– У меня ордер на арест Смирнова за несанкционированный выход на поверхность, – уже официально разъяснил обстановку Смагин.

– Какой «несанкционированный», если он по моему приказу…

– А ты отстранен. За станцию отвечаю я. И поэтому даже к лучшему, что группа исчезла! Не люблю показательные суды, нет группы – нет проблемы.

Полковник Смагин торжествовал, ведь загнать в угол начальника станции ему раньше и не снилось.

– В чем обвиняют Смирнова? – пока еще сохраняя внешнее спокойствие, спросил Ковальчук. – Не в измене же?

– В краже боеприпасов и подготовке к покушению на президента.

– Да ты ж… Но ты знаешь, что это не так!

– Я комендант станции, и я верю только фактам. А ты – уже прошлое, Владимир Михайлович, наступает новая эра правления. Нам больше не нужны лишние звенья, начальники станций… Выходит, что тогда полномочия президента слишком условны. Пока условны!

– Стремитесь к абсолютной власти? – уточнил Ковальчук.

– А кто к ней не стремится-то? Вы расслабились, а мы окрепли. Зачем скрывать? Тебе лучше знать: особое положение введено на всех станциях вашей умирающей республики. Связи между станциями временно нет, президент находится в специальном вагоне у станции «Площадь Революции», а точнее, за естественной преградой недостроенного прохода. Внутренние войска уже с нами, а ваши внешние оперативные группы, если те не будут согласны с нововведениями, объявим вне закона. Когда власть будет централизована, мы сможем развиваться, а то вы устроили тут полный застой!

– Это не застой, а стабильность, – попытался вернуть разговор в разумное русло Ковальчук. Трудно было понять, еще труднее поверить тому, что он сейчас слышал. Бред какой-то…

– Для вас она сытая.

Договорив, комендант аккуратно положил пистолет «ТТ» на стол – поближе к себе. Владимир Михайлович был обречен! Такого поворота быстро развивающихся событий даже он со своим многолетним опытом ожидать не мог. Стоя посреди оборудованного под кабинет вагончика он сказал:

– Бардак! Нашли время… Столько проблем сейчас: вентиляционная система устарела, не хватает продовольствия, боеприпасов, чистой питьевой воды, смертность превышает рождаемость – ну, самое время играть в революцию!

– Так малой кровью поиграем, а смертность не такая уж и повышенная, раз продовольствия не хватает, не грех ее и увеличить. У нас на проблему нехватки продовольствия и болезни свои взгляды.

– Мы десять лет создавали, а вы разрушите. Отбросите назад, в двадцатые, – с отчаянием вздохнул Владимир Михайлович.

– Это все эмоции!

– Да какие к черту эмоции?! – Ковальчук уже и не знал, как разговаривать с этим человеком. – Вот, возьми нашу станцию. Вся инфраструктура работает, все наладили, даже банк и бюджет! Безработицы нет. Бесплатное разовое питание для всех жителей и гостей станции. Да, проблем много! Но не рушьте то, что имеем. Годы трудов… Наших трудов, сволочи!

– Я сейчас просто расплачусь! Ты еще не понял? А ты вспомни, что до объединения станций было! Вы всех, кто с «Площади Революции», за людей как не считали, так и не считаете. Зажрались тут! Устроили монополию на боеприпасы и продовольствие. Даже банк себе, блин, и в самом деле создали.

– И создали! Для порядка создали, сами хорошо живем и другим помогаем, обеспечиваем. Едой, водой и работой.

– Да тошнит от правильности твоей! Хочу большего. Широких полномочий. И я все это получу, потому что президент поддерживает. Хватит, мне некогда тут с тобой…

Речь свою комендант закончить не успел, потому что Ковальчук молниеносно, в два прыжка, уже оказался рядом с ним. Перемахнув через стол, отбил дернувшуюся к пистолету руку Смагина. И в то же мгновение воткнул ему в шею свой охотничий нож. Вскрикнуть комендант не успел, потому что начстанции придавил его, зажав левой рукой рот, правой проворачивая лезвие.

– Хватит, Степаныч, пока ты мне на станции дров не наломал, – глядя в глаза жертве, проговорил Ковальчук. – Извини, нехорошо получилось, но выбора нет. С изменниками нельзя иначе…

Полковник Смагин умирал медленно. Будучи физически крепким человеком он попытался сбросить Ковальчука, но после поворота ножа в шее в горло плеснула горячая кровь. Захлебываясь ею, глядя в глаза ненавистному ему человеку, он дернулся и затих через несколько секунд.

Владимир Михайлович слез с коменданта, закрыл изнутри кабинет и поднял трубку телефона с надписью: «ОД». На другом конце провода раздался грубый голос:

– Оперативный дежурный Басов! Слушаю вас, товарищ полковник.

– Это начальник станции Ковальчук. Полковник Смагин убит за измену Республике, а внутренние войска пытаются уничтожить оперативные группы и руководство станций. Я сам заблокирован в комендантской. Приказываю немедленно собрать все четыре оперативные группы, находящиеся на станции, и обезоружить внутренние войска.

– Владимир Михайлович, вы-то не ранены? Мы скоро подойдем к вам.

– Миша, только постарайтесь без жертв. Если получится…

– Мы ждали вашего приказа, все сделаем, – ответил дежурный и повесил трубку.

Долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут со стороны станции послышались короткие выстрелы. Ковальчук оставался в кабинете – внешний периметр хорошо охранялся. Он приоткрыл дверь, но тут же закрыл, услышав шаги нескольких человек, поднимающихся по лестнице. Нервно пройдя еще круг по кабинету, начальник станции положил пистолет «ТТ» в карман плаща и вышел, захлопнув за собой дверь. Снаружи он почти сразу столкнулся лицом к лицу с людьми коменданта.

Комендантский взвод насчитывал около двадцати человек. Больше до самого блокпоста никого не было. Гарнизон же станции насчитывал двести тридцать человек личного состава внутренних войск против двадцати шести оперативников, не считая троих из группы Смирнова, не вернувшихся из рейда. Прокрутив эти цифры в голове, Ковальчук задал вопрос:

– Где командир комендантского взвода?

– Он внизу. Приказал доложить коменданту о стрельбе, – ответил ближний из трех солдат.

– Комендант в курсе событий! Просил не беспокоить и передать оперативную информацию командиру взвода.

Зная отношения коменданта с начальником станции, люди полковника Смагина недоверчиво выслушали Владимира Михайловича, но испытывать судьбу не стали и спустились по лестнице.

Быстро последовавший за ними Ковальчук уверенно подошел к командиру взвода:

– Власов, комендант просил тебе передать, чтобы ты выделил мне пару бойцов для сопровождения. На станции беспорядки, и мне нужно успеть добежать до дежурки. Сам поднимись к Смагину, получишь дальнейшие указания.

Последняя фраза рассеяла всякие сомнения командира комендантского взвода. Отдав краткие распоряжения, он отправился в кабинет полковника, а Владимир Михайлович вскоре перешел на бег, но никто не обратил на это внимания.