– Уходим, – тихо сказал своим сержантам лейтенант Баранов. – Никуда они от нас теперь не денутся.

Полковники Гришин и Яманов и комиссар дивизии Канцедал, когда пришли со штабом в Гремячее, не сразу и поверили своим глазам, что на дороге стоит столь длинная колонна захваченных их бойцами автомашин.

– А ведь большое дело сделали, Алексей Александрович, – довольно сказал Гришин Яманову. – Вот что значит действовать решительно и смело. Этой операцией мы за многое оправдаемся, да и с фрицами посчитались неплохо.

– Товарищ полковник, здесь в избе раненый немецкий генерал, – подошел к Гришину взволнованный капитан Лукьянюк.

– Пойдем посмотрим.

У крыльца на бревнах сидели двое пленных немцев. Полковник Яманов, заходивший в избу последним, услышал, как один из них нарочно громко сказал: «Руссише швайне».

– Что-о? – Яманов, бледнея от ненависти, вытащил из кобуры браунинг.

– О, белгиен, – кивнул на браунинг немец, сразу расплываясь в подобострастной улыбке.

Яманов выстрелил ему в грудь, немец, выкатив глаза, медленно и молча повалился на землю. Второй пленный в ужасе вытянулся по стойке «смирно». Опешил от этой сцены и часовой, курносый парень с винтовкой.

– Оттащи эту шваль отсюда, – сказал Яманов часовому. Ему было неловко перед ним за свою минутную слабость. Он не должен был убивать этого пленного, но и сдержать себя после всего пережитого за последние дни не смог.

В избе полковник Гришин допрашивал пленного генерала:

– Значит, говорить с нами отказываетесь? Ну что ж, дело ваше.

Немец, холеный, седой, с аккуратным пробором, лежал на лавке. Ноги его были обмотаны какими-то тряпками.

– Что с ним делать, товарищ полковник? – спросил Лукьянюк Гришина.

– А что бы он с тобой делал, если бы ты к нему в лапы попал?

Они вышли из избы, и как раз подошел лейтенант Баранов.

– Немедленно поднимай роту и на хутор, – выслушав его доклад, приказал полковник Гришин старшему лейтенанту Михайленко, – а то уйдут еще. Капитан Балакин, вы тоже со своими людьми идите за Михайленко.

– Там танк был, товарищ полковник, – перебил его Баранов.

– Эй, танкист, – постучал Гришин по броне забрызганного грязью «Т-34», отставшего от бригады Бахарова и двое суток двигавшегося со штабом полковника Гришина.

Из люка вылез капитан, явно навеселе, с папиросой в зубах.

– Съезди на соседний хутор, дело есть, – приказал Гришин, – ребята мои покажут.

– Пусть садятся на броню, – сказал капитан и скрылся в башне.

Лейтенанту Вольхину до этого никогда не приходилось ездить на танке, да и видел-то он его близко впервые в жизни, поэтому залез на броню с большой охотой. Бойцы облепили танк так, что, казалось, именно из-за них он и сдвинулся с места с таким трудом.

Рота старшего лейтенанта Михайленко и отряд капитана Балакина прибыли на хутор, думая, что придется вести бой, но немецкий танк незадолго до их прихода ушел, и Михайленко, пожав руки вылезшим размяться танкистам, сказал:

– Спасибо, но помощь ваша не понадобится. Можете возвращаться.

– Стоило горючку жечь? Другой раз не зовите.

К бойцам, облепившим машины, со всех сторон сбегались женщины и ребятишки.

– Товарищи! Забирайте из машин все, что хотите. Муки вот – целая машина. Только побыстрее, сейчас будем сжигать и уходить, – кричал лейтенант Михайленко.

Бойцы быстро скидывали с машин мешки и ящики.

– А вы уходите или оборонять нас будете? – спросила Михайленко молодая женщина.

– Уходим, бабоньки, но скоро вернемся.

– А нас, значит, на немцев оставляете? – заголосила другая. – Куда я с тремя детьми – мал мала меньше.

– Поджигайте скорее, – не обращая внимания на женщин, крикнул Михайленко своим бойцам. – Тряпку в бензин и на двигатель.

Несколько автомашин быстро занялись огнем.

– Отгоните от домов, сгорим все! – закричала какая-то женщина.

– Как теперь отгонишь? Да мы и не шоферы, – ответил ей Вольхин. – Ничего, не сгоришь.

Вдруг в одной машине сильно рвануло, и через ребра, на которых крепится тент, во все стороны полетели десятки разноцветных ракет.

– Вот и фейерверк по случаю победы, – улыбнулся Вольхин.

– Всем обратно! – подал команду лейтенант Михайленко. – Дело сделано.

– В общей сложности сто пятьдесят автомашин с боеприпасами, обмундированием, продовольствием, – радовался победе полковник Гришин. – Такого успеха и ожидать было невозможно в наших-то обстоятельствах! Петр Никифорович, – обратился он к Канцедалу. – Сейчас же запиши всех отличившихся. Выйдем – всех к наградам представлю! Туркина, Михайленко, Филиппченко, Балакина – особенно. Ну, связисты, ну, молодцы, вот что значит кадр!

Рано утром к колонне немецких автомашин у хутора Гремячего подошли два наших «Т-34».

– Эй, кто тут старший? – из башни вылез чумазый танкист. – Мне сказали, что здесь должны стоять два бензовоза.

Лейтенант Червов показал машины танкистам, они быстро зацепили их тросом и утащили в деревню. А минут через пять на колонну снова вышел танк, на этот раз – немецкий, встал метрах в двухстах и начал методично поливать дорогу из пулемета.

– Не мог ты раньше подойти, ох и получил бы по зубам! – ругался Червов.

По танку выстрелила наша сорокапятка, единственная, оставшаяся в отряде полковника Гришина, и танк перенес огонь на нее. От второго попадания у танка заклинило пулемет. Он выстрелил болванкой, и одна из сосен, стоявших за дорогой, переломилась пополам.

– Снаряды кончились! – закричал кто-то из артиллеристов. – Эй, кто там, в передке, еще есть! Принесите скорее!

Лейтенант Червов, все это время лежавший за обочиной как раз напротив танка, привстал, чтобы сбегать за снарядом, но в эту же секунду что-то сильно ударило ему под мышку. Рука сразу онемела, по всему телу разлилась чудовищная боль.

– Что с тобой, лейтенант? – подполз к нему Вольхин.

– Рука… – простонал Червов.

– Ну и везучий же ты, Андрей. Смотри, чем тебя: болванка! Всю лопатку сплющило. Хорошо еще, что не в лоб, – говорил Вольхин, оттаскивая Червова в сторону. – Ничего, пройдет. Благодари бога, что у него не снаряды, а болванки оказались, и то калибра тридцать семь миллиметров, а то – конец бы тебе. Да и эта болванка: ладно что под мышку, а не в лоб.

Червов лежал бледный от пережитого потрясения и страха.

Они подружились с первого взгляда. У обоих было такое чувство, что знают друг друга давно. Что их сблизило – может быть, то, что один не имел подчиненных, хотя и был лейтенантом, как Червов, потому что занимался радио, а другой не имел их, потому что потерял свою роту. Оба они были в эти дни как бы сами по себе, хотя и среди людей, это их и сблизило.