Настойчивость начала утомлять. Кажется, он видел, как мы держались за руки и поэтому так упорствует.

— Я могла прийти с кем угодно. И что с того?

— Тебе не стоит заводить личные отношения с вампирами.

Очень своевременно! Я даже рассмеялась, кто бы говорил вообще!

— И чего ради, тебя заботят мои личные отношения?

— Не во время расследования.

— И в мыслях такого не было!

— Тогда рассказывай, что ты сегодня видела.

Переход был таким неожиданным, что на миг я смешалась. О чем он?

И тут же вспомнила: Марина. Я уже забыла ради чего переполошила вампиров, но сейчас картинка вернулась — охотница в изящной позе, лежащая на боку и ее длинные рыжие волосы. Мятая, небрежно брошенная кепка. И собачий холод. Холод запомнился больше всего.

Воспоминание так поразило, что я перестала злиться и вообще испытывать какие-либо эмоции к Эмилю, словно его тут нет.

— Мне нужно знать… Ты нанимал кого-то кроме меня?

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

— Дело в том, что убита охотница, — объяснила я. — Я смогла ее опознать.

Эмиль улыбнулся, ноздри нервно расширились, как у кошки, почуявшей добычу. Ему нравилось, что я взяла след.

— Где ты ее нашла? При каких обстоятельствах? Расскажи все! Ты выяснила, кем была первая жертва? Тоже охотницей?

— Еще не знаю.

— А чем ты занималась целыми днями, Яна? Зачем я дал тебе людей? Работай, наконец!

Этот раздраженный вопль смог меня убедить. Бешенство Эмиль не умел играть — он либо бесился, либо нет. И сейчас он бесился. Только теперь я поверила, что он не лжет, и он не нанимал охотницу, иначе продолжил бы свою изощренную игру в сто вопросов.

А мне уже надоели игры. Если раньше ситуация казалась черно-белым снимком, то теперь я видела ее во всей его полноте красок. Рыжий и белый. Во всех сочных тонах. От убийства веяло холодом, и не могильным — обычным зимним холодом из открытого окна.

— Она тоже из группы Лазаря, — призналась я.

— Ты ее знала?

— А как, по-твоему, я могла ее опознать? Конечно, знала!

— Как ты ее нашла?

— В квартире первой жертвы… Я не ожидала ее там найти, хотя знала, что она в городе. Маринка мне звонила, — пояснила я. — Хотела увидеться. Если честно, значения этому я не придала, думала, просто встреча старых подруг.

— Ты нашла квартиру первой жертвы? — недоверчиво спросил Эмиль.

— Она ее снимала. Вещей нет. Маринка лежала на диване, и ее кто-то туда уложил, — я вспомнила изящную позу в каких случайно трупы не оказываются.

— Я шокирован, — улыбнулся Эмиль. — Ты так быстро нашла ее?

Мне захотелось ему врезать или схватить и трясти, чтобы до него дошло, что моя подруга погибла.

— Ты точно не связывался ни с ней, ни с Лазарем?

Я так настаивала, потому что уже дважды мой муж обращался к лидеру моей группы по поводу услуг. В обоих случаях пострадала в основном я, так что они оба теперь бывшие.

— Я ее не нанимал.

— Значит Лазарь здесь, — наконец сказала я.

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

— Я проверил всех охотников города сразу после убийства. Лазаря среди них не было.

— Зачем? — насторожилась я. — Подозревал, что это кто-то из нас?

— Обычная процедура, — он пожал плечами. — Я должен знать, кто был в городе на тот момент.

Ну-ну, скорее подыскивал кандидатуру для расследования, а остановился потом на мне.

— Если его правда нет в городе, я не знаю, зачем притащилась Маринка. Она не путешествует одна. Тем более я не понимаю, как она оказалась в квартире проститутки.

— А ты хорошо ее знала?

— Мы дружили.

— Когда в последний раз ты ее видела?

— Больше трех лет назад, — призналась я, прекрасно понимая, что даже год может изменить человека.

Под красноречивым взглядом Эмиля я почувствовала себя глупо.

— Сейчас мы спустимся и представим тебя гостям.

— С чего бы это? — нахмурилась я.

— Они должны знать, кто теперь городской охотник.

Эмиль открыл дверь, и я пошла следом, представляя, как меня выставляют в витрину на потеху вампирам. Ненавижу официальные приемы.

В зале было не продохнуть от вампиров. Пестрая толпа заполнила все пространство, кого-то здесь разыскать нереально!

Я попыталась влиться в эту толпу. Эмиля пропускали, вампиры расступались перед ним как волны перед Моисеем. Я таким пиететом не пользовалась и безнадежно отстала.

На меня реакция была странной. Некоторые меня узнавали, с кем я была знакома раньше, и шушукались между собой. Прежде чем высказать свое отношение ко мне, им нужно было разобраться, в каких отношениях я с Эмилем теперь. Многие льстиво улыбались, рассмотрев во мне перспективное знакомство на будущее, но кое-кто смотрел с презрением. Это забавляло, но больше разочаровывало. Вампирское общество оказалось насквозь гнилым и прямолинейным. Тоже мне открытие. Неважно кто ты, важно — как к тебе относится тот, кто сверху.

Мне на вампирские реверансы наплевать.

Аннушка рядом с Эмилем изображала любезную хозяйку, но я заметила, с каким недоумением на нее смотрят вампиры — ее почти не знали. Мне стало приятно. В этом мире я значила больше.

Я неторопливо направилась к ним. Они пользовались успехом: вампиры считали необходимым подойти, выказать уважение Эмилю, обменяться любезностями с его спутницей.

Эмиль выглядел измученным, Аннушка наоборот сияла.

Я обошла их так, чтобы встать справа за его плечом. Они не сразу меня увидели, только заметив льстивые взгляды гостей, которые они кидали за его плечо, он оглянулся и наткнулся на меня.

— Что за манера подкрадываться? — пробормотал он.

— Не хотела отвлекать.

На его лице мелькнуло сожаление и я поняла, что Эмиль совсем не против, чтобы его отвлекли. Вампиры его достали. Ну, кто сказал, что мэром быть одно удовольствие?

Теперь приоритеты сместились, что очень огорчило Аннушку: за нашими спинами, оказалась она. Я стояла рядом с Эмилем и бормотала что-то вроде: «Здравствуйте, городская охотница», пожимала руки и иногда отвечала на дурацкие вопросы, в том числе беспардонные. Чаще всего интересовались о наших с Эмилем отношениях, народ в радиусе нескольких метров сразу же обращался в слух.

— Они не женаты! — злилась Аннушка из-за спины Эмиля.

Иногда меня спрашивали, впервые ли я на таком мероприятии. Если перевести на невежливый, это значило: представляете, какую сделали вам честь, пригласив в приличное заведение? Когда у меня это спросили в двадцатый раз, я сжала руку вампира крепче обычного. Он поморщился и отвалил.