— Я даже не знаю, как вас обоих благодарить.

Скрипнув зубами, Артём покосился на Морозова, который по-прежнему поглаживал Алинино плечо.

— Рано ещё нас благодарить. Где она живёт?

— В Магнитогорске. Но она сама сможет приехать…

ПРОДОЛЖЕНИЕ

— Значит так, сначала позвони маме и скажи, что в самое ближайшее время мы договоримся об операции. А потом уже сообщим ей, на какой день всё будет назначено.

— Встретим и найдём, где разместить, — встрял Морозов.

Хотелось схватить его за шиворот и хорошенько встряхнуть за одну его слащавую ухмылочку. Но Белецкий моментально успокоился, когда искусанные губы Алины тронула улыбка. Весь гнев, направленный на помощника, вдруг мгновенно испарился. В нос ударил запах разлитого на подносе свежесваренного кофе, заставив вспомнить о пропущенном завтраке. Артём предвкушающее улыбнулся в ответ.

— Нам всем необходимо немножко расслабиться… Почему бы не организовать приличный бизнес-ланч? — Он подмигнул Морозову. — У меня здесь еще несколько важных звонков. А ты, друг мой, займись-ка этим вопросом, только не в твоём любимом пабе, пропахшем пивом.

— Да помню, босс, ты его терпеть не можешь.

— И прихвати Лану, — спохватился Белецкий.

Тот подмигнул голубым глазом.

— Замётано, Николаич. Ничто так не снимает стресс, как перекус в обществе хорошеньких девушек.

Когда Белецкий ушёл обратно в офис готовиться к видеоконференции, Аля шумно вздохнула и села на стул. Колени по-прежнему дрожали от напряжения. Она ещё не знала, радоваться ей или бояться. Рассчитывать на то, что Артём ничего не попросит взамен, было глупо. Мало того что она должна ему за пальто, так теперь век не расплатиться. Такие подарки не делаются просто так…

«Дурочка, — включился внутренний голос, — твои проблемы решились одним махом».

— Ну, что хмуришься опять, Алинка? — Морозов плюхнулся рядом в кресло и покосился на неё. — Даже не думай переживать из-за денег! Мы с Артёмом не только тебе помогали.

— Жанне тоже? — прищурилась Аля, подперев кулачком подбородок.

Валера расхохотался.

— Ну ты убила наповал! Не о ней речь. Вот, возьми, к примеру, Юлю — она приехала с Сахалина, жила с сыном в снятой комнатушке. До того, как к нам устроилась. Мы с Николаичем узнали, скинулись и помогли купить двушку. Девочка она старательная, в постель ни к кому не лезет. Почему бы и не помочь?

Лицо Воронцовой озарила улыбка.

— Помню, она рассказывала, что ты весь день перевозил их вещи. Очень благородно.

— Чинно-блинно — и всё такое, — хрустнул пальцами Морозов. — Так что не переживай насчёт обязательств. Ты никому ничего не должна!

Аля улыбнулась, после слов Валеры стало легче дышать. Каждый раз перед сном она мысленно подсчитывала, сколько ей осталось еще накопить на операцию мамы.

— Валера, ты первый предложил помочь. Я правда очень благодарна. Ты отзывчивый человек… Родители, наверное, гордятся?

Уже зная, как может ответить Морозов, она ожидала услышать очередную шутку, но вместо этого с лица мужчины сбежала улыбка:

— Да нет у меня никого, детдом.

У Али сжалось сердце.

— Господи, Валера… Извини, я не знала. По тебе никогда не скажешь… Такой всегда ухоженный, выглядишь счастливым.

— Не бери в голову, я никому обычно не рассказываю. Вот Николаич, например, до сих пор не знает.

Это совсем не вязалось с образом обаятельного и развязного балагура и бабника.

— Ты хоть и молодой, но такой образованный, — она медленно подбирала слова, — самодостаточный, обеспеченный… Как ты ухитрился?

Он задумчиво побарабанил пальцами по столу:

— Нужно просто оказаться в нужное время в нужном месте — пошутили бы некоторые. Наверное, просто повезло… Не знаю. Вышел из детдома, как все: ни кола, ни двора, — в голубых глазах появилось нечто похожее на лёгкую грусть. — Дали ордер на квартиру в каком-то старом фонде, там, конечно, жить было невозможно. Потолок сыпался, на стенах трещины в палец толщиной, через них ветер свистел. Полы проваливались, канализация не работала. Что делать? Образования нет. Правда, нас обучали, — он усмехнулся, — на токарей и слесарей. Я через биржу устроился в жилконтору какую-то, дали комнатуху с водопроводчиком пополам. Так и жил полгода…

Он замолчал, видимо, не желая рассказывать дальше.

— Господи, сколько же тебе пришлось всего пережить, — тихо прошептала Аля.

Уголки его губ тронула нежная улыбка:

— А потом встретил Эльвиру. Она была на шестнадцать лет старше. Мне девятнадцать, ей — тридцать пять. Представляешь? — Воронцова тихо покачала головой. — Возвращался поздно вечером с работы. Подходит ко мне на улице и говорит: «Молодой человек, проводите меня, пожалуйста, до дома. За мной увязался какой-то мужик, страшно во двор заходить». Ну я и проводил… В итоге так и остался у неё. У нас были полноценные отношения, аж семь лет. — Валерий громко вздохнул и усмехнулся: — Настоящая любовь.

Несмотря на это, он говорил о своей возлюбленной с такой нежностью в голосе, что у Али не оставалось никаких сомнений. Но слово «была»…

— Почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? Вы расстались? — девушка встретила его полный тоски взгляд.

— Она умерла, — его голос стал жёстким. — В сорок два года. Рак. Сгорела буквально за один месяц.

— О боже, — выдохнула Воронцова, теребя пальцами салфетку.

— Никого я никогда так не любил как Эльвиру. Всё, чего я достиг, — это благодаря ей… Научился у неё… — он задумался. — Не знаю, любить, уважать. Верить в людей. Она умела привить такую, знаешь, тягу самосовершенствоваться… всегда куда-то двигаться. — Мужчина замолчал, глядя куда-то в сторону. — Сам не знаю, что на меня нашло… — рука Морозова нашла Алинину и легонько её сжала. — Ни с того ни с сего захотелось сказать именно тебе.

От этого прикосновения девушку окатила волна нежности с оттенком грусти, она накрыла своей ладонью его пальцы.

— Я рада, что…

Что именно Воронцова не договорила, потому что дверь кабинета открылась.

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Взгляд босса не сулил ничего хорошего.

— Так я и знал! Стоило на минуту отлучиться, как этот наглец уже целует ручки моей помощнице.

Моментально вспыхнув, Алина резко отодвинулась. Валерий присвистнул:

— Ничего себе, на минуту, называется! Да ты там заболтался совсем, Николаич!

Белецкий вытащил из кармана ключи от машины.

— Ладно, хватит трепаться, поехали обедать! — его взгляд остановился на лице помощника. — Ты заказал столик?