Марк в отличие от многих понимал: нельзя пренебрегать социальной ответственностью бизнеса. Даже самый малый капилляр великой нефтеносной системы, даже безвестный сторож на самой дальней ветке разветвленного, разросшегося чуть ли не в пределах всей страны нефтепровода требует внимания. На службе у могущественной организации не должно быть маленьких и обиженных, ибо от малых обид – большие беды.

Надо ли говорить, что практически все без исключения работники компании (от уборщицы в офисе до директора какого-либо регионального филиала) были бесконечно преданы своему хозяину и служили ему верно. Разумеется, если обнаруживалось, что подозрительно часто начинал ошибаться третий заместитель бухгалтера, или по вине алчного наместника грубо нарушались правила безопасности, словом, в случае недобросовестности сотрудников к ним применялась вполне бюрократическая мера: их ждало увольнение. Но подобные случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки главного помощника Марка, вице-президента компании Александра Эрберга, а пальцев на той руке осталось у него всего-навсего три…

Только с ним, с давним своим школьным другом Сашей Эрбергом, мог поделиться Краснов сокровенными мыслями. Только ему да еще, пожалуй, Харону мог он довериться в этой жизни. Кстати, в начале пути, в пору становления «МИНОСА», Эрберг уберег Марка от верного краха.

Разведчики конкурентов пронюхали, что ненавистный им молодой да ранний не уплатил вовремя налоги. В офис Краснова пожаловали гости. Черные маски. Автоматы. Женщина-инспектор, высокая и ледяная, как Снежная Королева из старого мультфильма. И почему бы ей не растаять в такую жару? И почему нельзя воды из хрустального кувшина, все равно – живой или мертвой? Выручил Эрберг. Он с глазу на глаз поговорил с инспекторшей, после чего гости сразу удалились.

…Закрыв глаза, Марк попытался представить себе Киру. Удивленно вспархивающие ресницы, едва заметный румянец на бледном лице, плавный изгиб шеи…

Спальный район давно спал. Александрийская душа Петергофа летела во сне к пределам Верхнего сада. У входа в Нижний парк притулился на скамеечке бомж, положив под голову охапку прелой листвы. Казалось, он чутко-чутко прислушивается к одному ему ведомым звукам, доносящимся из-под земли.

«Интересно: она уронила расческу, но не проронила ни слова. И все-таки что заставляет меня думать о ней? Куда был устремлен ее взгляд? А ведь она смотрела прямо в глаза мне. Почему я не могу так долго заснуть?»

Марк нащупал выключатель ночной лампы, сделал привычно движение указательным пальцем, но мгновенно отдернул руку. «Черт! А могло бы, верно, убить. Уж не подстроено ли? Да нет. Эрберг не допустил бы».

Ему пришлось откинуть одеяло – какой теперь сон! – набросить халат и пойти, спотыкаясь, к шкафчику у окна. В старом доме часто отключался свет, приходилось держать свечи.

Вспыхнула, быстренько сказав пару зажигательных слов, спичка. Дрогнуло только что родившееся пламя свечи. Незаметно высокие потолки сделались еще выше: на них возникли, зашевелились, переплелись таинственные узоры теней. Марк держал свечу перед собой, и создавалось впечатление, что он повелевает тенями, чьи контуры изменялись при каждом движении его руки. Из полумрака сверкнули глаза нахохленного чучела филина, висящего на стене. В глубине комнаты тускло забронзовели переплеты раритетных книг. Секретер тихонечко скрипнул, будто досадуя, что его, привыкшего за два века к строгому распорядку, разбудили в столь поздний час.

Марк с горящим лепестком Прометеева дара в руке вошел в гостиную, посередине которой уютно расположился стол на могучих львиных лапах; заглянул в библиотеку, где, бывало, любил по ночам работать отец («Томас Эдисон, – обычно говорил он, прежде чем уединиться в библиотеке на всю ночь, – придумал электрическую лампочку, чтобы люди меньше спали и больше творили»); потом открыл двери столовой, дабы немного полюбоваться, как на фарфоровых чашках запляшут веселые блики огненных отражений.

Древняя геометрия греческого орнамента, украшающего халат Марка, тоже, казалось, пришла в движение, оживленная трепещущими отблесками свечи.

«Трудный день завтра, а я не о делах думаю. Да что со мной такое? Надо встретиться с Эрбергом и обсудить проекты очередных вложений. В теперешних условиях мало просто финансировать строительство балаганов и восстановление церквей. Пора поддерживать не объекты, а объектирование, не конкретную партию, а политическую жизнедеятельность страны, не строительство дорог, а самое движение. Кто обеспечивает движение, тот управляет им…

Кира, Кира… Где раньше я мог слышать твое имя?»

Марк не заметил, как со свечой в руках очутился на террасе, наедине с поздней, звездной августовской ночью. Звезды светили так ярко, что деликатная свечка решила погаснуть. «Всегда летит на юг», – подумал он, глядя вверх, на созвездие Лебедя.

«Да, Летний треугольник терпеливо учит нас гармоничному мироустройству. Но мы, однако ж, скверные ученики. А с другой стороны, у звезд есть право не лгать, не предавать товарищей, не воровать и не убивать. Неправда, у людей тоже есть подобное право. Оно дается нам от рождения. Любопытно, где родилась Кира?»

Он посмотрел под ноги, будто переводя дух, и снова поднял глаза к звездному небу.

«Вот вечно летящая Стрела, вот Дельфин, сияющий в память об аргонавтах, а вот и мое любимое созвездие – Лира, а в нем самая яркая звезда северного полушария неба, Вега.

Будь рядом Кира, я рассказал бы ей подробнее об уникальном параллелограмме Лиры, о фракийском певце и о его подвиге. Мне вообще много о чем нужно рассказать ей…»

Марк жадно и глубоко вдохнул свежего ночного воздуха, принесенного ветром с Финского залива, прислушался к насыщенному шелесту листвы и вдруг почувствовал себя так, как никогда еще доселе не чувствовал. Как будто бы только что нашел выход из критского лабиринта. Или после долгих скитаний под землей снова обрел звезды.

Он проводил глазами огненную каплю метеорита, и его губы вспомнили, что умеют улыбаться.

…Машину, как всегда по-особому плавно, вел Харон. «Быстрее поедешь, тише повезут», – любил повторять он в ответ на упреки. На заднем сиденье расположился Саша Эрберг, внимательно изучая бумаги и удостоверяясь в подлинности размашистых подписей. Иногда он приговаривал, мелодично картавя: «Вер-рно, все вер-рно!»

– Слыхал? – Эрберг дотронулся сзади до плеча Марка трехпалой рукой. – Шуты из Думы думают подкинуть народу новую мульку: право на пр-риродную р-ренту показательно обсуждают. Как полагаешь, электорат-то дегенерат-то и на этот раз клюнет?

– Не знаю. – Марк явно размышлял о чем-то своем. – Обмануть обманутых не так-то просто. Во всяком случае, наш человек в корпусе уже контролирует данный процесс.

Они переглянулись.

– Уже контролир-рует! – по-дружески передразнил его Эрберг. – Ты любишь все держать под контролем. Потому и сделку мы заключили р-р-редчайше выгодную. Но таки главная схватка – впер-реди.

– Силен не тот, кто побеждает в схватке, а тот, кому удается избежать борьбы.