеточкой!

Представив себе эту сцену, она снова фыркнула, а потом задумалась, стоит ли ей вообще бороться за место в гареме многоженца Лазарчука, даже если там найдется вакансия. В принципе как жена Ларочка вполне могла пожертвовать рутинными дневными работами ради творческих ночных, каковые ей были бы как раз по плечу и всем прочим частям организма…

Она замечталась, да так основательно, что не заметила, как задремала на теплом подоконнике бок о бок с мурчащим Вампом. Хорошо, хоть в окно не вывалилась! Разбудил разнеженную теплом и фантазиями рыжую красавицу приглушенный звонок. «Динь-дилинь» – слышалось из соседнего окна.