нельзя, ты же знаешь! И что ты здесь делаешь вообще? — снова вклинился Бармалей, ощутив почву под ногами. Хром поморщился снова, но говорить ничего не стал, хотел задать те же вопросы, только более… дипломатично. Но и понимал, что формально Анжелика в своём праве, может нанимать себе в охрану кого угодно и делать, собственно, что угодно. Другое дело, как она здесь оказалась, к Пеклу ведь Картографов если и отправляют, то в усиленной группе только. Да и не мешает узнать, как погиб Шмель.

— Тебя Бармалей, этот вопрос вообще касаться не должен. Не по Сеньке шапка такую информацию выспрашивать. Твоё дело, опыты и исследования, так что пробирки свои с анализами и рассматривай, — опустила девушка учёного, а тот чуть окурок не проглотил от возмущения. Затем взглянула на Хрома:

— И тебе, Хром, уж извини за резкость, я тоже не должна ничего пояснять, сам знаешь. Как старшая в группе, я имею на это право. Моё дело, с кем мне быть, — прозвучало это очень двояко. — И так же только моё дело, где мне быть. Район разведки у меня не ограничен, допуски есть. Так что… — она развела руками, дав понять, что в этом направлении разговор окончен. — Шмель же… — она на секунду запнулась. — Твари нас прижали. Шмеля ранили серьёзно и он на себя их отвлечь решил, чтобы мы уйти смогли… тот взрыв я не забуду никогда…

— Мир его душе… — вот и очередная плохая новость, пришла Хрому мысль. — Охрана требуется? — спросил Хром больше для проформы, ему и самому не нравилась эта глупая ситуация, да и людей лишних нет. — Мы с ближайшей торговой колонной направляемся в Цитадель. Можешь поехать с нами, — предложил он, выполнив тем самым последний пункт своих обязанностей, как боевика Института. Если откажется, а она откажется, с него и взятки гладки. Заканчивать этот балаган пора, да и Бармалею всё-таки надо втык дать. Вспомнил, блин, старые обиды. Ещё Хрома всё больше заинтересовывал этот Медоед. Абсолютно не тушуется перед ним, пусть и меньше размером чуть не в половину, так ещё и сам продавливает, а взгляд и вовсе звериный. И с этой Анжеликой сошёлся. Явно же не "по контракту" защищает. И напоминает он кого-то… Хром задумался… кого-то, кого видел совсем недавно, вот прямо только что будто. Но вспомнить так и не удавалось. Странный стаб, перескочила на другие рельсы мысль. Странные люди, особенно тот Горец, страшный человек. И ещё страшно от того, что в Пекле назревает. Хром оценил и поверил сразу, когда Зубр со своими подчинёнными выдали информацию и попросили о помощи Институт. И не просто помощи, а ядерную, мать её, бомбу! Как прознали только? Или наобум спросили, мол, у Института по-любому должна быть. И ведь правда, ту угрозу только так и выжигать надо, ядерным огнём. Ещё больше уверился в правдивости слов, как только показали фотографии убитого отрядом Мятного Элитника и продемонстрировали жемчужину из "разумного". Настолько отталкивающей и отвратительной до блевоты вещи, боец никогда не видел. А ведь обычная с виду жемчужина. Бармалей наоборот, поначалу чуть на смех не поднял всех, но потом заткнулся и от омерзения аж побледнел весь, как только тоже увидел тот шарик. Не из этого мира жемчужина, не из Стикса.

— Спасибо за предложение, Хром. Но мы сами справимся, — слишком уж красноречиво она взглянула на кипящего злобой Бармалея, тот уже понял, что он ничего сейчас не решает.

— Я вас услышал, — кивнул Хром и снова протянул Медоеду руку. — Без претензий?

— Без претензий, — пожал руку Дима. — Лёгкой вам дороги, Хром.

— Спасибо.

На этом напряжение между боевиком Института и Медоедом схлынуло. Даже воздух, казалось, стал не таким густым. На Бармалея и его гнев, естественно, внимания никто не обращал. Идиот, одним словом. На этом и разошлись. Дима с Анжеликой, нырнувшей ему под руку, чем выбесила учёного ещё больше, пошли на выход с площади, а Хром хлопнул по спине пыхтящего от злобы подопечного и пошёл к машине. Дел ещё оставалось не в проворот. Сборы, подготовка к дальней дороге. Вечером ещё одна встреча с Зубром и его людьми. Горец… точно! Вот кого этот Медоед напоминает! Однозначно похожи. И "давит" так же, разве что не настолько сильно. Родные что-ли? Да не, бред, какие в Улье родные могут быть, решил Хром, совпадение просто. Здесь на Пограничье все такие. С инеем в висках.

Бармалей же, следуя за Хромом, не находил себя от гнева. С…ки, вокруг одни с…ки и падлы! А Анжелика самая главная мандень! Тварь, шлюха, подстилка гнилая! На всех рапорты напишу! И на Хрома, за бездействие! Ублюдок! И стаб этот конченый! Всем вам устрою, с…ки, подождите только!

* * *

Торговый караван прибыл через три дня. До этого Дима и Анжелика, как и Горец с Сойкой, в общем-то ничем особенным не занимались. Ходили на стрельбище, Мятный намекнул, что радости радостями, а тренировки никто не отменял. И даже Горец принял участие со словами, что совсем забыл с какой стороны за автомат держаться. Так же не прекращались и обсуждения с уточнениями дальнейших планов. Собрания у Зубра проводились минимум, пару раз в день. Глава стаба подготавливал поселение к введению усиленного режима. Пока предпосылок к этому не имелось, но в будущем необходимо, чтобы люди были готовы быстро перестроиться и встретить проблемы во всеоружии, а не со спущенными штанами.

За эти дни Медоед и Анжелика с Хромом пересеклись всего один раз, по окончании очередного собрания, когда уже все уходили, появился командир боевиков Института. Боец кивнул, здороваясь и некоторое время провожал их взглядом, видимо, прикидывая уровень их доступа, а может и решал, стоит ли задавать Зубру вопросы. Но история развития не получила, хотя Дима и ожидал вызова "в ставку". О том их "разговоре" никто не узнал, Медоед с Анжеликой досадный случай вообще выбросили из головы, а представители Института молчали, что делало честь Хрому, который наверняка провёл с Бармалеем "разъяснительную беседу". Другое дело, что Дима, как и Анжелика были уверены, что история там в курилке не закончилась. Такие люди, как Бармалей, обычно не отступают, ублюдочный характер не позволит. И пусть даже мир вокруг начнёт рушиться и гореть синим пламенем, ему только дай совершить свою маленькую, подленькую месть. Поэтому в перспективе стоило ожидать каких-либо пакостей с его стороны.

Отец Димы окончательно утвердился