для проведения командных боев турнира. И была арена, кстати говоря, немалого размера. Пять сотен метров в радиусе, это вам не хухры-мухры.

Принцип командного боя был относительно прост. Но только на первый взгляд. Арена делилась на пять секторов. В каждом из секторов располагался обелиск. Любой из участников мог найти этот обелиск и, приложив к нему руку, активировать его. Активация происходила в течение минуты. В эту минуту убирать руку от обелиска нельзя. Если убрать, то отсчет начнется сначала. Чем больше активировать обелисков, тем больше очков получишь. Каждый обелиск давал одно очко в счет команды каждую секунду. Вот только было одно «но».

Если противник завладеет обелиском, то очки капать перестанут. То есть очки капали, только если у команды минимум на один больше обелисков в так называемом владении. С учетом того, что победа зачислялась команде, набравшей сто очков, подсчет прост. Завладел всеми пятью обелисками — и уже через двадцать секунд выиграл. А если получил преимущество в один обелиск, то соответственно, бой продлится сто секунд. Вроде как времени мизер. Вот только кто ж тебе так просто даст захватить обелиск? Особенно если есть и второе условие победы — тупо перебить команду противника. И это я еще молчу о времени, которое потребуется, дабы до обелиска добраться.

— Что молчим? — нахмурился Степашка. — Высказываться могут все.

— Эм. Ну, наверно, дело в том, что если неправильно выбрать стартовые точки, то можно проиграть еще до боя? — не очень уверенно произнес Макс.

Я же мысленно похвалил парня. Молодец. Может иногда мозги включать. Редко, но может.

— Правильно, Воронцов, — согласно кивнул Степашка. — Выбор стартовых позиций очень важен. Но как считает ваш командир? Стоит ли делать самостоятельный выбор или же понадеяться на случайный выбор системы?

— Зависит от уровня противника и его состава, — спокойно произнес я.

Тоже мне, нашел вопрос с подвохом. Здесь же все элементарно. По краю арены расположены тридцать стартовых точек. В каждом секторе по шесть штук. Другими словами, больше шести игроков в одном секторе появиться не может. Выбрать можно любую, но по очереди. То есть сначала кидаем монетку, определяя, кто первый делает выбор, а после погнали расставлять своих. Из моего анализа прошедших турниров вытекало, что особых проблем с тактикой здесь нет. Никто обычно не рисковал. С одной стороны выставлялась одна команда, а с другой другая. Но не всегда.

Дело в том, что если ты против более сильного соперника, то есть смысл рискнуть и заявить случайное распределение. В этом случае противник не будет знать, в каких точках и каком секторе появятся бойцы нашей команды. Причем до самого старта. Да и потом он сможет понять, где находится противник, только если обладает артефактом скана местности или магом с подобным умением. Правда, обычно у всех команд подобный артефакт всегда был в наличии. Без него никто на арену не заходил. Как бы базовый комплект.

С одной стороны, таким образом можно получить преимущество, а с другой стороны, наоборот, потерять все. Если противник на голову сильнее, то он просто раскидает своих бойцов по одному на каждый сектор, и если нам не повезет, то проиграем буквально за считанные минуты. Например, если наша команда окажется всем составом в одном секторе, или максимум в двух. Случайный выбор на то и случайный, что фиг его знает, как бойцов раскидает.

Хотя, я здесь не совсем прав. Все же за долгие годы команды научились очень быстро ориентироваться по ситуации. Даже придумали несколько прилично работающих систем противодействия умникам со случайным выбором. Как один из примеров, это раскидать свой отряд по трем рядом находящимся зонам. Двое в одной, двое в другой, и один в третьей. Эта схема прекрасно работала, если противник равный по силе или чуть слабее. Ну а если сильнее, хотя те, кто сильнее, никогда на случай не полагались, но если вдруг такое произошло, то можно сразу разместить отряд в двух зонах. Трое в одной и двое в другой. В общем, вариантов хватало.

Правда, лишь в теории. Как показывала практика последних лет, все обычно происходило банально. Четверо в одном секторе и один в соседнем, ну и противник так же. Те, кто сильнее, старались занять соседний с противником сектор, рассчитывая закончить сражение простым выяснением, кто сильнее. Ну а если силы равны, или же имели незначительную разницу, то команды предпочитали занять противоположные друг от друга сектора и затем уже действовать в зависимости от обстановки. Те, кто полагались на случай, тоже встречались, но таких мало. Слишком рискованно.

Вот только в нашем случае этот вариант наиболее предпочтительный. Из-за того, что кроме меня, никто особо сражаться не умел. «Соратничков» хоть всех вместе собери, а толку будет ноль. Ибо как команда — мы ни о чем. Слаженности нет. Тренировки только начинались, и чего-то толкового мы показать не сумеем. Более того. В бою мои балбесы мне будут больше мешать, чем помогать. Моя сила — это скрытность и неожиданные атаки. Кто-то может возразить. Ведь у врага есть скан, а значит, противник всегда будет знать, кто где находится. Вот только это не совсем так. Артефакт чаще, чем раз в минуту, не применишь, и даже маг, обладающий сканом, тоже не сможет постоянно его использовать. Даже опытные кадры могли контролить местность не чаще, чем раз в тридцать секунд, а об остальных и вовсе можно промолчать. Исключением являлись ментальные маги, но таких, как я, вряд ли мы встретим раньше турнира города. Да и там — далеко не факт. Подобные маги весьма редки.

На нашем уровне максимум, что смогут противники, так это применить скан один раз. Причем без разницы, с артефакта или с помощью умения мага. Разве что возьмут с собой не один артефакт, а несколько. Но это та еще глупость. Знать, где враг, конечно важно, но если у тебя нечем атаковать, то какой смысл от этого знания? Особенно если принять во внимание еще одно неприятное свойство скана. Тот, кто его применяет, раскрывает себя для остальных. Любой, даже начинающий маг, прекрасно ощутит воздействие скана и направление, откуда пришел сигнал. Все дело в том, как именно работает скан. По сути, все очень просто. Ты запускаешь волну магии, и каждый обладатель магического потенциала отражает этот сигнал. Ну а ты уже по отражению можешь определить, где и кто находится. Другими словами, принцип такой же, как и у радара.

Можно ли «спрятать» себя от подобного скана? Можно. Как с помощью артефакта, так и с помощью умения. Вот только есть и здесь подводный камень. Для того, чтобы спрятать себя от скана, нужно постоянно держать себя в некоем подобии кокона, в котором ты сам ничего не сможешь ощутить. Более того. В активном режиме скрытность жрет прорву энергии, и держать ее долго никто не сможет. Даже архимагам это не под силу, ибо чем больше сил у разумного, тем больше требуется энергии для того, чтобы спрятать эту силу. Так что, если не знать, в какой именно момент враг применит скан, толку от скрытности не будет. Собственно, именно из-за подобного никто обычно со скрытностью не заморачивался. Уникумы, которые считали себя умнее всех, конечно встречались на турнирах, но результаты их были, мягко говоря, печальными.

— Ответ правильный, — довольно кивнул Степашка и, прищурившись, добавил: — Но только если вы хотите вылететь максимум после одного или двух сражений. Запомните. Все, кто надеется на случай, всегда проигрывают.

Я, конечно, мог бы поспорить с ним, но зачем? Смысла в этом не видел.

— Что, не согласен со мной? — видимо, заметив мой скепсис, иронично поинтересовался он. — Думаешь, что если выберешь случайную позицию, то сможешь использовать себя как ударную силу, пока остальные будут отвлекать? Считаешь, что тебе твоя же команда будет в бою только мешать? Так ведь?

— Можно и так сказать, — уклончиво произнес я.

Как-то слишком хорошо он прочитал мои мысли. Может, я не прав? Может, у нашего инструктора котелок варит лучше, чем у других? Хм. Сомнительно, но проверить стоит. Я, конечно, тот еще эгоист и самоуверенный тип, но почему бы не проверить? Мне-то что с того?

— Ну так ты тогда